諾亞靠在床頭的柱子上，看著帳篷外面。門簾沒拉嚴實，露出一道窄窄的縫隙，縫隙裡透進來篝火的光，橘紅色的，在帳篷的地面上投下一小片晃動的亮。
託倫把銃槍重新組裝好了，拉了一下槍栓，槍機復位的聲音清脆利落，像訂書機。
他把槍靠在床邊，從腰包裡掏出一塊乾糧，掰成兩半，一半塞進嘴裡，另一半遞給了布琳達。布琳達趴在行軍床上，接過乾糧，小口小口地啃。
帳篷的門簾被一隻戴著金色美甲的手掀開。
門簾掛在帳篷的入口處，那隻手握住布簾的邊緣，往旁邊一拉，整個帳篷的光線都變了——外面的篝火和裡面的燭光交匯在一起，在帳篷的地面上鋪出一片明亮的、橘紅色的光。
奧古斯塔走了進來。
“怎麼樣？第一次面對蝕脊龍。”
她在諾亞旁邊的行軍床上坐下。
諾亞靠回柱子上，想了想。肩膀上的傷口在藥膏的作用下發熱，繃帶的勒感從肩頭延伸到腋下，像有人用手輕輕握著他的肩膀。
他回想起峽谷中那道深藍色的身影——從陰影中躍出的爆發力，在垂直巖壁上攀爬的敏捷，用獨角擊碎巖壁的力量，以及那根從尾巴彈出的、藍白色金屬光澤的刃骨。
“很強。”諾亞說，
“鱗甲很硬，我的短劍砍上去只留了一道白印。它遠近都能打——近身的磕頭連擊，角突龍車，抱摔。遠端有雷射。而且……”
他頓了頓，回想起暴君在峽谷中那個動作——用尾刃擋下奧古斯塔的巨劍，借力彈開，然後頭也不回地往深處跑，一邊跑一邊用獨角擊碎巖壁，用落石阻擋追擊。
“它還有不俗的戰鬥智慧。”
奧古斯塔的嘴角彎了彎。（庫洛角色的笑容就是這樣的）
“總結得很不錯。”
她把碎劉海撩到耳後，露出額頭，瞳孔在燭光中變得柔和了一些，但那種柔和不影響她眼神的壓迫感，像一把收進鞘裡的刀。
“不過不要太過擔心。它是所有蝕脊龍中最為危險的個體——黑潮的先鋒，與狂湧的大潮一同降臨的【暴君】。”
奧古斯塔的目光從諾亞的臉上移開，落到帳篷的門簾上，透過那道縫隙看向外面的篝火和夜空。黑潮雲的方向，暗紅色的光在閃爍。
“黑潮不死不滅。”
她的聲音低了一些，“只有徹地之楔，才可以切斷黑潮造物與黑潮之間的臍帶，將災厄死死釘在桑古伊斯狩原的深淵之下。而徹地之楔的能量輻射範圍有限。我們要做的，就是為獵物送上正確的死。”
諾亞明白了。當初奧古斯塔阻止他的追擊原來有這一層原因，
“也就是說，我們要在徹地之楔附近殺死那頭怪物，這樣才能阻止黑潮的擴張？”
“嗯。”奧古斯塔點了點頭，“至少不能超出赤林獵場的範圍。”注
帳篷外面，篝火噼啪響了一聲。有人在往火裡添柴，火星從帳篷的門簾縫隙中飄進來，在空中緩緩飄落。
“這一次與暴君交手，儘管在狩獵隊的預料之中，卻不是大家願意見到的事。”
“那傢伙很清楚我們的目的。它是狡猾的獵物。”她頓了頓，瞳孔微微收縮，“或者，從某種角度來說——是狡猾的獵手。”
帳篷裡的空氣好像沉了一些。託倫停止了咀嚼。布琳達的尾巴不晃了，耳朵朝前豎著。厄羅琳從枕頭上微微抬起了臉。
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