一路抵達雜貨鋪後院，他與掌櫃李易峰簡單見禮，徑直走入專屬僻靜房間。沒過片刻，李易峰輕手輕腳推門而入，躬身行大禮，壓低嗓音：“屬下李易峰，參見主上。”
“起身回話，說說京城動向，還有商盟全境鋪開進度如何。”程鐵蛋端起桌上涼茶抿了一口，語氣平淡無波。
李易峰站直身子，仔細回稟：“主上，如今九星商行已經鋪開大趙五州近萬座縣城，可大趙疆域遼闊，大半地界尚未涉足，眼下最大阻礙便是人手嚴重不足。”
“各縣城面積、人口差距多大？都和青河縣規模相仿？”
“並非如此，大趙縣城體量懸殊極大，頂級大縣坐擁百萬百姓，小型縣城僅有數十萬人口，人手調配難以統一規劃。”
程鐵蛋指尖輕叩木桌，條理清晰下達指令：“萬縣同步擴張，管理跟不上便是天大禍端。就算每座縣城調配百名管事、護衛，所需人力也是天文數字；即便就地招募本地人，也要長期傳授程國文字、煉皮心法、利民理念，才能讓他們真心歸心。如今潛入大趙境內的程國子民總計多少？”
“回主上，合計五萬人。”
程鐵蛋當即敲定政令：“傳信給閔書英，即刻停止向大趙輸送本土子民。國內探索隊正在四方開拓全新領地，那邊急缺人手；有閔書英坐鎮北海使團，再加我潛藏青河縣蟄伏，大趙這邊局勢足以穩住。”
他稍作思索，繼續補充規劃：“暫緩向全大趙縣城鋪點擴張，先把現已開設的上萬間鋪面經營穩固，夯實根基。另外命閔書英向大趙天子趙立遞上通商文書，正式申請開設程國專屬通商學堂。”
李易峰拿出隨身攜帶的記事竹簡仔細記下指令，程鐵蛋取出一隻儲物布袋輕輕推到他面前：“這裡是五十萬份氣血滋養藥粉，拆分下發各縣主事，每座縣城僅分配五十份；京城一千份單獨交由閔書英，由她全權排程使團人員使用。”
“屬下全部記下。”
“如今咱們可調動商鋪護衛四萬餘人，海岸駐軍、使團羽林衛絕不允許插手商鋪管理。若無武力暗中震懾，各地世家、地頭蛇必然覬覦商行囤積的糧食、藥粉、布匹；想要長久安穩紮根，護衛人手缺一不可。至於本地招募的僱工，唯有送入通商學堂學習咱們的文字、平等理念，才能真心實意為商盟做事，辦學堂便是收攏底層人才、傳播文明根基的重中之重。”
程鐵蛋心中另有長遠考量：以他如今煉丹的修為，傾盡隨身空間所有藥材，最多也只能煉製數百萬份滋養藥粉，放在人口億萬的大趙國土之內，不過杯水車薪。況且無休止開採空間靈植藥田，會徹底破壞靈材生長根基，屬於竭澤而漁、損耗自身氣運因果，萬萬不可為之。
“無事便退下，即刻傳令各地落實所有安排。”
“屬下告退。”李易峰再度躬身行禮，捧著儲物布袋快步離去，連夜安排人手向各縣輸送物資、傳遞君令。
屋內只剩程鐵蛋一人，他看著桌上備好的粗糧酒菜，靜靜思索青河局勢。近年戰亂不斷，無數流離失所的難民湧入青河縣落腳，這群飽受苛稅、戰火折磨的底層百姓，更容易接納程國人人平等、溫飽有保障的理念；縣城之內暗藏三萬程國隱蔽屯兵，再加上本地招募的二十多萬鄉勇團，他帶來的兩千羽林衛全部混入鄉勇團隱藏身份，不動聲色掌控縣城底層力量。
大趙科舉制度格外優待文人，一旦考中童生，可永久免除兵役；若是自願隨軍效力，朝廷還會直接授予文職，掌管一地後勤民生。潛伏青河縣一年有餘，此地所有規矩利弊，他早已摸得一清二楚。
待到日暮商鋪收工，程鐵蛋拎著一袋商行分發的粗糧糧袋獨自返回家中。剛走到院門口，門內等候的妻妾立刻快步迎上，柔聲問候：“夫君辛苦了。”
他將糧食遞給秦悅，輕聲叮囑：“這袋粗糧你們摻野菜分食，我在鋪中已經用過膳食，先去洗漱一番。”
幾名女子一邊伺候他淨手擦臉，一邊小心翼翼收好糧袋。亂世之中糧食堪比黃金，她們平日裡省吃儉用，每一頓都大半野菜、小半粗糧，半分不敢浪費。
晚飯過後，一如往日，一眾妻妾圍坐在他身側相伴入眠。程鐵蛋照舊閉目思索國策佈局，任憑身邊女子依偎身旁，心中牽掛的全是商盟、學堂、萬民擁戴匯聚皇氣的長遠規劃。
次日天剛矇矇亮，街巷間便傳來衙役敲銅鑼奔走呼喊的聲響，厚重銅鑼聲穿街過巷，清晰穿透家家戶戶院牆：“縣試放榜！所有參與科考的考生，速去縣衙外牆觀看榜單！”
韓青月一眾女子瞬間激動不已，慌忙搖醒閉目休養的程鐵蛋，聲音藏不住雀躍：“夫君，放榜了！縣衙貼出縣試榜單了！”
程鐵蛋緩緩睜眼，神色平靜淡然，不見半分躁動：“我知曉了，一場區區縣試，不必如此激動。”
“夫君不去縣衙看看榜單嗎？”
“去不去無關緊要，能高中自然是好事，落榜也無妨。咱們一家人同心協力，靠著繡樓、商鋪做工，總能安穩活下去。”
眾女聞言，心頭翻湧的歡喜稍稍平復，默默陪他用完摻著野菜的早膳。早飯剛吃完，院門外傳來蘇宏洪亮的呼喊聲：“程學子，今日縣衙放榜，可要與我們一同前去觀望榜單？”
程鐵蛋推開吱呀作響的木門，整條街巷的男女老少全都圍在門前，幾十雙眼睛齊刷刷落在他身上，眼底藏著期盼、討好、熱切，每一個人心中都清楚，程鐵蛋若是能考中童生，整條街巷所有人都能沾光受益。
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