閩國，青山縣。
連綿起伏的群山將這座南方縣城環抱其中，山林深處，風雨悄悄孕育著一場改天換地的鉅變。
投奔到沈硯麾下之人，大多是被世道逼到絕路的可憐人。有戰亂過後家破人亡的孤身流民，有遭權貴構陷、官府抄家，只能隱姓埋名東躲西藏的無辜百姓。起初不過區區數百人，靠著山林的掩護，一點點生根發芽。沈硯深諳潛伏之道，絕不聚攏在一處張揚行事，他將手下眾人化整為零，四散鋪到青山縣境內大大小小的村寨。縣城之內，不少人偽裝成乞丐、沿街小販、下地勞作的農夫，混跡在市井煙火之中。
縣衙公堂、地方世家府邸的一舉一動，往來書信、官員私下密謀，全都逃不過密探的眼睛。與此同時，大批逃難而來的百姓深入無人深山，砍伐林木、開墾荒地，修建屋舍，囤積糧食布匹，建立起隱秘的生存根基。
僅僅一年有餘，四座規模龐大的秘密據點，便在青山縣四方山林悄然落成，麾下總人數突破兩萬。四座據點扼守東西南北要道，如同四張收緊的巨網，完完整整把青山縣圍困在內。一面書寫著除惡揚善的大旗，只在深山據點當中悄然豎立，外界的官府與世家對此一無所知，依舊沉浸在掌控一方的幻夢之中。
想要成為隊伍的核心骨幹，要經過數輪嚴苛的品性盤問，還要藉助程國帶來的測謊儀器甄別內心，篩除掉心懷叵測的奸細。只有心性真正過關之人，才有資格服用一枚珍貴無比的生死丹。丹藥入體，枷鎖解開，煉皮境的修行大門就此向普通人敞開。
這些受盡壓迫的底層百姓，刻苦修行之後肉身發生蛻變，單論氣力，便足以匹敵閩國沙場之上久經廝殺的將軍。沈硯又傳授源自程國的成套實戰武技，這批服下生死丹完成蛻變的人，就此撐起反新軍整套管理體系，從小隊隊長，直至一方統領，全部由他們擔當。
在據點深處與世隔絕的山谷之中，每一個破曉時分，服過生死丹的核心成員便會在此集結。升起程國旗幟，齊聲高唱國歌。這套儀式嚴格限定在隱秘山林，凡是潛伏在縣城、普通村落執行任務的人員，在外絕不能露出半點異樣。不少尚未獲得丹藥的外圍百姓，偶爾遠遠望見山谷之中的景象，聽不懂他們口中的詞句，卻實實在在看得見身邊之人脫胎換骨般的改變。心中滿是好奇與嚮往，越來越多的普通人主動前來，渴求學習程國的文字與學問。
四座據點，每一處駐紮五千餘人，軍制條理分明。十人為一小隊，設立小隊長；百人為一隊，設定百人長；千人劃為一部，任命千人長，號令自上而下傳遞，排程井然有序。
這一日，東側據點之外的開墾農田迎來豐收，金黃的稻穗壓彎禾稈，沈硯一身粗布短衫，正和眾人一同收割糧食。泥土沾滿衣衫，空氣中瀰漫穀物成熟的香氣。就在這時，一名信使披星戴月，渾身沾滿塵土，穿越重重山林奔來，快步來到沈硯身前，雙手呈上一封火漆密信。
拆開信件，紙上一行行文字，讓沈硯的神色迅速沉了下來。
閩國皇宮之內，深受皇帝信任的大祝進獻邪術，蠱惑帝王求取長生。天子頒下密令，要於舉國蒐羅千萬童男童女，投入爐鼎煉製人丹。就連太子以及一眾世家權貴子弟，也私下效仿，在屬地之內暗中抓捕孩童。那大祝還丟擲更為可怖的妄言，宣稱將萬千成年男女熔煉爐中，便可鑄造出所向披靡的神兵。
一紙邪令下達，閩國各地官府、世家紛紛出動，大街小巷人心惶惶，無數家庭骨肉分離，哀嚎遍佈鄉野。這場災難同樣席捲了青山縣，潛伏在縣城當中的己方暗線，已有不少弟兄慘遭抓捕，生死未卜。
密信還帶來一道令人窒息的噩耗。魚陽府青月山，數十萬被苛政逼得揭竿而起的百姓佔據山頭據守，現如今已經被朝廷的數十萬官軍團團圍困。山上糧草不斷消耗，沒有外援支撐，照這般局勢，用不了多久，防線便會崩塌，數十萬百姓將要慘遭屠戮。
信使雙膝跪地，語氣焦灼：“沈大人，青月山危在旦夕，咱們青山縣也已經開始抓人，我們應當如何抉擇？”
沈硯手握信紙，目光望向遠處層疊的群山，片刻之後，聲音沉穩而堅定：“傳我密令，明日拂曉，正式行動。”
一道道密信藉著夜色，悄無聲息送往四座據點以及縣城內部所有潛伏人員手中。埋伏在官軍營地、衙署周邊的人手全部就位，各部互相策應，目標奪取整座青山縣。
第二日拂曉，天色濛濛泛白。
縣城街道之上已經有趕早市的百姓往來，巡邏的衙役睡眼惺忪，城頭守城計程車兵尚且帶著睏意。誰也沒有料到，那些看似平平無奇趕集的百姓驟然發難。轉瞬之間，衙役、守城士卒被撲倒在地，兵器盡數被奪。
攻城隊伍分為兩股中堅，一股是服過生死丹、踏入煉皮境界的核心修士，肉身強悍，衝突之中一往無前；另一股是尚未得到丹藥，但已經勤修武技的普通百姓。內外配合之下，城門、武庫、縣衙各個要害飛快落入掌控。有少數忠於朝廷的兵丁拼死抵抗，也付出了鮮血代價，幾名潛伏的弟兄倒在了混戰之中，並非毫無傷亡。
青山縣令是被人直接從被窩拖拽出來，衣衫凌亂，又驚又怒，高聲呵斥：“大膽刁民，竟敢作亂圍攻縣府，就不怕朝廷誅滅爾等九族嗎！”
周遭無人理會他歇斯底里的叫囂。短短一個清晨，縣內作惡的官吏、橫行一方的世家權貴盡數被控制拘禁。
幾乎就在同一個時辰，閩國其餘各州，分佈在各處的程國行動使，遵照提前約定好的計劃同步起事。一座座縣城、府城接連易手。
佔領城池之後，並沒有大肆屠戮舊朝官吏。表面之上依舊留用原先的官員處理日常公務，賦稅糧草照常向京城輸送，維持一切如常的假象。可州縣真正的實權，已經落到行動使、反新軍與新晉選拔的官吏手裡。
捷報與異狀，斷斷續續傳入千里之外的閩國國都。
靈州、雨州、沾州、湖州、穎州、頗州六州，賦稅糧草按時源源不斷送往京城，可朝廷反覆下旨索要的童男童女，還有鑄造所謂神兵所需的人牲材料，遲遲不見半點蹤影。
金鑾大殿之上，氣氛壓抑得如同烏雲壓頂。
閩國帝王端坐龍椅，手中拍打著桌案，滿臉慍怒。下方文武大臣分列兩側，吵作一團。
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