調查隊伍在天剛亮時出發。
一共七人，從古代樹森林南線進入，沿著前天巡邏隊留下的標記向北穿插，最終在森林中段發現了風漂龍經過的痕跡。
痕跡並不難找。
幾處折斷的樹枝，樹冠上刮落的鱗片，還有地面上被氣流壓伏、隨後又重新立起的草葉。葉片上的露水尚未乾透，輕輕一碰，便順著葉脈滾落下來。
帶隊的是精靈團長。
出發前，她換上了一雙厚底軟靴。靴底踩過落葉時幾乎沒有聲音，只有偶爾擦過灌木，才會帶起一陣細碎的響動。
她身後跟著一名攜帶遠視水晶的記錄員，以及兩名負責防務的近戰冒險者。其餘三人是在出發前臨時加入的——一個揹著弩的年輕精靈，一名來自蒼嵐旅團的斥候，以及諾亞。
諾亞走在隊伍中段，距離精靈團長大約五步。
他沒有攜帶太多東西，腰間掛著一柄短刀，肩上搭著一卷舊地圖。進入森林中段後，前方的路徑逐漸模糊，領隊偶爾會在岔路口停下，蹲身檢視地面的痕跡。
她的手指撥開溼潤的腐葉，確認方向後便重新起身。
沒有多餘的話。
隊伍繼續向前。
越往深處走，林間越安靜。
風漂龍留下的痕跡仍在延伸，可沿途始終看不到其他活物。落葉堆得比入口處更厚，踩上去幾乎沒有聲響，腐葉層吸收了腳步傳來的震動，只在鞋底留下輕微的下陷。
一隻鳥都沒有。
連遠處的蟲鳴也消失了。
走在後面的弩手壓低聲音：“這裡一直這麼安靜？”
聲音並不大，卻清晰地穿過了空蕩的林間。
斥候停了下來。他蹲在一片裸露的泥地旁，用手背貼了貼地面，隨後抬頭看向四周。
“上次來的時候不是這樣。”
他收回手，指腹沾著一層溼冷的泥：“葉片邊緣還有水汽，不像是乾旱造成的。”
說到這裡，他頓了頓，眉頭慢慢皺起。
“安靜得太乾淨了。像是所有東西都提前走了。”
前方的精靈團長沒有回頭，腳步也沒有放慢。她的目光落在樹影交錯的深處，手指無意識地壓住了腰間的劍柄。
“如果它們飛去的是海岸，這片森林就只是路過的地方。”
她的語氣平靜，像是在陳述一個並不值得爭論的判斷。
隊伍繼續前行。
痕跡穿過一片低矮的灌木帶後變得更加密集。地面上的落葉被氣流卷向兩側，形成一條寬約數步的通道。被掀起的葉片掛在枝頭，邊緣還在輕輕顫動。
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