希卡利的警告，擾動了艾瑟拉原本純粹由邏輯構建的思維場。
她第一次如此清晰地意識到，在冰冷的公式與資料之外，還存在一個無法被完全量化的“人性化誤差帶”，黑暗那針對個體心靈弱點的誘惑，是她此前在理想化的理性推導中，完全忽略掉的、卻可能致命的變數。
她低下頭陷入沉思，眼燈的光芒緩慢地明滅著，顯示著她正在進行激烈的思想碰撞。她仔細咀嚼著希卡利的每一句話，將他描繪的那種無形的侵蝕與她自身對理性的絕對信賴進行比對。
許久，艾瑟拉終於抬起頭，不再有之前的熾熱與急迫，而是沉澱下一種更加慎重的冷靜。
“老師，我認真思考了您的話。”艾瑟拉心平氣和地接受了希卡利的“判決”。
“我必須承認，儘管葉腐帶來的啟示是顛覆性的，但它作為一個孤立的、特殊的樣本，其證據力度確實不足以支撐我直接挑戰光之國世代傳承的禁忌。我之前的推論，存在明顯的不足和理想化，現有的論據，尚不足以打破現有的安全邊界。”
她做出了妥協，但並非放棄。
“因此，我會調整研究計劃。”艾瑟拉調出她的研究藍圖，開始進行動態調整和拆解，“我不會放棄這個終極方向，但我同意將其‘暫時擱置’。我會將宏大的目標，拆解為多個循序漸進的‘子專案’。”
她高亮出其中一部分模組：“我會優先完成所有在現有安全準則下、‘無爭議’的研究部分。例如，更深入地量化分析光明力量在不同條件下對時空結構的影響模式，完善對‘良性’時空漣漪的引導技術，建立更精確的異常區早期預警模型等等。”
“當我完成了所有關於‘光明面’的深入研究，積累了更充分、更堅實的理論基礎和實驗資料，能夠更有力地證明深入研究黑暗力量的‘必要性’與‘可控性’時，我會再次向您提交申請，請求您對後續的研究步驟進行重新評估和確認。”
希卡利凝視著艾瑟拉眼中那並未熄滅、反而因審慎而顯得更加堅定的光芒，良久，緩緩地點了點頭。
“可以。我認可這個分階段的研究方案。”他沉聲道，“專注於你當前能做的，艾瑟拉。用成果和時間來證明你的道路，既是開拓性的，也是……安全的。”
關乎未來研究方向與禁忌邊界的嚴肅辯論告一段落，研究室裡那緊繃得幾乎要凝結的氣氛頓時一鬆。
艾瑟拉感覺自己的大腦雖然依舊高速運轉，但之前那種幾乎要過載的灼熱感已然消退，取而代之的是前所未有的清明。
“那接下來我就去規劃具體實驗的內容了，需要外出實地研究的部分我會向您說明……啊，先等一下！”
在這放鬆的間隙，一些被之前宏大思考和激烈辯論擠到記憶角落的小事，如同星光般重新在她腦中閃爍起來。
“回來得太著急，差點忘了這個！”艾瑟拉懊惱地拍了一下自己的頭，抬手撫過自己胸前的能量計時器，一道柔和的藍光閃過，隨即，一大堆包裝各異的盒子出現在她手中，對於奧特曼的體型而言，這幾十盒地球特產顯得小巧而精緻。
“老師，這是您的份。”她將這份來自遙遠星球的“土特產”遞給希卡利，“是這次去地球帶回來的一些特色食物，味道很有研究價值。”
希卡利看著眼前這摞起來還沒他手掌高的小盒子，又看了看學生那難得帶著點“獻寶”意味的眼神，泛起一絲真切的笑意。
他接過禮物，調侃道：“看來，在正式投入下一步研究之前，你還有上階段的‘收尾工作’需要完成。”
他善解人意地揮了揮手：“去吧，先把這些事情都處理完再回來。連續高強度的思考和辯論，你也需要緩衝。”
艾瑟拉忙不迭地點頭。她是從宇宙觀測局出發前往地球的，於情於理，返回後都應該先回觀測局報告。
向希卡利說明情況後，她便轉身離開了科技局，化作一道藍光，火急火燎地朝著光之國外圍的宇宙觀測局方向飛去。
當艾瑟拉將精心挑選的地球特產分給賽文和傑諾時，兩位前輩反應各異。一向對地球懷有深厚感情的賽文，一看到那些熟悉的包裝，眼燈都亮了幾分，毫不掩飾自己的喜愛，小心地收好。
傑諾則是一如既往的沉穩，禮貌道謝後，便關心起她的研究進展。
“收穫可太巨大了，傑諾前輩。”艾瑟拉難以抑制的興奮，“非常感謝您那時帶我去地球，那真是一段充滿驚喜的旅程。”
“不過，麥克斯駐守的那個地球，是不是有點過於‘熱鬧’了？”說完自己的收穫，她忍不住提到麥克斯的艱難戰鬥，“我才停留了沒多久，就接連遇到了傑頓和那種能毀滅星球的完全生命體……建議您多加關注，及時支援。”
“反正，涉及到地球的安危，”她意有所指地瞥了一眼旁邊正因為收到禮物而心情愉悅的某些前輩，“賽文長官肯定是異常重視的，不會追究沒完成日常工作的事。”
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