巴倫一直沒有說話。
他站在隊伍最前面，背對著所有人，面對著第十層深處那片暗紅色的天穹。
他聽到了所有人的話——裡德的退縮，馬庫斯的硬撐，希爾的憤怒，火焰術士的嘲諷，靜默修會斥候的冷語。
他轉過身。
目光從每一張臉上掃過。
裡德漲紅的臉，馬庫斯緊繃的下頜，希爾灰綠色眼睛裡的餘怒，蕾娜攥緊的拳頭，靜默修會斥候依然蹲在地上。
“吵完了？”
沒有人接話。
“吵完了就聽我說。”
他把附魔塔盾從手臂上解下來，豎在身前，雙手交叉搭在盾牌上緣。這個姿勢讓他的身高看起來沒那麼高，但壓迫感一點沒減。
“你們說的都有道理。裡德說得對，死了五個人，我們連一隻Lv.5的皮都沒蹭掉。”
“馬庫斯說得也對，我們拿到了情報，這些情報不是白拿的。”
“當初報名的時候沒人逼任何人來。”
“死了幾個人就退堂鼓，確實難看。”
他頓了頓。
“但你們互相推卸責任的樣子，更難看。”
“我們是遠征隊。”
“我們不是公會僱來的打手，也不是臨時湊一塊兒的路人。從第四層打到第十層，隊伍沒了一半人，沒人是怕死才出事，大夥全都拼了命，就想活著把實情帶回去。”
他看著裡德。
“你想退出。我不攔你。第十層到第九層的路你自己認得。”
“但你想好了——你現在回去，你這一趟帶走了什麼？一條斷掉的小指？你回去之後怎麼跟彌米爾大人說？‘我去第十層轉了一圈，太害怕了，就回來了’？”
裡德的手指攥緊了。
“能走到這兒，沒人手上是乾淨的，既有自己流的血，也有弟兄的血。死過一次、復活之後還要再來，不是我們豁出去不怕死，是有些事，比性命更金貴。”
巴倫的目光掃過所有人。
“那個東西是什麼？你們自己心裡清楚。”
四下死寂，無人應聲。
若是尋常時候，此刻該有篝火在他身後噼啪燃燒。
可這裡沒有煙火，只有頭頂沉沉壓下的暗紅天穹，滿地鋪散著慘白的礦物細粉，冷硬又荒蕪。
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