李不言在第二天傍晚回到了九幽山脈。他穿過山谷入口時太陽正低垂在西側山脊上方，將整條溪流的水面染成一片持續的暖金色。羿風在棚屋門口用一根細樹枝剔指甲縫中的泥，見他從谷口走來，便站起身，先將手中的樹枝丟進了灶膛邊緣，然後從屋中端出陶碗和熱水放在石階上等著。
李不言在門邊的石階上坐下，將皮囊放在腳側，接過陶碗喝了幾口熱水。他沒有急著開口，先讓身體從持續行路的狀態中放鬆下來，靠住門框緩了片刻，然後把石柱的發現和那枚嵌入柱體表面的淺色物件說了出來。物件的材質、尺寸、嵌合方式以及放射狀紋理的分佈特徵，與西壁凹陷處下層那枚淺色物件之間的相似性，以及他在觸及時水心產生的軸向偏轉節律，都逐項進行了說明。
羿風靠著門框聽他說完，沒有立刻追問細節。他彎腰從牆角那隻舊木箱中取出幾樣東西，依次放在矮桌邊緣。第一樣是冬季那次烏老在山脈西北側撿到的那支斷箭，鐵質的表面覆著暗灰色的氧化膜，三道豎槽在炭火的餘燼光中呈現出細長的暗影。第二樣是那捲用舊麻布包著的薄皮，在靠裡的位置放著，表面那層薄薄的舊蠟質封層在多次開合後已經磨薄了，刻線的凹陷在光線中更加顯著。第三樣是一個扁平的舊木盒，盒蓋的邊緣嵌著一枚圓形的灰色石片，石片的直徑與西壁凹陷處那枚乳白色物件的尺寸相差不大。
羿風將木盒的盒蓋開啟，內層墊著一層薄草絨，草絨中央放著一枚淺灰色的圓形石片，表面沒有紋理，但邊緣打磨光滑，圓心處有一處極淺的微凹。羿風說這枚石片是前幾年烏老從北支那邊帶回來的，當時被混在一堆舊物中，沒人知道它原本的作用。但從尺寸和形狀來判斷，應該和某種需要與相應尺寸的物件配合使用的工具或裝置相關，兩者之間的貼合度可能比預想的更高。
李不言將那枚灰色石片從草絨中取出，放在掌心中翻看了一遍。石片比他的指腹略大，厚度均勻，邊緣的打磨精度與西壁凹陷處那枚乳白色物件的邊緣相近，圓心處的微凹深度與乳白色物件中心的凹陷基本一致。他無法在當前條件下直接驗證兩者之間的匹配度，但尺寸上的對應和凹槽處的深度吻合度已經構成了進一步觀察的基礎。他將石片小心地放回草絨中，合上木盒蓋好，放在地圖那一側。
他們在炭火邊坐了一陣，沒有人主動開口說話。炭火的火焰在初春的夜間保持著均勻的燃燒狀態，偶爾發出細碎的噼啪聲，像是木柴內部的水分在高溫下膨脹後逸出時產生的裂紋。羿風在火堆邊蹲了一段時間，將自己面前那幾樣舊物逐件歸攏收好，起身將木盒放回牆角原來的位置。臨睡前他走到門口站了片刻，夜間沒有風，柴垛上方的星光明亮而密佈，一道道細碎的光點在柴垛之間的空隙中穿過，像是不規則的篩網，大部分細碎的光點落在柴垛表面和地面上的間隙中，只有極少數能夠穿過堆疊的木柴之間的傾斜間隙，在柴垛根部的幹泥地面上投射出散落的暗色斑塊，隨著星光方向的緩慢移動而逐寸推移。
第二天上午，李不言把石柱和那枚淺色物件的觀察記錄在地圖的備註頁上整理成完整條目，然後又將舊石基弧線與直線交叉的符號和石柱那道縱向淺刻線之間的排列方式在腦海中重新對照了一遍。符號的形狀簡單但指向明確，與石柱的刻線在位置上延續，兩個標記之間的連線與西壁凹陷處的通道狀空間走向同向。
羿風在他整理記錄的中途從屋外進來，懷裡抱著那隻陶罐，罐中裝著昨天熬好的一罐稠粥，放在矮桌旁邊的地面上，重新捆好了幾件舊物，起身走到門檻處蹲下。
你如果還要往西走，那一帶的霧區在日頭升高前容易散，日頭一偏就重新聚起來。要趕在聚起來之前回來，或者提前在那邊過夜。
李不言把地圖上的備註頁翻到對應位置，將羿風提到的那條霧氣變化規律記在石柱座標下方的空白處。霧區的形成規律和消散時段會影響他在石柱西側做觀察和記錄的視窗期長度，如果當天不能完成需要完成的工作而被迫在那邊過夜，那麼霧區對能見度和辨認方向能力的影響就會影響到他在觀察時段之外的安全保障。
他在矮桌邊坐了一段時間，將現有可用的資訊整體重新過了一遍。石柱和淺槽的發現為西側的延伸方向提供了可追蹤的路徑參考，那枚淺色物件與舊木盒中灰色石片之間的尺寸對應關係也是後續可以用來確認連線程度的觀察指標。靈山控制區邊界的霧區在當前的狀態下還沒有對石柱和淺槽的結構產生可見的影響，但在進行更遠距離的觀察和記錄時，提前規劃好觀測時間段的起點和終點以及中途可能遇到的各種情況仍是有必要的。
他從牆角取回那捲薄皮，解開細麻繩後在桌面上攤平。薄皮上更西側邊緣處的幾條刻線與石柱的縱向淺刻線在朝向和間距上形成了完整延續的參考線，如果將當前探明的路徑繼續向西推進到薄皮西側邊緣之外的位置，下一步進入的區域應該是一塊開闊的淺灰色砂石帶，繼續向西穿過輕緩起伏的緩坡地形後與更遠處的西界霧區相接。
他看了一陣後把薄皮重新卷好收起來，起身在院落中站了一會兒。陽光從正上方照著地面，矮牆上的青苔在春季的日照中保持著潮溼深綠的色澤，邊緣覆著幾粒細小的碎石和曬乾的裂片。他彎腰撿起從石階邊沿脫落的細小石塊放到牆根不影響通行的位置，然後直起身來站在院中望著山谷入口方向的天際線。遠處的雲層與西壁崖壁的方向之間沒有出現新的移動光點，探測法器的通行頻率在經過一段時間的升溫之後目前保持著穩定，靈山傳令兵的活動也沒有在近期透過傳訊到達的訊息中出現。當前的環境條件與幾天前出發時沒有大的差別，可以繼續按照原計劃推進後續的西行路線。
