隊伍穿過前三層的時候，沒有遇到任何阻礙。
第一層的食草龍群在百米外就主動讓開了道路，幾隻炎尾龍遠遠地站在巖柱頂端，尾巴末端的紅光在晨霧中若隱若現，像是在目送，又像是在警告同伴不要靠近。
沙丘上的沙龍群在沙層下方感知到地面的震動頻率後集體轉向，波痕像被風吹散的漣漪一樣朝相反方向退去。
一隻正在進食的纏蛙甚至放棄了嘴邊的食草龍屍體，拖著半截沒嚥下去的肉塊笨拙地鑽進了蘆葦叢最深處，蘆葦杆被它十米長的身軀壓斷了一大片，發出噼裡啪啦的脆響。
路過的獨立冒險者們站在路邊，有人不自覺地握緊了武器，有人主動退到灌木叢後面讓出道路，更多的人只是沉默地注視著這支隊伍從面前經過。
“那是……萬鑄商會的巴倫團長？”
“蒼嵐旅團的莉娜團長也在。暗影之紗的薇拉——那個站在陰影裡的。”
“血月聖殿和假面劇團也派人來了。那兩個穿銀灰輕甲的是銀翼的人吧？狩獵之神的眷族，平時很少見他們出任務。”
“還有深潮的術士……鐵砧盟的鍛爐……風語者的希爾……暮光之盾的艾德……灰燼之心的那個火焰術士也在。”
“這他媽是把新城所有能打的人都湊齊了？”
第四層的補給站建在一處天然巖臺的背風面，比第五層的巖棚簡陋許多——幾頂帳篷，一堆篝火，外加一個用碎石壘起來的矮牆。
空氣裡飄著乾糧和藥劑混合的氣味，幾個負責守站的冒險者正在給新到的鷺鷹龍卸貨。
巴倫把附魔塔盾靠在巖壁上，環顧了一圈跟進來休整的眾人。
三十多人的精銳隊伍把補給站擠得滿滿當當，有人靠著巖壁喝水，有人蹲在地上檢查裝備，有人閉目養神。
等最後一個人走進來，巴倫清了清嗓子。
“說個事。”他的聲音不大，“這附近有一隻落單的雌火龍。隱藏精英，比第六層那些飛龍種弱一截。我們的第一目標就是它。”（瞭解過相關資料的讀者應該看得懂，想必）
巖臺下安靜了一瞬。然後像是被捅了蜂窩。
“雌火龍？第四層還有這種東西？”
“比第六層弱？弱多少？尾棘還有毒嗎？”
“落單的——確定沒有配偶？”
七嘴八舌的聲音在巖壁間來回彈跳，與其說是恐懼，不如說是興奮。
在場的人心裡都清楚：一隻落單的、弱化的飛龍種，對於卡在Lv.3門檻上的冒險者來說，意味著什麼。
巴倫雙手叉腰，等喧鬧聲稍微平息了一點，才補充道：“單人討伐。誰拿下，誰升Lv.4。”
這句話像一把火扔進了乾草堆。
“我來！”
鍛爐第一個站起來，巨錘往地上一頓，震得碎石跳了三跳，
“鐵砧盟的錘子砸碎過闢獸的頭骨，雌火龍也不例外。”
他身邊的銀翼槍兵嗤了一聲，槍尖在地上劃出一道淺溝：“你連雌火龍的尾巴都夠不著。遠端火力壓制才是正解，我申請出戰。”
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