艾瑟拉感受到了希卡利的良苦用心，但同時覺得，希卡利老師有些多慮了。
光之國那套“守護生命”的核心價值觀，她當然是舉雙手雙腳贊成，該上的時候絕不會含糊。
只是，在接觸到更廣闊的宇宙後，她有時候在想，宇宙浩瀚，每時每刻，在無數遙遠的角落，都有生命在無聲地逝去，也有新的生命在希望中誕生。
即使在光之國，也不會有奧為一個素未謀面、存在於遙遠星系的生命而喜悅或悲傷。個體的感知與情感終究有其界限，所能真切關注和守護的，只有視線所及、因緣交織的“眼前”。
從這個角度推演，確保宇宙時空結構的穩定，維護生命得以誕生和演化的基礎環境，才是從根本上、以一種近乎“平等”的方式，守護所有生命最合理路徑吧。
無論是眼前的，還是遙遠的，無論是已知的，還是未知的，無論是過去、現在還是未來的。
不過，艾瑟拉從不試圖在理念的“正義性”上進行爭辯。
她相信通往真理的道路不止一條，即使是親人、朋友、師生、戀人之間也不必秉持完全相同的理念，和而不同的世界才精彩。即使是託雷基亞那樣在危險邊緣反覆橫跳的觀念，她也能夠一視同仁。
“我明白您的意思，老師。”最終，艾瑟拉正色回應道，“我會記住今天的感受。”
希卡利微微頷首，轉身繼續向科技局前行。
途中，希卡利順道在途經的一個物資供應中心稍作停留，熟練地領取了兩份封裝在透明能量膠囊裡的、泛著柔和藍光的液體，將其中一罐遞給了艾瑟拉。
“給，算是今天額外的犒勞。”希卡利臉上露出難得的閒適表情，“認得這個嗎？”
艾瑟拉接過，仔細感知了一下其中溫和而熟悉的能量波動，有些意外地抬眼：“這是……‘星輝凝露’？一種相當古老的能量補充劑，據說配方可以追溯到火花塔建成初期。現在很少有奧會特意去品嚐它了。”
她沒想到希卡利會喜歡這種近乎被時代遺忘的“復古飲品”。
“嗯，我年輕時就很喜歡。”希卡利點了點頭，目光似有追憶，“這種純粹而平和的能量質感，能讓奧心神寧靜。科研之路漫長，偶爾放鬆一下，說不定靈感自己就撞上門了。”
“唔，味道確實不錯。”艾瑟拉嚐了一口表示認可，隨即忍不住小聲嘀咕，“不過，老師您這話說的……您才剛過兩萬歲，而且長得又帥，跟佐菲隊長那種……嗯，成熟穩重的畫風，還是不太一樣的。”
希卡利聞言，搖頭失笑，故意板起臉：“沒大沒小。再亂說話，小心我告訴佐菲。”
“呃……”艾瑟拉眼燈一閃，立刻若無其事地移開了視線。
當他們回到科技局，走進希卡利的辦公室時，赫然發現佐菲正端坐在裡面。
艾瑟拉內心一震：？！不是吧？希卡利老師告狀的速度有這麼快？
希卡利當然沒有這麼無聊。他看到佐菲也有些意外：“佐菲？你怎麼親自過來了，有緊急情況？”
“佐菲隊長！”艾瑟拉趕緊向佐菲行禮。
“確實有個麻煩任務，”佐菲對艾瑟拉溫和地點點頭，隨即轉向希卡利，神色嚴肅，“E34星雲邊緣的未知汙染正在不明原因地急劇擴散。初步評估，若不加以干預，其影響範圍將在五個標準宇宙年內波及至少四個存在低等文明的星球。”
“警備隊已派遣隊員前往，但探測顯示，該汙染物質具有奇特的能量侵蝕特性，即便對我們奧特一族的光粒子活性，也存在明顯的抑制與汙染效應。”
“需要科技局立刻分析汙染物成分，推斷其爆發原因，並儘快研製出有效的防護裝備與區域淨化裝置。”
希卡利接過佐菲遞來的、封裝著汙染樣本和先遣隊探測資料的隔離箱，快速瀏覽了內部資料的初步簡報，神色凝重。
“樣本分析、成因推演、防護與淨化方案……”希卡利沉吟片刻，給出了一個大致完成期限，“快一點的話，三個月，佐菲。”
“這麼快？”佐菲有些驚訝，關切地提醒，“希卡利，情況尚在可控範圍，警備隊與銀十字軍目前還能支撐，不要逼自己太緊了。”
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