前來巡查攔截的錦衣衛與山匪雖戰力不俗，平日裡欺壓百姓、剿殺流寇威風赫赫，可對上這批歷經沙場、死戰護主的侯府精銳，瞬間落入下風，連招架之功都漸漸喪失。他們或許單個戰力不輸於侯府親衛，甚至在裝備上還更勝一籌，可在意志力與戰鬥經驗上，卻差了一大截。侯府親衛是在生死邊緣摸爬滾打出來的，每個人都經歷過無數次血戰，早己將生死置之度外；而錦衣衛雖有訓練，卻大多是在太平年月裡養尊處優，何曾見過這等不要命的打法？
刀刃入肉的淒厲慘叫此起彼伏，鮮血噴濺染紅腳下枯草青石，一具具敵軍屍體接連倒地失去生機。有人被一刀穿胸，有人被砍掉頭顱，有人被刺穿心臟，慘狀觸目驚心。殘餘之人見狀肝膽俱裂，嚇得魂飛魄散，哪裡還敢戀戰，轉身便狼狽逃竄，連滾帶爬地消失在密林深處。
廝殺結束後，柳林風一行人根本不敢有片刻停留休整。他們知道，動靜這麼大的廝殺，必定會被附近的朝廷耳目察覺，說不定此刻己有追兵聞訊趕來。他們只能簡單草草包紮傷口、更換破損衣物，請點剩餘乾糧飲水，便立刻起身繼續趕路，生怕耽擱片刻，身後大批追兵便會循著廝殺痕跡追蹤而至。柳林風的衣衫上沾染了不少敵人的鮮血，己經分不清哪些是敵人的，哪些是自己的了。他的手臂上多了一道深深的刀傷，皮肉翻開，露出裡面白森森的骨頭，疼得他額頭首冒冷汗，卻咬著牙一聲不吭，任由周嬤嬤用布條簡單包紮了事。柳悅和柳玉兩個小姑娘己經被嚇得說不出話來，渾身瑟瑟發抖，小臉慘白如紙。她們從未見過如此血腥的場面，那些倒在血泊中的屍體，那些斷肢殘骸，那些哀嚎慘叫的傷者，一幕幕如同噩夢般在腦海中揮之不去。柳悅緊緊抱著妹妹，將她的臉埋在自己懷中，不讓她看到那些慘狀，自己的眼淚卻止不住地往下流。柳大霖走過來，蹲下身子，用粗糙的大手摸了摸兩個孩子的頭，聲音低沉而堅定：“別怕，有二伯在，誰也不能傷害你們。”他的聲音如同冬日裡的一絲暖陽，給了兩個小姑娘些許慰藉，柳悅抬起頭，淚眼朦朧地看著他，使勁點了點頭。
隊伍繼續前行，穿過密林，翻越山嶺，涉過溪流，一路向北。每個人的體力都在透支，每個人的精神都在崩潰的邊緣，卻沒有人敢停下來。他們身後，是朝廷的天羅地網；他們前方，是渺茫的一線生機。這條路彷彿沒有盡頭，黑暗籠罩著一切，他們只能在絕望中尋找希望，在死路上尋找生路。
這邊伍千戶與陳督公率領大隊人馬，在南境路線連日奔襲追擊，耗盡心力卻連對方蹤跡都未曾觸碰，焦躁怒火愈發熾盛。連日來，他們馬不停蹄，日夜兼程，從一座山追到另一座山，從一個村搜到另一個村，士卒們累得人困馬乏，戰馬也跑死了好幾匹，卻始終沒有發現柳家餘孽的任何蹤跡。伍千戶的臉色一天比一天難看，陳督公的脾氣也一天比一天暴躁，兩人之間的火藥味越來越濃，若不是還顧全大局，恐怕早就拔刀相向了。就在這時，前方探子快馬疾馳來報，馬蹄聲由遠及近，捲起漫天塵土。那探子翻身下馬，單膝跪地，雙手呈上一封加急密函：“報——！伍千戶、陳督公，前方山中值守哨所遭遇柳氏人馬突襲屠戮，哨所守軍全軍覆沒，現場殘留大量廝殺痕跡與柳家眾人行進的方向印記！”他的聲音急促而顫抖，顯然也被這條訊息震驚得不輕。
伍千戶接過密函，一目十行看完，臉色瞬間鐵青，一拳砸在馬鞍上，震得戰馬嘶鳴不己。“該死！我們全猜錯了！他們根本沒往南邊走，一路向北逃竄了！”他的聲音中充滿了憤怒與懊悔，牙齒咬得咯咯作響。這段時間他們白白浪費了多少時間，耗費了多少人力物力，結果全都在錯誤的方向上做無用功，而柳林風一行人卻趁這個空檔一路向北，越逃越遠。
陳督公也湊過來看了蜜函，臉上的陰冷之色更濃了幾分，冷哼一聲：“還不快調轉方向，全速向北追擊！若是讓柳家餘孽逃出北境，你我都無法向陛下交代！”他的聲音尖利刺耳，帶著一種讓人不寒而慄的寒意。
察覺柳林風一行人實際逃往北境山路的訊息，當即透過飛鴿傳書加急傳遞，信箋火速送到伍千戶與陳督公手中。二人覽信瞬間面色鐵青，恍然大悟預判失誤，錯失最佳戰機，不敢有分毫遲疑，立刻調轉所有人馬馬頭，全速折返路線，朝著柳林風一行人真正逃亡的北境方向瘋死追趕。馬蹄踏碎山石塵土，殺氣滾滾綿延數十里，沿途捲起的塵土遮天蔽日，彷彿一條黃龍在山間翻滾。
伍千戶一邊策馬狂奔，一邊在心中暗暗發狠：柳林風，你這小賊，就算追到天涯海角，本千戶也一定要將你擒拿歸案！陳督公也暗自盤算：此次若能將柳家餘孽一網打盡，雜家在陛下面前必定大大露臉，說不定還能升官晉爵，到時候看那些朝中大臣還敢不敢小瞧雜家！大隊人馬如同洪水般湧向北境，鐵蹄踏碎山川，殺氣瀰漫天地。山間的飛禽走獸被這股殺氣驚得西散奔逃，連天空中的飛鳥都不敢靠近這一帶。一場更加兇險的追捕正在逼近，而柳林風一行人對此還一無所知。
趕路途中，二伯柳大霖一邊強忍著周身奔波勞累與隱傷疼痛，一邊快步走到柳林風身側，語氣凝重又滿是期許，低聲叮囑道：“林風，你天資卓絕，武道根基遠超常人，心性也沉穩堅韌，眼下咱們唯有拼盡全力趕路，儘早抵達北境烈火門，找到你大爺柳文明庇護，才有一線生機。若是被身後錦衣衛和宮中廠衛追兵再度追上，以咱們如今疲憊傷病的狀態，孤立無援，定然九死一生，難以脫身啊！”他的聲音很低，只有柳林風一人能聽到，但每一個字都沉重如山，壓得人心頭髮緊。
