艾瑟拉想起很久以前，她初出茅廬，正式踏上研究之路時的模樣。
她最開始想研究的，感興趣的內容，是具體的邊緣現象——宇宙異常區。
那些在時空中莫名其妙出現的“疤痕”，那些無法被常規理論解釋的能量殘留，那些讓過往飛船失事、讓鄰近星球受災的扭曲區域，沒有人知道它們是怎麼產生的，沒有人知道如何修復它們。
包括光之國奧在內的大多數宇宙生命，只是避開它們，繞道而行。
它們像是宇宙的傷口，久久無法癒合，但艾瑟拉想知道為什麼。
那時她想：宇宙是所有生命共同的家園。如果這個家園上佈滿了傷口，總有一天會無法承載任何生命。
於是她開始研究修復方法。
她用共鳴頻率去撫平異常區承載的痛苦記憶，用相位穩定場去縫合扭曲的時空結構，修復一處，她就覺得這個宇宙變得稍微完整了一點點。
後來，她的研究領域逐漸擴大。
異常區的產生，往往與能量失衡有關，而能量失衡，又往往與光明與黑暗的衝突有關，她開始追問那些更本質的問題——宇宙為什麼存在？光明與黑暗是什麼關係？秩序與混沌，真的是對立的兩極嗎？
那些問題沒有答案。
或者說，答案被鎖在光之國浩如煙海的典籍裡，被鎖在無數先賢爭論不休的文獻裡，被鎖在那些“不可觸碰”的禁忌話題裡。
艾瑟拉想要自己的答案。
所以她離開了。
她需要不受束縛的視野，需要自由探索的空間，需要能夠質疑一切——包括光明本身——的資格。
來到O50，研究圓環，最初的動機其實很樸素。
那是一個遍佈宇宙的監測網路，它能夠感知遙遠的危機，能夠觀測文明的演進，能夠即時獲取整個宇宙的資訊。如果她能夠破解圓環的監測原理，就能夠在失去光之國這個龐大後盾之後，依然擁有觀察宇宙的眼睛。
那只是工具。她當時是這麼想的。
但現在，站在三千萬年的真相面前，艾瑟拉心中難以言喻的複雜。
那是一種她從未真正考慮過的可能性。
獻祭自身，融入宇宙，化作永恆的存在。
而且，理論上，對她來說，那也是可能的。
光暗同源的體質，讓她的能量結構與宇宙背景具有已具有親和性。
解析了星環文明個體融入宇宙的基本原理，如果她願意，完全可以嘗試用相似甚至更最佳化的形式，將自己的意識散入宇宙基礎結構。
從此，不再需要實驗室，不再需要儀器，不再需要任何物質載體。
她的存在將遍佈宇宙的每一個角落，她的感知將觸及每一個原子振動的頻率，她的意識將與宇宙本身的記憶長河交織在一起，共同守護這個她曾經想一片片修復的世界。
成為宇宙本身的一部分，成為永恆的守望者，像星環文明那樣。
但想想，還是算了吧。
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