這裡規矩森嚴，勞動繁重，容不得他偷懶耍滑。
剛到的第一天，他被剃去頭髮，換上洗得發白、還有汗味的舊囚服，編進了勞動隊。
每天天不亮，尖銳的哨聲便刺破寂靜，所有人摸黑起身，頂著晨光出工。
開荒、翻地、挖渠、搬石頭、曬土坯，一干就是一整天，直到夕陽沉下地平線才收工。
烈日曬得他後背脫皮，風沙颳得嘴唇開裂流血。
他從小被娘寵著，好吃懶做慣了，哪裡受過這種苦。
往往幹不到半晌，便腿腳發軟想歇腳，可一停下，總會被管教厲聲點名，被同隊的犯人冷眼嫌棄。
他骨子裡那股混混脾氣還沒改，起初總愛頂嘴、偷懶、耍橫，以為還能像從前在衚衕裡一樣混過去。
可現實給了他狠狠一巴掌。
活，被派得比別人更重，飯，分到的比別人更少。
夜裡，還要被單獨叫去訓話。
隊裡的人大多比他狠、比他能扛、比他更懂隱忍，沒人會讓著他。
他一鬧，便有人上前把他按在地上教訓，幾頓下來，他那點市井裡養出的蠻橫傲氣，被磨得一乾二淨。
白天累得直不起腰，晚上幾十個人擠在一間大通鋪，臭汗、呼嚕、咳嗽、夢囈攪在一起，他常常睜著眼到半夜，根本睡不踏實。
吃的永遠是硬邦邦的窩頭、寡淡的菜湯，偶爾能多一勺雜糧，都算難得的改善。
從前在家挑三揀四的他，如今能勉強填飽肚子，已經心滿意足。
絕望之下，他也動過逃跑的念頭。
一天夜裡，趁著放風間隙，他偷偷摸向農場外圍，一頭扎進無邊的戈壁灘，想順著風沙逃出生天。
可戈壁的深夜冷得刺骨，他沒水、沒幹糧、沒方向，還沒跑多遠，已然迷了路。
凍得渾身發抖，雙腿發軟，再也邁不動一步，最終被巡邏的管教當場抓回。
迎接他的是三天禁閉。
小黑屋又小又暗，密不透風，一天只給兩個窩頭、一碗清水。
他縮在陰冷的牆角，又冷又餓，恐懼像潮水般將他淹沒，那是他第一次真切體會到，什麼叫叫天天不應、叫地地不靈。
從禁閉室出來後，他徹底老實了。
不頂嘴，不偷懶，不鬧事，管教叫幹什麼就幹什麼。
整個人變得沉默、麻木，像一具沒有魂的工具。
每天機械地跟著隊伍出工、收工、吃飯、睡覺，心裡那點少年氣，一點點被風沙吞噬。
遠在北方農場的胡桂蘭，正熬過自己的四年刑期。
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