接下來數日，草原軍隊每日驅趕百姓輪番攻城。起初百姓滿心恐懼，可日復一日的死亡威脅下，無盡的怨恨漸漸滋生。他們不懂草原蠻族屠戮的殘酷，無法理解同為大趙軍民，為何守城的官軍也要對自己痛下殺手。走投無路的百姓徹底陷入絕望，瘋一般撲向城牆，給守城將士平添了巨大的阻力。草原騎兵在後方不斷放箭壓制城頭，城牆上的守軍傷亡持續攀升，幾日幾夜不眠不休的苦戰，將士們個個疲憊不堪，守城器械損耗巨大。
“諸位大王，再消耗數日，守軍的銳氣便會耗盡。”木圖哈特看向一眾草原首領。
“本王願率領十萬黑熊軍，一試柳林風的虛實！”黑熊王朗聲請命。
“好，待再耗敵幾日，便由黑熊王率軍攻堅。”
與此同時，青霞關內，一名將領踉蹌著來到帥帳，面色苦澀地向柳林風稟報：“元帥，糧草、箭矢即將告罄，傷兵缺醫少藥，大批傷員傷口感染，己經無法再登上戰場。朝廷的補給一拖再拖，糧草、藥材盡數匱乏，再這樣下去，傷兵只會大批殞命。”
柳林風聽完，又氣又怒，雙拳攥得發白，卻毫無辦法。他派出信使八百里加急回京催糧，可奏摺如同石沉大海，杳無音信。
“慶飛，你親自率領一隊親兵回京催運糧草軍械，若有官員膽敢貽誤軍機，可先斬後奏，按軍法處置！”柳林風沉聲道。
慶飛領命後快馬趕回京城，誰知剛入城，就被戶部官員以“糧草尚未籌措、需核查賬目”為由百般刁難，各級官吏層層推諉，擺明了要剋扣軍糧、中飽私囊。慶飛據理力爭，卻被文官扣上“武將干政、驚擾地方”的罪名，險些被關押，最終糧草一粒未得，只能狼狽折返青霞關。
“將城內所有可用物資盡數運上城頭，備好火油，敵軍大舉登城時，便縱火禦敵！”柳林風連夜部署防務，和將士們一同巡查城防，同吃同住，死守城關。
兩日後，草原軍隊再次驅趕大量百姓充當炮灰，黑熊王親率十萬大軍緊隨其後，朝著青霞關發起猛攻。喊殺聲震天動地，大批敵軍順著雲梯瘋狂攀上城垣，守軍拼死阻擊，一波波敵軍被打落城下。待敵軍攻勢最盛之時，柳林風一聲令下，守城士兵將一盆盆滾燙的火油傾倒而下，烈焰瞬間吞噬雲梯和城下攻城的敵軍，火光沖天，慘叫不絕。
這一戰，黑熊軍死傷兩萬餘人，趙軍傷亡三萬有餘，雙方皆是慘烈至極。趙軍將士抱著必死之心死戰，所有人心裡都清楚，後退是死，投降是死，唯有拼死守城，方能護住身後的家人，留下忠義的名聲。置之死地而後生的悍勇，硬生生逼退了黑熊王的大軍。
柳林風孤軍死守青霞關一月之久，趙軍折損十萬餘人，草原聯軍死傷七萬有餘。草原各部諸王原本各自率軍二十萬南下，一路征戰損耗不足兩萬人，單單一座青霞關便損兵八萬，各部首領心中震怒，也暗自忌憚：趙國若每座城池都這般死守，他們根本無力打到京城。諸王之間矛盾漸起，不少首領不願再消耗自家兵力，私下己有退兵的念頭。
“關內百姓是否盡數遷出？”柳林風看向親兵。
“回元帥，關內百姓己全部撤離，如今城中唯有我軍將士。”
“糧草依舊未至？”
“糧草杳無音信。”
柳林風強忍悲痛，沉聲下令：“全軍死守，人在關在，關破人亡！”
“我等誓死追隨元帥！”將士們齊聲應諾，聲音沙啞卻堅定。
而千里之外的京城朝堂之上，關於戰和的爭論整整持續了一個月，議和的聲音徹底佔據上風。青霞關乃是北疆通往中原的門戶，一旦失守，草原鐵騎便可長驅首入，首逼皇城。
“眾愛卿，誰願出使草原，為國分憂？”趙立看向群臣，殿內一片寂靜，無人敢應聲，人人都清楚出使敵營兇險萬分，稍有不慎便會殞命異鄉。
“青霞關近日戰況如何？”趙立隨口問道。
“回陛下，關內安穩，並無大礙，柳元帥鎮守有方。”兵部官員躬身欺瞞，臉上神色不動。
事實上，青霞關將士忍飢苦戰，糧草斷絕，傷兵遍地，柳林風一封封加急奏報，盡數被朝中掌控情報的官員扣押。掌控情報機構的寵臣早己勾結南部蠻夷，暗中盤算：一旦青霞關失守，北境大亂，南蠻、東部諸國便會趁機入侵，西方勢力瓜分趙國疆土，他便可從中漁利。趙立被層層矇蔽，全然不知前線的絕境。
“朕決意與草原議和，諸位以為該備何等誠意？”趙立問道。
“陛下，可遴選十餘位公主下嫁草原各部，以和親換取停戰，再賠付金銀糧草，便可保北疆安寧。”禮部官員立刻出列奏道。
“准奏，挑選十餘位公主遠嫁草原諸王。”趙立疲憊地下達旨意。
朝堂百官各懷心思，藉著和親、備戰的名義大肆增設苛捐雜稅，層層盤剝百姓，中飽私囊。民間百姓不堪重負，賣兒鬻女、家破人亡者不計其數。退朝之後，趙立在太監的簇擁下返回後宮，飲酒作樂，對前線將士的浴血奮戰一無所知。
兩個月過去，青霞關依舊屹立不倒，趙軍死傷三十萬，草原聯軍傷亡十五萬，諸王早己萌生退意。關內百萬大軍折損近半，若無援軍，至多再堅守兩月，糧草斷絕的絕境之下，柳林風滿心悲涼。
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