聯合探索隊踏入第六層溫帶密林的第一個時辰，一切都在按計劃推進。
精靈遊俠團的資深斥候艾琳（聯合探索隊隊長）走在隊伍最前方，她的腳步輕得連腐葉都不會踩碎。
矮人重灌團的副隊長岡妮（聯合探索隊副隊長）扛著那面蠻顎龍鱗甲仿製盾牌緊跟在她身後，戰錘隨時準備從肩上卸下來。
萬鑄商會的兩名採集師走在隊伍中間，蒼嵐旅團的兩名弓箭手負責左右側翼警戒，假面劇團的兩名幻術師殿後。
一名叫達倫的年輕嚮導——曾在格雷手下受過短期訓練的獨立冒險者——負責對照薇拉的偵察報告標記沿途的危險區域。
十二人的隊伍，配置齊全，目標明確：深入第六層，採集蜜露花花蜜樣本，確認蠻顎龍領地邊界，記錄所有新物種的生態習性，並在日落前安全撤回。
一開始，密林給了他們一個溫和的歡迎。
陽光透過樹冠灑下斑駁的光斑，溪流的潺潺水聲在左側不遠處若隱若現，空氣中瀰漫著腐葉與野花的混合香氣。
達倫在前面帶路，每隔一段距離就在樹幹上用匕首刻下暗影之紗留下的路標，回頭對其他人解釋道：“這是上一批偵察隊留下的標記，一道斜線加三個點，說明這附近是相對安全的。”
鐮刃飛螳的第一次襲擊來得毫無徵兆。
那隻綠色鐮刃掠食者從樹冠層俯衝而下，速度快到艾琳的精靈視野也只能捕捉到一道殘影。
但這一次，探索隊不是薇拉小隊那樣的純潛行編制。
岡妮在鐮刃飛螳俯衝的瞬間將蠻顎龍鱗甲仿製盾牌舉過頭頂，鐮刃斬在盾面上發出刺耳的金屬刮擦聲，濺起一串火花。
盾面的鱗甲結構在衝擊下產生了微小的彈性形變，將力道分散到整個盾面——巴倫的仿製配方在實戰中第一次得到了驗證。
與此同時，蒼嵐旅團的兩名弓箭手已經鬆開了弓弦，兩支浸過水晶魚鱗粉的箭矢在空中交叉封鎖鐮刃飛螳的退路。
飛螳的膜翼被其中一支箭擦過，發出一聲尖銳的嘶鳴，振翅拔高試圖重新隱入樹冠。
但艾琳已經算出了它的撤離軌跡，從側面躍上樹幹，精靈彎刀在斑駁光影中劃出一道弧光——鐮刃飛螳的右翼被齊根斬斷，身體在半空中失去平衡墜落在腐葉層上。
岡妮的戰錘緊隨其後，一擊結束了這隻空中掠食者的生命。
“薇拉報告裡說的就是這玩意兒。”達倫蹲下來翻了翻鐮刃飛螳的屍體，用匕首敲了敲那對鐮刀狀的前肢，“鐮刃碎片可以拿來做輕型武器，翼膜是輕甲材料。採集師，動手。”
兩名萬鑄商會的採集師立刻蹲下開始分解鐮刃飛螳的屍體。岡妮甩了甩盾牌上殘留的鐮刃碎片，咧嘴一笑：“巴倫這盾不錯，回去告訴他，正面扛住一擊，沒有結構性損傷。”
艾琳沒有放鬆警惕。她的精靈感官在告訴她，這片密林的威脅遠不止一隻鐮刃飛螳。
她打出手勢示意隊伍繼續推進，但速度放慢，所有人提高警戒等級。
蜜露花花叢出現在一片林間空地上。淡粉色的花朵在斑駁陽光下輕輕搖曳，每一朵花蕊中央都凝結著晶瑩的花蜜珠。花叢周圍的土壤表面隱約能看到幾朵貼地而生的暗紫色花朵——陷阱藤的露頭部分。
“停。”艾琳舉起右拳，“前方花叢周圍，暗紫色貼地花朵，確認是陷阱藤。採集師，按手冊操作——先探測，後採集。”
萬鑄商會的兩名採集師從腰間取出長矛柄，開始敲擊花叢周圍的土壤。
空洞回聲的區域被用匕首在土壤表面劃了叉標記出來，堅實土壤的區域則劃了圈。
經過探測，這片花叢周圍至少有四處陷阱藤的胃囊埋在土壤下方，其中一處胃囊緊挨著一朵蜜露花的花莖根部。
採集師們先用長矛柄從側面撬松胃囊與土壤的交界處，再用火焰屬性附魔武器精準刺入胃囊中央——高溫瞬間讓陷阱藤的軟組織痙攣收縮，整張巨口閉合成一顆拳頭大小的暗紫色硬球，縮回土壤深處。
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