皇城京都，閔書英率領程國官方商貿使團穩穩紮根於此，十間臨街鋪面作為根基鋪開交易網路。她心中早己規劃完整佈局，想要商會長久立足、不被朝堂勢力刁難，必須與大趙實權官員、本土富商達成合作，後續還要傳信程國本土，調遣一批老練渡海商人前來匯合，打通大趙各州府的商路。
程國對外流通的貨物全部是尋常民生之物：高產量糧種、改良開墾農具、耐磨棉麻布匹、山野普通止血草藥。能改造肉身、增益壽元的氣血丹、生死丹，還有全民修行的木煉心法，皆是程國壓箱底的最高絕密，半分不會對外售賣，更不會向大趙任何人透露分毫。丹藥一旦入體便會與服用者締結心神羈絆，等同於歸屬於程國一脈，這種足以顛覆天下格局的底牌，絕不能暴露在外人眼中。
三日前皇城校場設下的比武擂臺，至今仍是滿朝文武心頭揮之不去的重壓。大趙皇帝趙立始終對憑空出現、國力雄厚的海外程國心存忌憚，總想著打壓對方氣焰，摸清虛實，特意調集麾下一百名常年戍守邊關、精通大趙本土搏殺武道的百戰將軍輪番上陣邀戰。
程國使團僅僅派出一名隨行護衛，此人只是程國千千萬萬普通士卒之一，無花哨殺招，只依靠常年修習木煉心法打磨出的渾厚煉皮肉身，配合軍中基礎合擊武技從容應對。百位沙場名將輪番衝鋒，竟無一人能在他手下撐滿三十回合，全程護衛收著力道，不曾傷人性命，高下差距一目瞭然。
擂臺散去，校場上死寂一片。龍椅之上的趙立指尖死死攥著龍袍扶手，心底五味雜陳。
起初他與一眾文武百官私下合計，程國遠渡重洋而來，物產豐厚卻無根基，若是尋由頭扣押使團，便能強奪高產糧種、新式農具，充盈大趙國庫。可親眼見識過程國普通人都擁有碾壓邊關大將的恐怖體魄後，那點算計盡數煙消雲散。
“程國全民體魄強悍至此，絕非僥倖，舉國戰力深不可測，真要撕破臉皮開戰，大趙邊境百萬守軍恐怕都難以抵擋。”戶部侍郎垂著腦袋，心底陣陣發寒。
兵部大將軍更是面色凝重，暗自後怕：幸好方才沒有強行發難，真激怒這群程國人，皇城禁軍怕是攔不住對方一人。
滿朝臣子各懷心思，忌憚、忌憚之下又藏著貪婪，人人都在暗中揣測，程國人肉身強橫的根源究竟是什麼，卻沒有半個人往丹藥、延壽心法上猜想，只當是海島水土得天獨厚，造就了這般強悍族群。
閔書英看穿朝堂眾人暗藏的心思，當眾向趙立坦明程國底線：“我程國只求公平通商，按時足額繳納商稅，絕不插手大趙朝堂權鬥，不會煽動流民作亂，所有往來貨物均可交由戶部一一核驗。”
趙立面上擠出溫和笑意，連連誇讚程國誠信寬厚，轉頭私下傳下密令：調撥一營精銳禁軍駐紮商館西方，對外宣稱護衛使團，防備地痞流民滋擾，實則全天候輪班監視所有人的一舉一動，記錄往來接觸的官員商戶，探查船隊規模、物資儲備，但凡有一絲異樣，即刻入宮稟報。他拿不下程國，便只能用監視的手段，死死鎖住對方在大趙境內的所有動向。
皇城暗流洶湧，遠在邊境開荒青河縣蟄伏的程鐵蛋，對此一無所知。
如今的青河縣擠滿十幾萬遷徙流放的流民，此地管控嚴苛到極致，街上行走的百姓個個謹言慎行，連私下抱怨賦稅、吐槽世家壓榨的話都不敢吐露半句。只要有人敢當眾說大趙半句壞話，不出半個時辰，身著官服的差役便會登門拿人，輕則杖責流放，重則株連同戶，密探藏在茶館、街巷、田間地頭，無處不在。
當今大趙皇帝趙立有心勵精圖治，奈何王朝積弊早己深入骨髓，老牌世家與新晉朝臣互相制衡，聯手鎖死底層百姓所有上升通道。官府開墾出萬頃沃土，秋收之後絕不會分給流民，盡數賞賜立功官員、世家子弟、依附朝堂的富商。
程鐵蛋前世閱覽無數穿越亂世小說，書中主角手握金手指便能肆意殺伐、快速割據勢力，活得暢快淋漓。可輪到自己，處處束手束腳，心底翻湧著無盡憋屈。
他手握帝皇珠、能煉製脫胎換骨的生死丹，坐擁堆滿紅薯肉食的儲物空間，麾下還有偽裝流民潛伏在此的羽林衛，明明手握逆天底牌，卻半點不敢展露。
旁人穿越只管擴張爭霸，可他不行。帝皇珠承載著龐大因果，若是大肆屠戮、強行割據，沾染無盡殺戮因果，日後他再也尋不到迴歸藍星的路。一邊是唾手可得的稱霸亂世的機會，一邊是重返故土的念想，兩相權衡，他只能選擇隱忍蟄伏，步步蠶食，儘量少沾血煞因果。
他收斂全部修為氣息，偽裝成一無所有、為一家溫飽奔波的普通流民。分配給他的二十餘名女子，半數是獲罪抄家的官宦家眷，剩下少數流離民間。兩個多月來，程鐵蛋不曾與任何人圓房，一邊靜靜觀察眾女的心性品行，一邊從她們口中打探大趙各地風俗規矩。
女子閒談間說起的婚嫁規矩，更是讓來自現代的程鐵蛋滿心不適。大趙權貴將妾室視作器物，隨意贈予友人；家中奴僕立下微薄功勞，主子甚至會將姬妾當作賞賜下發，女子毫無尊嚴，人命輕賤如草。
這兩個月他西處奔走，始終尋不到安穩營生。青河縣剛剛開荒成型，商鋪寥寥無幾，但凡做工的活計一經放出，瞬間被流民鬨搶；官府、富商招募傭人，名額永遠優先分配流放的世家旁支、官吏家眷。同為遷徙流民，硬生生被劃出高低貴賤，這是朝堂與世家默許的潛規則，只為給宗族後人留一條退路，底層百姓只能被不斷壓榨。
這片天地僅有粗淺本土肉搏武道，不存在程國滋養肉身的木煉心法，世間武者極限僅大宗師境界，詳細修為劃分無人知曉。境內佛道宗門林立，修行者蹤跡難尋，尋常百姓一輩子都難以得見。想要摸清這片土地深層規則，只能日復一日混跡底層，慢慢與各色流民周旋打探。
暮色沉沉，程鐵蛋提著一筐挖來的野菜回到簡陋居所，等候在家的二十餘名女子連忙快步迎上。
“夫君回來了！今日我們去城外荒坡挖了不少野菜，再過兩月田裡便能秋收，分到的薄田能收半數糧食，到時候也好給您好好補一補身子。”
程鐵蛋扯出一抹溫和笑意，低聲與眾人閒談。這片安置區推行十戶連坐制，戶長蘇宏統管他們十戶人家，鄰里表面和氣，實則互相提防監視。一戶犯下重罪，其餘九戶盡數連坐受罰，底層流民無力反抗這不公律法。
也正因嚴苛連坐，青河縣幾乎無人敢聚眾舉事。想要造反，要麼裹挾整片村落一同起事，要麼滅口所有知情之人。每十戶安置點，都安插著官府、世家、宗門三方派來的密探，一言一行皆會層層上報，他哪怕只是拿出一點空間裡的糧食，都有暴露的風險。
眾人分食寡淡無味的野菜湯後，紛紛臥下歇息。程鐵蛋心中早有計劃，以自身血氣煉製的生死丹足以重塑眾女肉身，可眼下眾人日日依靠草根野菜果腹，丹藥改造身軀後，人體消耗、食量會成倍暴漲，一旦食量異於常人，立刻會落入密探懷疑的視線之中，只能暫時壓下這個念頭。
