回到九幽山脈後李不言等了三天。三天內沒有收到任何來自北支或通天閣的訊息，山谷中的日子與往日沒有區別。羿風每天照常去溪邊取水和整理柴垛，烏老坐在屋簷下修理一些舊漁具，篝火在日落前後生起，在夜間持續燃燒到臨近天亮時自然熄滅。第四天傍晚，一枚刻著銀色紋路的薄石片從門縫下飛入，落在矮桌腳邊的地面上，邊緣帶著輕微的摩擦痕跡，表面還有一層極薄的白色粉末，像是它經過了一條非常規的傳輸通道，以至於途中不可避免地在某些表面蹭到了一點鬆動的塗層。
李不言俯身拾起那枚石片，翻到背面辨認了那行極小的字元。字元是用巡天司內部通行的角刻符號寫成的，筆畫極短，落在石片邊緣的窄條區域中，需要湊近才能將它們的輪廓和間距分辨清楚，內容只有一句話：比對已觸發，結果歸為變異性自然波動，未進入人工複核。
他將石片翻回到正面又看了一遍，確認沒有其他隱藏的標記或補充說明，然後將它靠近炭火邊緣，看著石片表面的銀色紋路在火焰的烘烤下逐節變暗。薄石片在受熱後膨脹開裂，發出細碎的剝落聲，最後碎成幾塊邊緣微微翹起的細片，在火堆中繼續蜷縮捲曲，顏色從灰白轉為焦黑，最終與餘燼混在一起難以辨認。
羿風坐在炭火對面，手中的活計在之前就已經停下來了。他看到李不言已經將資訊消化完，把扁平的竹片拉回自己面前，放回櫃中原先的位置。
天庭的自動比對系統觸發了跨區比對，訊號特徵符合自然變異性分類，沒有觸發人工複核。古燕地和入海口兩處的記錄被歸為同源訊號，但沒有被標記為人工干預。至少在自動系統層面，兩處訊號都被接受了。
羿風將扁平的竹片收到一旁，點了點頭：比預期的順利。天庭如果後續決定擴大對同類訊號波形的關注範圍，會在下一次批次部署中增加對南北兩端的取樣頻率，但不會在當下觸發對入海口區域的專項實地複檢。
李不言在炭火邊多坐了一會兒。天庭資料系統的處理流程和任務分配機制已經在他的觀察中呈現出足夠清晰的輪廓，後續對其他空白區域的補充佈設可以繼續沿用類似的方法，在保持波形類同的同時引入各區域底層結構特有的微小偏差來製造同源不同期的識別結果，使系統在自動比對階段將其判定為自然變異性訊號的連續分佈。
他取來那捲獸皮地圖在矮桌上攤開，在古燕地和入海口兩個節點之間畫了一條新的連線線，然後將連線線的顏色從淺灰改成了更深一些的墨色。天庭的自動系統已經接受了兩處訊號之間的關聯，後續如果在這條連線沿線再出現第三處同類訊號，系統的同類訊號分佈分析就會將這三處訊號標記為符合自然發育規律的點位，而不是人工分佈的意外結果。
他在地圖上沿著那條連線延伸的方向向前看了幾段距離，在連線末端指向的沿海區域停了一會兒，又抬起頭，目光沿著地圖的邊緣漫無目的地滑行了一小段距離，然後重新回到炭火上。天庭當前的系統執行邏輯已經可以在此基礎上繼續推進，不需要做額外調整。剩下的事情就是維持現有各節點的執行，同時為西部剩餘區域的佈設做準備。但西部區域缺乏與東部各節點可比的工程遺蹟分佈密度，需要更多的實地勘察來確定合適的載體位置。西部剩餘的佈設需要等天氣轉暖後再安排，冬季西北方向的地層凍結深度比東部更大，很多區域的地表會封凍到兩尺以上，人員無法在這種條件下精準地觸及目標土層，強行施工只會留下難以掩蓋的痕跡。
那枚石片的碎片已經在火堆中完全變黑炭化，邊緣開始碎裂成更小的顆粒落入灰燼中。李不言將目光從火堆上收回，將獸皮地圖卷好放回竹筒中，走到棚屋門口站了一會兒。冬夜的空氣在門外比屋中低了好幾度，冷風沿著門框的縫隙滲入，將炭火的溫度從門邊驅退了幾寸。山谷上方的雲層很薄，月光透過來照在院落中乾枯的灌木叢上。那些灌木的枝條在月光和陰影的交替排列中形成一道與日光下完全不同的輪廓線，枝幹的末端在風中輕輕顫動著。
第二天清晨，他向羿風說明了自己接下來的計劃。近期停留在九幽山脈，不離開山谷，直到冬季最冷的時段過去之後再考慮西部區域的實地勘察安排。這段時間內繼續透過傳訊通道保持與各節點駐點的聯絡，確保各地裝置執行狀態正常，同時為下一輪的天氣變化做好預備。
羿風蹲在溪邊用一塊帶稜角的石頭磨那柄骨刀的前端，聽到他的話後停下手上的動作，抬頭看了他一眼，然後繼續低頭磨刀，刀鋒與石面接觸時發出持續的細密摩擦聲，如同溪水在冰層下方緩慢流動時沿著冰面的內壁產生的重複的微響。烏老在屋簷下將一段新捕的魚剖開洗淨，用鹽粒搓過表面後用細繩穿過魚鰓懸掛在通風處，完成這些步驟後從棚屋角落取出那捲舊皮紙重新展開一次，確認上面的內容與記憶一致，然後重新卷好收回了原處。
