“探針”和“蜂鳥”的撤離，比預想中要順利一些。
他們按照預定路線，沿著乾涸的河床原路返回，在黎明前最黑暗的時刻，抵達了飛船的著陸點。飛船的引擎在預熱後順利啟動，載著兩名偵察隊員和他們帶回的大量珍貴資料，升入灰巖星球稀薄的大氣層，消失在了晨光之中。
秦悅在收到飛船已安全離港的訊息時，感到一種如釋重負的輕鬆。但她知道，真正的考驗，才剛剛開始。
飛船返航需要大約三天時間。在這三天裡，秦悅幾乎沒有閤眼。她反覆研究著“探針”和“蜂鳥”傳回的資料——監聽站裝置的型號照片、星圖的標記位置、頻譜分析報告、以及那些在夜間拍攝的光學照片。她試圖從這些資料中，拼湊出對手監聽行動的完整圖景。
監聽站使用的裝置，是一種市面上可以買到的通用型訊號攔截裝置，但經過了明顯的改裝——增加了幾個額外的訊號處理模組和一個大容量資料儲存單元。這種裝置理論上可以覆蓋“星火”網路常用的所有通訊頻段，並具備對加密訊號進行初步解密分析的能力。雖然它不太可能破解“星火”網路最高等級的加密通訊，但對於那些使用常規加密的日常通訊，它完全可以勝任。
這意味著，“星火”網路中那些被認為“足夠安全”的常規通訊，可能已經在對方面前暴露了相當長的時間。
秦悅將這個判斷，記錄在了那本紙質筆記本中。她在記錄的下方，寫下了一行批註：“常規通訊已不可信。建議立即啟動通訊協議升級程式，並對所有使用常規加密傳輸的資訊進行風險評估。”
飛船返航的那天下午，秦悅早早地來到了星際港。她沒有進入候船大廳，而是站在遠處一座停車樓的頂層，望著天空中那艘正在緩緩下降的飛船。飛船的機身，在午後陽光的照耀下，反射著銀白色的光芒。它看起來與任何一艘普通的貨運飛船沒有區別，但秦悅知道，這艘船的貨艙中，裝載著比任何貨物都要珍貴的東西——真相。
飛船降落後大約一小時，她在一間安全屋中，見到了“探針”和“蜂鳥”。兩人看起來都有些疲憊，但精神狀態還不錯。“探針”將一個加密資料儲存器交到秦悅手中，說道：“所有資料都在裡面了。包括我們拍攝的照片、記錄的頻譜資料、以及我對監聽站裝置的現場觀察筆記。”
秦悅接過資料儲存器，握在手心中，感到它沉甸甸的。她看著兩人，緩緩地說道：“辛苦了。你們完成了一項非常重要的任務。這份資料，可能會改變整個‘星火’網路的命運。”
“探針”和“蜂鳥”對視了一眼，沒有多說什麼。他們知道，自己只是完成了一次偵察任務，真正的工作，才剛剛開始。
秦悅將資料儲存器連線到自己的終端上，開始逐一審閱其中的內容。當她看到牆壁上那幅星圖的清晰照片時，她的目光，在那些密密麻麻的圖釘上停留了很久。
她拿起通訊終端，給“磐石”發了一條訊息：“偵察隊員已安全返回。資料已到手。情況比我預想的要更加嚴重。我需要立即召開一次緊急會議。”
傳送完訊息後，她放下通訊終端，重新將目光投向螢幕上那幅星圖的照片。那些圖釘，像是一顆顆沉默的眼睛，在黑暗中注視著她，等待著她的下一步行動。
