艾瑟拉從休眠中醒來。
休眠艙舒緩的能量流包裹著軀殼，維生系統輕微的嗡鳴規律如呼吸。
她察覺到身邊多出的熱源。
艾瑟拉眼燈亮起，微微側過頭。
希卡利和她並排躺在同一個加寬的休眠艙裡，仍在沉睡中。
藍族科學家胸前的計時器平穩地閃爍著藍色熒光，與休眠艙內迴圈的能量流頻率同步，面容平靜，眼燈熄滅，形狀獨特的耳鰭在微弱的環境光下泛著冷調的光澤，沉睡中的鬆弛感讓他顯得比平時更為柔和。
艾瑟拉安靜地看了他幾秒。
希卡利回來以後，他們一直是共用這間科學技術局最高許可權等級的私人休息室，即便如此，以他們的工作強度，這間休息室被實際使用的頻率依然低得可憐。
好像是從他們一起再去過阿柏星後的某天，兩奧都需要深度休眠以恢復精力時，希卡利自然地調整了休眠艙的規格，成了如今這樣並肩而眠的狀態。
其實——
艾瑟拉的目光掃過休息室。
空間足夠寬敞，再安置一臺標準休眠艙綽綽有餘。
但他們都沒這樣做。
艾瑟拉起身從休眠艙中坐起，身側傳來希卡利的聲音：“艾瑟拉，你醒了？”
她轉過頭，希卡利純白色的眼燈已經亮起，正注視著她，眸中一片清明，顯然他已經醒來有一會兒了，只是維持著休眠姿態。
“嗯。”艾瑟拉應答道，“您什麼時候來休息的？要再休眠一會兒嗎？”
她記得自己進入休眠時，希卡利還在外面的主實驗室分析一批新到的宇宙塵埃樣本。
“不必。”希卡利也隨之坐起，“我已經完全恢復好了，過度休眠會影響思維敏銳度。”
“正好，我正準備在休息後，外出執行一項宇宙警備隊委託的偵察任務。”希卡利起身離開休眠艙，室內的亮度隨即自動調節到適宜活動的水平，“艾瑟拉，你和我一起去吧。”
“嗯？”艾瑟拉稍感意外，“我也一起？是什麼性質的任務？”
警備隊的任務，希卡利甚少主動帶她參與，除非任務地點恰好是極為罕見、必須現場採集的宇宙物質或能量現象的原生地，且危險性評估較低。
“是怪獸墓場的任務。”希卡利穿過休息室與主實驗室相連的自動門，示意艾瑟拉跟上。
來到希卡利的研究室內，他徑直走到中央工作臺前，手指輕觸，複雜的星圖與一份帶著加密標識的報告立刻被投影在兩人面前的空中。
星圖迅速放大，定位到一片被標記為深紅色的星域。
“警備隊偵察巡邏隊監測到，近期怪獸墓場周圍的黑暗能量波動極不尋常。出現了多次遠超歷史峰值的資料躍遷，波動模式也無法用已知的宇宙現象或殘留怨念解釋。”
全息影像上，一條代表黑暗能量濃度的曲線如瘋狂的心電圖般劇烈震盪，峰值幾乎衝破座標軸上限。
“佐菲本來打算派一支戰術小隊前往調查，”希卡利目光凝視著那些異常資料，繼續說道，“但我認為，由具備科研能力的戰士直接實地勘探會更有效率，所以我主動接下了這個任務。”
