焚天新手培訓館的門面在新城重建後的人流中毫不起眼。它夾在一家萬鑄商會外包出去的鐵匠鋪分店和一間Lv.0退役冒險者開的雜貨鋪之間，門口的招牌還是那塊用炭筆寫著“焚天新手培訓館”幾個字的舊木板。
這天清晨，格雷（焚天旅團前團長，焚天新手培訓館聯合創始人）照例在天剛亮時推開培訓館的木門。他手裡端著一杯從隔壁雜貨鋪賒來的粗茶，打算在第一批學員到來之前把訓練場地上那些被踩歪的沙盤模型重新擺正。然後他看到了街道盡頭湧來的人群。
黑壓壓的一片，從新城主街的方向沿著石板路蔓延過來，像雨季時漫過河堤的洪水。各色各樣的斗篷、護甲、武器在晨光中晃成一片流動的光斑。有穿著銀白色板甲的人類騎士，有揹著長弓、耳朵尖削的精靈遊俠，有裹著獸皮、腰間掛著一串獠牙的獸人戰士，還有幾個矮人扛著比他們自己還高的戰錘在人群裡擠來擠去，嘴裡罵罵咧咧地抱怨著人太多。所有人的方向都是同一個——地下城入口。而入口的排隊隊伍已經從石門一直排到了新城外圍的矮牆，拐了好幾道彎，還在不斷變長。
“託蘭。”格雷頭也不回地喊了一聲。
託蘭（焚天旅團前副團長，焚天新手培訓館聯合創始人）正蹲在沙盤旁邊給昨天被學員踩塌的纏蛙模型重新糊泥巴，聽到格雷的語氣抬起頭，放下手裡的泥巴條，走到門口站到他旁邊。然後他沉默了整整幾秒。
“這些人是從哪冒出來的？”託蘭問。
“神界。”格雷喝了口茶，“創世神把門打開了。所有神都能下界。所有神都在招眷族。這些人是跟著各自的神來的——有的是從人類王國趕過來的，有的是從精靈王國、獸人王國、矮人王國過來的。你看那邊那幾個藍皮膚的高個子，我以前見都沒見過，大概是海外群島的種族。還有那個角落裡抱著法杖打瞌睡的，看袍子上的徽章是北方學派的人，那些書呆子居然也跑來地下城了。”
他語氣很平淡，像是在描述今天集市上的菜價。但託蘭跟了他好幾年，聽得出那層平淡底下壓著的東西——一個老兵站在城牆上看著新兵入伍時的那種複雜。
“焚天旅團要是在，”託蘭說，“現在也該在排隊。”
“焚天旅團已經不在啦。”格雷拍了拍他的肩膀，把茶杯擱在門口的木架上，靠著門框繼續看街上的景象。
街道上除了排隊的人，更多的散人冒險者正在四處打聽情況。幾個精靈弓箭手圍著公會的公告板指指點點，看不太懂這種水平的文字，旁邊一個人類翻譯正在手忙腳亂地比劃。一批矮人從萬鑄商會的鐵匠鋪分店裡湧出來，個個抱著新買的武器，臉上的表情和剛拿到壓歲錢的小孩差不多。一個獸人戰士和一個人類騎士在主街中央因為排隊插隊的事吵了起來，雙方的語言都不太通，但透過揮舞拳頭和互噴唾沫的方式達成了某種粗糙的溝通，最後被路過的公會調解員拉開。
空氣中瀰漫著鐵鏽味、汗水味、烤肉的焦香和某種不知名香料混合的刺鼻氣味。各色帳篷和臨時攤位如雨後蘑菇般一夜之間冒了出來，有的賣武器，有的賣護甲，有的賣藥劑，有的賣“地下城必備——纏蛙黏液防腐蝕配方”。一個獸人薩滿在路邊擺了張獸皮，上面放著幾顆粗糙的元素結晶，標價“換食物或武器”。
不遠處的公會登記處視窗前，工作人員的聲音已經喊啞了，還在扯著嗓子維持秩序。新來的冒險者在登記處前排起了長隊，隊尾已經拐到了復活陣酒館門口。酒館老闆乾脆把桌椅搬到了街邊，扯了塊布寫上“排隊專用麥酒——第二杯半價”，生意好得他嘴角壓都壓不住。
“那個角落裡抱著法杖打瞌睡的高瘦男人，”託蘭忽然說，“看他袍子上的徽章——北方學派的人。我在王都時聽說過，那些學者型的魔法師一向不摻和打打殺殺的事。連他們都來了。”
“神明的號召力。”格雷說，“他們的神大概也是學者型的。”
“還有那邊，獸人戰士和人類騎士吵起來了。”
格雷看過去。果然，一個披著獸皮的高大獸人和一個穿銀白板甲的人類騎士在排隊隊伍裡對峙，雙方的語言都不太通，但透過揮舞拳頭和互噴唾沫的方式已經達成了某種共識——他們都認為自己應該是隊伍的下一批。公會調解員正匆匆趕來，手裡還攥著一卷沒來得及張貼的臨時公告。
“讓他們吵。”格雷說，“當年焚天旅團剛成立的時候，營地門口也是這個德行。
精靈看不起矮人的鍛造工藝，獸人嫌人類的佇列太慢，人類嫌獸人身上的味道太大。後來打了半個月的地下城，什麼工藝、什麼佇列、什麼味道都顧不上講究了——能活著回來就是兄弟。”
託蘭看了他一眼。格雷很少提焚天旅團的往事，尤其是解散之後。但今天他卻說起這些。
幾個年輕人從人流中擠出來，滿頭大汗地跑到培訓館門口。領頭的是個棕發少年，穿著半新不舊的皮甲，腰間掛著一把還沒開刃的鐵劍——一看就是剛來新城的新手。
“請問，”棕發少年喘著氣，“這裡是焚天新手培訓館嗎？我們在登記處聽說這裡教怎麼打纏蛙——”
“是。”格雷從門框上直起身，“進來吧。今天第一課——如何在見到纏蛙之前判斷它的位置。託蘭，把沙盤搬到外面來，屋裡太暗了。”
託蘭轉身去搬沙盤，動作熟練得像是做過一千遍——事實上他也確實做過一千遍。他把沙盤擺在培訓館門口的空地上，幾個新手圍過來，眼睛盯著沙盤上那個用泥巴捏成的纏蛙模型，表情既緊張又興奮。
格雷從牆上取下那把滿是缺口的舊巨劍，劍尖點在沙盤邊緣，開始了他重複了無數遍的開場白：“纏蛙，兩棲型，體長十米，伏擊型掠食者。它的舌頭能在一定距離內彈射命中目標，力道足以卷斷一棵樹。但它的弱點也很明顯——舌頭收回速度比彈出速度慢得多。你們要做的不是躲它的舌頭，而是利用它收回舌頭的那幾秒近身。記住了——纏蛙的皮很厚，但關節處只有薄薄一層膜。打關節，別打皮。”
棕發少年聽得目不轉睛。旁邊幾個新手也紛紛掏出小本子開始記筆記。
