斷裂聲在寂靜的密林中清脆得如同骨裂。鐮刃飛螳的複眼猛然轉動，鎖定了地面上的五個身影。它沒有發出任何警告鳴叫——膜翼在空氣中猛地一震，整個身體化作一道綠色殘影朝最靠後的莉茲俯衝而下。
那一瞬間薇拉捕捉到了它的攻擊軌跡——在樹冠間摺疊折射，藉助枝葉掩護多次變向，快得像一道綠色的閃電。
鐮刃交叉斬過莉茲的後背。暗影斗篷被撕裂的聲音和血肉被割開的悶響幾乎同時響起。莉茲悶哼一聲朝前撲倒，短刃脫手飛出，身體在腐葉層上滑出去數米，在地上犁出一道暗紅色的溼痕。鐮刃飛螳一擊得手後沒有絲毫猶豫，振翅拔高重新隱入樹冠層，開始尋找下一次俯衝的角度。
薇拉沒有給它第二次機會——兩枚沙海龍毒液淬過的飛刀同時從琳和艾瑟手中射出，在空中交織成封鎖線。飛螳在樹冠間折閃時被其中一枚擦過翼膜邊緣，發出一聲刺耳的嘶鳴，振翅的頻率驟然紊亂，歪歪斜斜地撞進了遠處的密林深處。但它飛走時複眼仍然死死鎖著地面的方向——它沒有放棄獵物，只是在等待下一次出手的時機。
賽拉已經衝到莉茲身邊蹲下，只看了一眼傷口就抬起頭對薇拉搖了搖頭，用手指在自己後頸位置劃了一道橫線——鐮刃切入了後頸，精準得像是外科手術。
“走。”薇拉說。她多看了莉茲一眼——這個年輕的暗影之紗成員入團不過幾個月，被諾克蒂絲破格點名帶上這次任務，她的夜視能力在新生代中數一數二。
但第六層不關心她有沒有天賦，一根枯枝和一隻鐮刃飛螳就足夠結束一切。薇拉收回目光，率先繼續向密林深處推進。四個人的腳步比來時更輕，也更快。
薇拉在一棵粗壯的闊葉喬木下停住了腳步。前方的林間空地上，一片淡粉色的花叢在斑駁的陽光下輕輕搖曳。每一朵花的花冠都呈飽滿的球狀，花蕊中央凝結著一顆晶瑩的花蜜珠，在陽光折射下泛著溫潤的光澤。
薇拉沒有在任何情報中見過這種植物——她只能依靠自己的判斷。花叢周圍的地面上長著幾朵顏色異常鮮豔的暗紫色花朵，貼地而生，花冠邊緣有一圈細密的鋸齒狀突起，散發著腐肉般的腥味。她不知道它的名字，但她知道自然界中顏色越鮮豔的東西往往越危險。
薇拉做了三次手勢：賽拉左側警戒，琳和艾瑟原地待命，她自己上。她伏低身體，幾乎是貼著腐葉層一寸一寸地朝花叢挪過去。每往前挪一步，她都用短刃的刀柄輕輕敲擊前方的土壤——她聽過巴倫（萬鑄商會團長）在營地篝火邊提到過天塹沙原裡那些會把自己埋在沙子裡伏擊獵物的怪物，她想森林裡大概也有類似的東西。
刀柄敲到距離花叢大約五步的位置時發出了一聲沉悶而短促的“咚”，像敲在空心的木板上。她停住了。然後她側移三步重新敲擊，這次的聲音堅實而短促。她緩緩伸出手，用指尖捏住一朵花的花莖，輕輕一旋，花冠完整地落入掌心。花蕊中央的花蜜珠在手掌溫度下微微顫動，散發出一股清甜的香氣。採集成功。她開始緩慢後退，每一步都踩在自己來時的腳印上。
就在她退出警戒圈的前一刻，賽拉負責警戒的那一側灌木叢中傳來一聲極細微的窸窣。不是風聲，不是動物——那是一根吹箭劃破空氣的聲音。賽拉側身閃避，箭尖擦著她的耳廓飛過，釘在她身後的一棵闊葉喬木樹幹上。箭頭入木三分，表面塗著一層暗綠色的黏液，正在順著樹皮的紋路緩緩往下淌。
薇拉看到了灌木叢後方的偷襲者——一隻灰褐色皮膚的矮小類人生物蹲在樹幹上，臉上戴著一張簡陋的骨質面具，嘴裡叼著吹箭管。（略作修改，就當嘴巴部位沒被遮擋就行了）
它一擊不中立刻彈跳撤回樹冠層，嘴裡發出一聲尖銳的嘯叫。林間深處立刻響起了更多回應的叫聲。賽拉拔出短刃撲向灌木叢，就在她跨出第三步時，一張佈滿利齒的暗紫色巨口從她腳邊的土壤中猛然彈出，張開的直徑足以吞下一整個人。
賽拉來不及收腳，左腿被巨口邊緣的利齒劃過，護甲被撕裂，鮮血順著小腿淌進那張巨口的邊緣。她咬緊牙沒有發出聲音，但腳步不可避免地趔趄了半步。薇拉一把拽住她的後領將她從巨口上方拖開，同時左手反握短刃狠狠刺入巨口邊緣的軟組織，用力一攪——巨口痙攣般地抽搐了一下，猛然閉合縮回土壤深處，留下一地腥臭的暗紫色消化液。
薇拉把賽拉推給琳和艾瑟，自己斷後。賽拉的小腿傷口邊緣已經開始泛紫——那張巨口的利齒上也有毒素，雖然不致命，但足以讓肌肉在數小時內持續麻痺。
然後灌木叢深處傳來了密集的沙沙聲。十幾對泛著紅光的眼睛在樹冠陰影中亮起，伴隨著此起彼伏的嘶啞吠叫。一群從未在公會資料中出現過的牙龍種小型掠食者從灌木叢中湧出，領頭的個體比其他幾隻大了一圈，淡綠色的鱗片上還掛著上一餐殘留的血漬。是賊龍群。
“跑。”薇拉的聲音第一次帶上了不容商榷的緊迫。四個人同時轉身朝密林另一側疾奔。賊龍群在身後緊追不捨，吠叫聲在密林中迴盪，從四面八方包圍過來。琳在奔跑中回頭看了一眼，然後朝賊龍群的方向扔出一顆煙霧彈。暗影斗篷與林地陰影的雙重掩護配合煙霧彈的遮擋為四人爭取到了片刻喘息，但賊龍王的嗅覺遠比普通賊龍敏銳——它咬住追蹤目標不放，帶著好幾只賊龍緊緊尾隨在後。
然後前方的灌木叢猛然炸開。一隻淡紅色鱗甲的鳥龍種怪物從樹叢中跌跌撞撞地衝了出來，耳廓摺扇完全展開。它看到四個人的瞬間沒有發動攻擊——它越過她們繼續朝反方向狂奔，尖銳的示警鳴叫在密林中迴盪。薇拉在與它擦身而過的瞬間看到了它的眼睛：是恐懼。
答案在幾秒後揭曉。
密林深處傳來一聲震耳欲聾的咆哮，震得地面上的腐葉都在跳動。一棵碗口粗的闊葉喬木被攔腰撞斷，暗紅色的巨大身影從密林深處踏步而出。
那是一頭體型遠超之前所有怪物的獸龍種巨獸，暗紅色鱗甲覆蓋著肌肉虯結的軀幹，背部聳立著小型的帆狀突起，下顎下方一個可膨脹的器官正隨著沉重的呼吸一鼓一縮，每次膨脹都從嘴角溢位幾縷高溫火焰——這正是遊科在第六層配置的大型掠食者，蠻顎龍。
但此刻薇拉不知道它的名字，她只知道這隻怪物剛才讓那頭鳥龍種怪物嚇得連路都顧不上看，而現在它擋在她們面前。
前面是蠻鄂龍，後面是賊龍群。
賽拉靠著樹幹站直了身體。她低頭看了一眼自己還在流血的左腿，然後抬頭對薇拉說：“我留下。我的腿已經跑不動了，但還能拖幾秒。幾秒就夠了。”
薇拉看著她，沒有說“不行”。賽拉拔出短刃和腰間的最後一顆煙霧彈，背靠著樹幹朝帆焰龍的方向轉過身去。“快走。別讓我的煙霧彈白扔。”
薇拉帶著琳和艾瑟朝右側溪流方向全力疾奔。她們身後，煙霧彈在林間炸開，賽拉的身影消失在暗紫色的濃霧中，緊接著是帆焰龍暴怒的咆哮和樹木被攔腰撞斷的巨響。
衝出灌木叢的瞬間，賊龍群的吠叫聲驟然變調。當她們撞入一片開闊的林間空地時，身後傳來了蠻鄂龍與賊龍群正面相撞的聲音——骨骼碎裂的脆響、賊龍尖銳的慘叫、蠻鄂龍低沉的咆哮交織在一起，在密林中迴盪了許久才漸漸平息。
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