雨水順著門縫灌進來，把黑帆酒館後巷的幾塊爛木板泡得發脹。
空氣裡有一股子散不掉的溼腥味，混著烤劣質羊肉的羶氣與酸黃酒味，在昏暗的屋簷下打滾。屋頂的油燈結著厚厚一層黑垢，隨著外頭的風雨晃過來晃過去，把幾張實木桌子上的影子拉得又長又歪。
角落那張靠牆的硬木桌最暗。桌角凹進去一塊，裡頭卡著半截沒擦乾淨的豬油，散發著沉悶的臭氣。
桌上擺著兩杯泡沫全消的粗麥酒，杯壁上結著幾滴混濁的水珠。
一個穿著灰褐色皮斗篷的瘦削男人縮在牆角，臉半隱在兜帽的陰影裡。他的雙手瘦得像兩把鐵耙子，十根指頭乾癟發黑，正拿捏著一張卷得死緊的羊皮紙，指尖在桌面上無聲地輕叩著。
在他對面，坐著兩個揹著角弓與雙刃的中階遊俠。兩人身上穿著帶鐵襯的硬皮甲，肩胛處拉開了幾道新縫合的肉痕，傷口上散發著草藥的苦澀味。
“東西呢？”左邊的遊俠開口，聲音沙啞得像是嗓子裡塞了一把粗沙，“別拿那些被踩爛的外圍地圖糊弄人。我們要的是最深處的水文圖，還有那幾條沒被溶洞灌滿的暗道。”
灰斗篷低低笑了一聲。他沒抬頭，只是用兩根指頭把羊皮紙往前推了半寸。
“急啥。”灰斗篷發出一陣乾咳，“萬鑄商會把地下城前幾層的爆藥草全給鏟光了，公會那群老傢伙天天在傳送陣門口盯著。現在想把手伸進瘴氣之谷和龍結晶地，價格可跟上週不一樣了。”
“少扯淡。”右邊的遊俠一掌拍在桌沿上，粗糙的木面猛的一抖，兩杯麥酒裡的渾液盪出一圈圈漣漪，“三個銀幣買一張圖，這是規矩。你嫌少？”
“規矩？”灰斗篷抬起頭，露出一雙黃澄澄的死魚眼，裡面沒有任何光彩，只有一股子說不出的刻薄，“上週去龍結晶地的兩批獵人，有幾個活著回來的？十一個Lv.4以上的硬茬子被清光了復活次數，橫著被抬出傳送陣。現在那片地方的空氣裡全落著紫色的晶粉，吸進肺裡跟刀子割沒兩樣。”
他伸出三根枯瘦的指頭，在桌面上用力重重按了按。
“三個金幣。少一枚，你們就拿著公會免費發的廢紙去給怪物當點心。”
兩個遊俠的後背猛的拔直了。左邊那個右手下意識扣住了腰間的短刀柄，指節因為用力過度而泛起青筋，連帶著整條小臂的肌肉都在輕微地抽動。
周圍嘈雜的喧鬧聲似乎在這一瞬間被隔開了半尺。
“搶錢呢吧你？”右邊的遊俠咬著牙，舌頭在嘴唇上舔了一圈，有一股腥氣在牙縫裡迴盪，“三個金幣能去萬鑄工坊買兩桶爆彈了！”
“爆彈能給你指路？”灰斗篷冷哼了一聲，將兩根指頭扣在羊皮紙上，緩緩往回縮，“爆彈能告訴你哪條縫隙裡沒有毒霧？能告訴你那頭滿身黑刺的畜生到底蹲在哪個坑裡？”
這話一齣，兩個遊俠的表情明顯變了。
右邊的遊俠嚥了一口唾沫，喉結硬生生地上下滾動了一下。他壓低身體，半個胸膛幾乎貼在油膩的桌面上。
“你……你知道那頭古龍的位置？”
“我知道的不止這些。”灰斗篷把羊皮紙往手心一收，兜帽下的嘴角歪向一邊，露出幾顆黃斑牙，“龍結晶地最深處，地脈斷層裡衝出來的紫光降下去了。但那頭畜生根本沒走遠。”
“它不走遠去哪？”左邊的遊俠盯著他，“受了那麼重的傷，連黑刺都被卡爾那夥人硬生生砸斷了兩根，它不找個窟窿貓著？”
灰斗篷嘴角掛著一抹嘲弄。
“貓著？人家在那泡溫泉呢。”
灰斗篷的聲音壓得極低，彷彿是從地縫裡摳出來的哼哧聲：“它在吸收地脈能量和大量進食恢復自己。”
兩個遊俠半張著嘴，眼神里的光影劇烈地晃盪了一下。
“它……它在養傷？”
“對，拿那些怪物的硬骨頭與血肉，養它身上脫落的白刺。”灰斗篷拿指甲劃開羊皮紙上的紅蠟封，“等那些白刺全長成漆黑漆黑的鋼刺，萬鑄商會造出來的那些新兵器，頂多也就只能給它撓癢癢。”
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