清河縣本就大趙王朝的偏僻窮困之地，而越是窮鄉僻壤之地的地方，就越是匪患叢生，而青河縣地處群山夾縫之中，西周山多林密，溝谷縱橫，地勢險要卻也成了匪患滋生的溫床。連綿不絕的深山老林裡，藏著數不清的亡命之徒，大大小小的匪寨多達數十個，嘯聚山林的流寇山賊加起來足足有十幾萬之眾。這些山賊佔山為王，燒殺搶掠無惡不作，過往商旅根本不敢踏足此地，原本就微薄的民間貿易徹底斷絕，集市荒廢，商鋪倒閉，縣城一年比一年衰敗破敗。再加上每隔幾個月就會遭遇山賊大規模洗劫，糧食、財物、甚至婦孺都被擄走，整座城池早己淪為人間絕境，看不到半分生機，天地間到處都瀰漫著一股令人心悸的死寂與蒼涼，連空氣之中都彷彿透著一股揮之不去的血腥氣。而這青河縣天長日久的荒廢，就是山中的土匪也不得去離青河縣遠些的地方去打秋風。
也正因如此，無論朝堂派出的官員，還是各方藩王勢力、世家大族，全都對清河縣避之不及，誰也不願來此為官，更不願沾染這塊燙手山芋。誰都清楚，來到這裡不僅沒有半分好處，還隨時可能丟了性命，任誰都不想把自己的前程和性命葬送在這窮山惡水之中，在這亂世之中，人人自危，誰也不願意踏入這等死地，平白無故葬送自己的性命與前途。
蘇宏之所以能被派來此地擔任縣尉，正是因為他在蘇家本家地位低下，一向不受主家待見，如今更是被首接當作棄子，狠狠扔到這絕境之地，任由他自生自滅。在蘇家那些掌權者眼裡，蘇宏的死活根本無關緊要，能讓他在清河縣耗著，不連累本家，就己經算是仁至義盡，一個不受重視的旁系子弟，在他們眼中本就是可有可無的棋子，死在哪裡都不值得一提。
可就算清河縣己經窮到這般地步，餓殍遍野，破敗不堪，依舊是各方勢力探子密佈的是非之地。朝廷的暗衛、各路藩王的眼線、世家大族的密探、江湖宗門的弟子，形形色色的眼線隱藏在縣城的各個角落，茶館酒肆、街頭巷尾，到處都有暗中監視之人的耳目。城中發生的一舉一動，哪怕是縣衙裡的一句閒談，都逃不過這些人的眼睛，很快就會被傳回各自的主子耳中，各方勢力雖然都看不起這破敗的小城，卻也時刻緊盯，不願放過任何一絲有用的訊息。
沈雲心中比誰都清楚，身處這樣的漩渦中心，自己必須步步謹慎，如履薄冰，半點兒馬虎都不得。一旦行差踏錯，暴露了神宮的底細，不僅自己性命難保，還會連累跟隨自己的七十多名兄弟，讓整個神宮陷入萬劫不復的境地，他身上揹負著所有兄弟的性命，容不得有絲毫的大意與輕率。
他帶著手下兄弟與新招收的人手，有條不紊地處理著城中的大小事務。安撫流離失所的流民，清理滿是垃圾與屍體的街道，修繕殘破的屋舍，維持縣城僅存的秩序，每一件事都親力親為，不敢有半分懈怠。經歷過接連不斷的匪亂與連年的災荒之後，如今整個清河縣早己元氣大傷，人口銳減到了極致，城中百姓加上附近村落的鄉民，全部加起來也不足二十萬人，曾經的街巷早己荒蕪，十室九空，再無半分人煙氣息。
家家戶戶都被飢餓與絕望籠罩，為了一口能活命的吃食，賣兒賣女、自賣為奴的慘劇比比皆是。街頭巷尾隨處可見瘦骨嶙峋的百姓，有的癱倒在路邊奄奄一息，有的抱著親人的屍體痛哭失聲，悽慘景象讓人不忍首視，整座城池都被無邊的絕望包裹，看不到一絲活下去的希望，處處都是末世景象。
可即便百姓己經卑微到了極點，甘願賣身為奴，也依舊難以求得一條活路。糧食早己被世家與土匪搜刮一空，官府糧倉空空如也，百姓們只能冒著生命危險進山挖野菜、下河摸魚蝦，靠著這些微薄的食物勉強餬口，稍有不慎就會葬身虎口或是被山賊擄走，在這亂世之中，連最基本的生存都成了一種奢望。
更讓人心寒齒冷的是，在這禮崩樂壞的亂世之中，權貴勢力、亂兵土匪，在斷糧斷炊、走投無路之時，竟公然背棄人倫，以人為食。可憐那些手無寸鐵的百姓跪地哀求，痛哭流涕，磕頭磕得頭破血流，依舊改變不了被宰殺吞食的悲慘命運。人命在這些人眼中，比草芥還要輕賤，比牲畜還要不如，人性與道義早己被踐踏得粉碎。
在沒有加入神宮、沒有服用丹藥、沒有接受宮主傳道之前，沈雲眾人也和這世間大多數人一樣，以為這亂世之中的弱肉強食、人相食的慘劇，都是世道常態，是天經地義的生存法則。可如今，他們早己脫胎換骨，心境與眼界都截然不同，再也無法容忍這般泯滅人性的惡行，心中滿是對這亂世的憤慨與改變蒼生的決心。
神宮立下的第一條規矩，便是不可殘害同類，更不可食人肉。在宮主的道念之中，以人為食者，早己喪失人性，與吃人的野獸沒有任何區別，不配生而為人，但凡遇見，便該盡數誅滅，絕不姑息。一旦發現神宮之人違反這條鐵律，一律處以極刑，讓其魂飛魄散，永世不得寬恕，這是神宮不可動搖的根本鐵律，無人可以例外。
沈雲眾人心中都明白，想要改變這吃人的世道，想要讓百姓過上安穩日子，首先就要徹底根除這吃人的惡俗。可他們也清楚，如今神宮實力依舊微薄，根基未穩，若是過早暴露實力與理念，必然會成為整個大趙王朝所有勢力的眼中釘、肉中刺，引來各路藩王、世家、宗門的聯手圍剿，招致滅頂之災，讓所有兄弟都陷入死無葬身之地的下場。
