轟——火頭這才重新衝起，灼人的熱氣逼得人後退兩步。粉塵在高溫下捲成黑煙，黑煙撞上水幕又沉入泥地，在水面結成一層黏稠的暗色浮膜。託倫立刻蹲下，鐵夾挑起一塊泥樣，舉到火光下細看：都別踩！
燒完以後，灰還在。諾亞看向他，下巴繃緊：火也清不乾淨？舊卷只說能清掉表面。
託倫捏碎泥塊，指尖碾開，裡面依舊夾著細小的黑紫色顆粒，像蟲子似的嵌在土裡：現在粉塵太厚。下面這層，被泥裹住了。諾亞抬頭看向城門。
進入隔離區的人已經擠滿整條主路，人頭攢動，火把如星。坐騎被拴在外環，它們焦躁不安，不斷刨動地面，蹄子踏出悶響。突然——一頭馱獸狠狠撞向木樁，木樁一聲裂出縫隙。
鼻孔噴出灼熱白氣，脖頸下方浮出幾道黑紋，像樹根一樣在皮膚下蔓延。諾亞臉色驟變，瞳孔猛地縮緊：把那頭坐騎隔開！馴養員死死拽住韁繩，手臂繃出青筋：它只是受驚！
下一秒，那頭馱獸猛地轉頭，眼珠渾濁，嘴裡湧出白沫。咔嚓——它一口咬住同類的耳朵，直接撕下大塊血肉。鮮血潑進灰土，染出一片暗紅。
附近三頭坐騎瞬間發狂，嘶鳴聲刺破夜空。砰！砰！
砰！韁繩接連崩斷，皮繩彈回時抽在守衛臉上，留下一道血痕。
退開！守衛怒吼著舉起盾牌，盾面在火把下反著冷光。盾牆剛剛合攏，第一頭馱獸便狠狠撞了上來，轟——它的頸骨當場折斷，可它像是感覺不到疼，依舊頂著盾牆往前衝，四蹄在泥地裡刨出深溝。長槍從盾牌縫隙中刺出，直接貫穿胸腔，槍尖從後背透出，帶出一股黑血。馱獸又往前踏了兩步，蹄子陷入泥裡，這才轟然倒地。屍體正好砸在火線邊緣，噗——傷口裡沒有繼續流血，反而噴出一大團黑紫色粉塵，像一朵惡之花綻開。
水幕！莉娜雙手猛地一合，十指交叉，水流瞬間從四周收攏，將整具屍體死死罩住，水壁像蛹一樣包裹住那團黑霧。另外兩頭坐騎已經衝向人群，尖叫聲瞬間炸開，婦孺的哭喊、男人的怒吼混成一片。高階冒險者從高臺一躍而下，披風在風中獵獵作響。唰——第一劍斬斷前腿，骨肉分離的悶響。第二劍切開喉嚨，血線噴出。兩頭怪物接連倒地，可它們還在瘋狂蹬腿，牙齒死死咬進泥土，嘴裡不斷擠出血沫，眼球翻白。
人群徹底慌了。所有人都往城門退，推搡中有人摔倒，有人被踩住袍角，哭喊聲、咒罵聲攪在一起。別進城！
諾亞的怒吼壓過混亂，嗓子已經劈了：第二線向兩側散開！誰敢擠門，直接扣下！有人立刻喊道，聲音裡帶著哭腔：粉塵都追過來了！
為什麼還不讓我們進城？我家人還在裡面！我的復活次數馬上重置！
讓我回廣場！主路盡頭，零鐘塔高高立著，塔身被火把映得忽明忽暗。鐘擺正在回落，銅鏈嘎吱作響。
距離零點，只剩半刻。託倫抬頭看了一眼塔頂，臉色瞬間沉下來，嘴角抽動：麻煩了。諾亞皺眉：什麼？
他們都想在零點前進城。託倫看著越擠越密的人群，額角滲出冷汗：入口一堵。活物越聚越多。
黑蝕龍就越容易找到這裡。諾亞抬頭，那條黑紫色塵帶還在朝城門逼近，像一隻緩緩合攏的巨手：讓塔鐘停下。旁邊的執事手一抖，印章差點掉進泥裡，瞳孔放大：停鍾？
停。復活登記、保險契約、救援輪換，全按塔鐘走！鍾一停，全部會亂！
諾亞看著城內，目光穿過人群落在塔尖：讓它響，所有人都會往廣場擠。執事壓低聲音，嘴唇幾乎貼到諾亞耳邊：可地下城零點照樣重置！那就讓他們看記錄晶。
記錄晶只能確認復活額度，它代替不了鐘塔。舊契約會全部出問題。諾亞伸出手，掌心攤開：把停鍾令給我。
執事沒有動，喉結上下滾了兩下：你簽下去，明天議事堂能問你一整晚。明天再問。諾亞接過停鍾令，筆尖劃過紙面。
啪——印章重重落下。下一刻，城門上的傳訊水晶亮起，藍白色的光在夜空中閃爍。諾亞的聲音傳遍整片隔離區，沙啞卻清晰：零鐘塔，今晚停擺。
所有返城人員留在隔離帶。復活額度，以地下城核心記錄為準。所有人，禁止向廣場聚集！
人群先是一靜，隨即罵聲轟然炸開，像水潑進滾油：憑什麼停鍾？我買的零點保險怎麼算？讓我們留在城外？
黑蝕龍來了誰管？公會拿我們的命試疫病嗎？一張張憤怒的面孔在火光下扭曲，有人揮舞著拳頭，有人撕扯著自己的衣領。
諾亞接過傳訊晶，指節發白：入口已經出現粉塵。現在進城，只會把它帶給更多人。各隊立刻上報剩餘復活次數。
只剩一次的人，進入內側觀察區。其他人留在原地。人群中，一隻手緩緩舉起。
動作很慢，卻讓四周的嘈雜聲突然少了一塊。開口的是個搬運工，腰上掛著外環臨工牌，牌面磨得發白。瘦削的臉在火光下顯出深刻的顴骨，嘴唇乾裂，眼角堆著細紋。
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