O50行星的夜晚，山風比白日更凜冽幾分，艾瑟拉從一次短程的空間躍遷中踏出，精準地落在她臨時住所所在的山坳入口。
她習慣地先用感知掃過周圍環境，確認有無異常能量波動或潛在威脅。
視野裡，一個修長而略顯慵懶的身影，正斜倚在那扇光潔簡潔的金屬門上，暗色調的衣著幾乎與山岩的陰影融為一體，那雙在黑暗中微微閃爍的、帶著蛇類般冰冷光澤的眼睛昭示著他的身份。
比起之前在這裡見到凱，此刻見到伽古拉，更令艾瑟拉感到詫異。
灰域行星上那場針對星際聯盟私掠艦隊的毀滅性打擊，足以讓伽古拉登上聯盟內部最高級別的危險分子名單和通緝令，他此刻應該正處於風口浪尖，小心翼翼地避開任何可能與聯盟情報網產生交集的區域才對。
然而，他不僅大搖大擺地回到了回到了戰士之巔這個魚龍混雜、資訊流通也異常迅速的地方，甚至還精準地找到了她這個從未告知過他的住所座標。
“伽古拉。”艾瑟拉走上前，在距離對方數米處停下，“你怎麼會在這裡？”
伽古拉維持著倚靠的姿勢，只是微微偏過頭，用戲謔和一絲不耐煩的眼神回視她，彷彿她問了一個多餘的問題。
“哼，”他鼻腔裡發出一聲輕嗤，懶洋洋地開口，“星際聯盟而已，他們對那些真正混亂、法外之地的實際掌控程度，比你這種……嗯，‘秩序陣營’的頂尖科學家想象的，還要低得多。”
他從身側撿起一個不起眼的深色獸皮合成材料製成的結實袋子，手腕一抖，精準地朝著艾瑟拉扔過去。
“接著，”他的語氣談不上客氣，“我不習慣欠人情，這些，算是酬謝你這位‘光之戰士’上次的出手。”
袋子入手，艾瑟拉指尖的感知力滲透進去。
裡面裝著的，是與艾瑟拉之前在星際聯盟訂購的貨品同樣品種的材料。
這些材料並不常見，在某些星系屬於嚴格管控物資，獲取渠道稀少且風險不低，否則她也不會為了一次普通的貨物劫案就親自介入。
她抬起眼看向伽古拉，對方已站直了身體，雙臂環抱，好整以暇地看著她，似乎在等待評價，又像是毫不在意。
“確實是我需要的東西。”她點點頭，“多謝了，按照當前黑市流通價格和獲取風險係數綜合評估，這點東西，可比你的命更值錢。”
伽古拉嘴角抽搐了一下，扯出一個有些惱火和“果然如此”意味的冷笑。
“切。”他別開臉，懶得回應科學家的無情對比。
然後，他極其自然地側身，示意艾瑟拉開門，並做好了跟著她進去的準備。
那姿態，彷彿他才是這裡的主人，或者至少是受邀而來的常客。
艾瑟拉站在原地沒動，看著他那副理所當然的樣子，沉默了兩秒。
“……我沒有請你進門。”
怎麼回事，她認識的為數不多的幾位與“黑暗”或“混沌”側關聯密切的存在，似乎都相當缺乏邊界感。
“怎麼？”伽古拉挑眉回視她，眼神里閃爍著挑釁的光，拖長了語調問道，“你的‘實驗樣本’自動送上門，提供後續觀察機會，不好嗎？”
“啊……你似乎誤會了。”艾瑟拉意識到他誤會了什麼，糾正道，“對於我正在進行的、關於‘O-50戰士之巔圓環運作機制及其能量賦予邏輯’的長期研究專案而言——”
“凱是直接相關的觀察樣本，而你，伽古拉，已經不是了。”
她看著伽古拉瞬間微僵的表情，繼續用那種平鋪直敘的學術語氣解釋：“我的核心研究物件是‘圓環’，並非‘接觸圓環個體獲得不同結果後的心理行為學對照實驗’。”
