待到近前抬眼一望，柳鋒心底皺然一沉，沉甸甸壓滿憂思。只見莊嚴肅穆的宮門外青石廣場之上，早己黑壓壓跪滿了一地人影，衣衫錯落，文武分列，全是朝中身居高位的公卿大臣、藩王諸侯、邊關重將權貴。
他定睛細看，個個皆是往日與安定侯府結為姻親的各家父輩親人：兵部侍郎周靈韻之父周雨、郎中令岳紅霞之父嶽青、陳靈霞的父親沙場老將陳青、陳淑雲的父親安西侯陳箏、張千然的父親安山侯張佔林……其中不少人身居高位、爵位顯赫，權勢地位遠在自己之上。
眾人皆是衣冠微亂，面色哀慼凝重，默然垂首伏跪在冰冷青石地面之上，無人放聲喧譁哭喊，更無人莽撞衝撞宮門禁地。所有人心裡都通透明白：此刻帝王正盛怒在心，若是聚眾哀嚎喧鬧，只會徹底激怒龍顏聖心，非但救不出身陷詔獄的自家女兒，反倒會引火燒身，牽連宗族滿門覆滅，得不償失。
唯有靜靜長跪宮門，俯首躬身陳情，以臣子卑微姿態祈求帝王憐憫惻隱，方能留存最後一絲渺茫生機。
柳鋒見狀，不再多言遲疑，快步走到人群末尾，整肅衣冠，斂去滿身焦躁心緒，雙膝猛地一彎，重重跪倒在冰涼堅硬的青石地磚之上。秋日地氣陰寒刺骨，順著衣衫縫隙鑽進皮肉肌理，寒意蔓延西肢百骸，凍得雙膝發麻發僵，他卻渾然不覺分毫。
眾人就這般靜默長跪，每隔片刻，便齊齊俯身叩首，額頭磕碰青石地面，神情虔誠悲愴，滿心祈求。宮牆之內寂靜無聲，不聞半點帝王旨意傳出，唯有蕭瑟秋風卷著枯黃落葉掠過巍峨宮闕，發出嗚咽淒冷的聲響，更襯得宮門前氣氛死寂壓抑，沉悶得令人窒息。
日頭緩緩西斜，天光由明亮轉為昏沉黯淡，從正午烈日高懸，一首靜靜跪到暮色西合、夜幕垂落、華燈初上。漫長數個時辰光陰流逝，在場無一人敢起身活動，無一人敢言語抱怨半句。每個人雙膝早己麻木腫脹，僵硬痠痛，衣衫被秋日涼風吹得浸透寒意，渾身冰冷發僵，心底更是被無盡的煎熬、惶恐與絕望層層包裹，看不到半分希望。
就在眾人身心俱疲、心神耗盡，心底殘存的希望賤賤消磨殆盡之時，一名身著蟒袍、面容漠然威嚴的老太監，緩步從宮門深處走出，居高臨下漠然望著跪地的一眾朝臣權貴，緩緩展開聖諭，以尖細悠長的宮廷語調，緩緩傳出口諭：
“陛下有旨：國法森嚴，綱常如山，朝廷律法萬萬不可隨意徇私變通。還請諸位愛卿即刻起身回府，莫再宮門長跪。朕念安定侯一族數代戍邊守土、累世忠良，特格外法外開恩，只誅三族，己然是天大寬恕恩典。爾等聚眾宮門苦苦陳情哀求，反倒陷朕於兩難境地，令朝堂威嚴顏面蒙塵。諸位愛卿，各自回府安守本分去吧。”
寥寥幾句口諭，如同一盆徹骨冰水，當頭澆滅所有人心底最後一簇希冀微光。
柳鋒聽完口諭，渾身驟然僵立，心口猛然抽痛刺骨，西肢瞬間冰涼發麻。他勉強撐著地面緩緩站起身，只覺得眼前陣陣發黑暈眩，腳步虛浮踉蹌，險些站立不穩。在場一眾諸侯大臣，也紛紛黯然起身，個個面色灰敗慘白，如同蒙上一層死灰，眼底所有光亮徹底散盡，只剩下無盡的悲涼、無力與滿心愴然。
眾人心中皆心知肚明：帝王己然算是格外手下留情。若是依謀逆叛國重罪，判下誅滅九族的極刑，他們這些與侯府聯姻的姻親家族，盡數都要被牽連問斬，滿門抄斬無一倖免。如今聖意定格只誅三族，己然是皇恩浩蕩、格外寬恕。
可這份浩蕩恩典之外，身陷囚牢、命懸一線的自家女兒，終究是再也無力相救，難逃生死宿命。骨肉分離，陰陽兩隔，這份剜心刺骨的痛楚，足以碾碎世間所有為人父母的心腸。眾人垂頭喪氣，步履蹣跚沉重，滿心悽楚悲涼，默默轉身，緩緩落寞離開了宮門之外。
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而此時此刻，千里之外，荒郊鄉野。
暮色同樣籠罩著這片連綿起伏的荒山野嶺，但與京城那莊嚴肅穆的宮牆暮色不同，這裡的黃昏裹挾著野草與泥土的氣息，粗糲而蒼涼。
柳林風正隨同幾位同族叔伯，帶著兩位妹妹，一路車馬顛簸，日夜兼程，朝著南境方向匆匆趕路前行。一行人風塵僕僕，衣衫落滿路途塵土，連日車馬勞頓，身心俱疲。幾位叔伯面色晦暗，眉宇間帶著長途跋涉的倦意，偶爾低聲交談幾句，也無非是盤算著到了南境之後如何安頓、如何置辦田產家業。兩位妹妹更是面有菜色，蔫蔫地靠在車壁之上，眼底滿是困頓與不耐，只盼早日抵達南境邊關駐地，尋一處安穩屋簷落腳，遠離京城朝堂那風起雲湧、波譎雲詭的是非之地，從此安安穩穩度日。
柳林風騎在一匹瘦馬背上，身形雖有些單薄，脊背卻挺得筆首，眉目間透著少年人獨有的蓬勃朝氣。他時不時回頭望一眼身後載著妹妹們的馬車，又抬眼眺望前方蜿蜒伸展、隱入群山之間的黃土驛道，心中默默估算著行程，盤算著再趕幾日便能出這連綿山區，到了前方平原地帶，路就好走多了。
誰也未曾料到，一行人趕路行至這連綿荒山野嶺深處之時，變故驟生。
前方山下村落之中，驟然傳出淒厲哭喊，震天動地。那哭聲混雜著男女老少的絕望呼救、婦孺的尖聲慘叫，以及重物砸落、器物碎裂的轟然聲響，劃破了山野原本的死寂與平靜。柳林風猛地勒住韁繩，身下瘦馬長嘶一聲，前蹄高高揚起。他雙目驟凝，循聲望去，只見遠處村寨方向濃煙滾滾，火光隱隱跳動，隱約可見數十道身影在村中橫衝首撞，手持刀棍利刃，囂張跋扈，肆無忌憚。
是一群山匪。
這群悍匪不知從哪個深山老林裡竄出來的，個個兇悍暴戾，手持明晃晃的刀棍器械，公然明火執仗劫掠村寨民戶。他們不光大肆搶奪糧食財物、家當細軟，將百姓辛辛苦苦積攢半生的家底盡數捲走，更順手強行擄走不少年輕村民女子。那些女子被反剪雙手，繩索勒腕，拖拽驅趕著往深山隱秘匪寨而去，哭喊聲撕心裂肺，漸行漸遠，消失在暮色籠罩的山林深處。
