週日這天，天氣晴好，太陽早早地升起來，把整條國道照得明晃晃的。周小光的小賣部正式開門營業。沒有鞭炮，沒有花籃，沒有開業儀式，簡簡單單把門推開，把貨架上的東西擺整齊，把冰櫃裡的礦泉水碼好，把櫃檯上的煙擺成一排，就算開張了。
周江湖特意換了一身乾淨衣服，頭髮梳了梳，站在櫃檯後面，腰挺得直直的，臉上掛著笑，等著第一個客人進門。
東邊國慶的建材店和五金店早就開起來了。說是建材店、五金店，其實就是個殼子。店裡擺著幾袋水泥、幾捆鐵絲、幾箱釘子，貨架上的東西稀稀拉拉的，看著像那麼回事，可真正的主業不是這個。
國慶手下那一幫人，平日裡乾的都是些上不了檯面的事——收保護費、看場子、替人平事、打架鬥毆、敲詐勒索，什麼壞事都沾邊，什麼好事都不幹。他們在縣城裡橫著走，誰敢多看一眼就瞪回去，誰敢吭一聲就揍趴下，無法無天慣了。
國慶這些日子沒閒著，他把周小光的底細摸了個透。十字路口那檔子事，村裡人的議論，派出所的傳喚，他都打聽清楚了。這少年心思深沉，做事果決，骨子裡帶著一股不服輸的韌勁，遇事敢拼敢闖，不是個好拿捏的主，也是個極具潛力的人。
國慶心裡盤算著，若是能把這人拉攏到自己這邊，往後在這片區域行事能輕鬆不少。他對手底下的弟兄們交代了幾句，往後日常採購菸酒零食，全都到中間那間小賣部去，別去別處。弟兄們點頭答應，當天上午就三三兩兩過去了。
西邊大金剛那邊，想法跟國慶如出一轍。大金剛手底下也是一幫地痞流氓，打架鬥毆、爭地盤、搶生意，跟國慶那夥人鬥了好幾年，誰也沒佔著誰便宜。
他站在自己五金店門口，叼著煙，眯著眼看著中間那間小賣部，看了一會兒，把煙從嘴角拿下來，彈了彈菸灰，轉身對身後的人說：“往後買東西，都去中間那家，別去東邊。”手下人點頭，也過去了。
原本水火不容、處處針鋒相對的兩撥人，這下有了交集點。平時這兩幫人在街上碰見，輕則瞪眼罵街，重則抄傢伙動手，可到了買東西的時候，卻擠在了同一間小店裡。東邊的人來了，西邊的人也來了。
有時候兩撥人碰上了，誰也不讓誰，你買菸我買酒，你付錢我找零，眼睛卻互相盯著，像兩條護食的狗，嘴裡不吭聲，眼裡的刀子已經飛了好幾個來回。有人在櫃檯前多站了兩秒鐘，後面的人就不耐煩了，鼻子裡哼一聲，下巴一抬，那意思是“你快點”。前面的人假裝沒聽見，慢悠悠地把煙裝進口袋，把找零的錢數了兩遍，才讓開。
周江湖站在櫃檯後面，看著這兩撥人，心裡直打鼓。他收錢的時候手指頭都是僵的，臉上使勁堆著笑，可那笑比哭還難看。他不敢多說話，不敢慢待任何一方，也不敢對任何一方太熱情。國慶的人來了，他笑著招呼；大金剛的人來了，他也笑著招呼。兩邊的錢都收，兩邊的貨都給，誰也不得罪，誰也不親近。他的額頭上有汗，順著臉頰往下淌，他也不擦，用袖子蹭一下，接著忙。
這些人買東西從不挑便宜的。香菸要紅塔山、阿詩瑪、大重九，再不濟也是石林，沒人買幾毛錢一包的劣質煙，嫌丟份兒。啤酒要青島、要五星，一塊多一瓶，一買就是一整箱，扛著就走了，酒瓶子在箱子裡叮噹響。
白酒更不用說了，幾十塊錢一瓶的，拿起來就走，不帶眨眼的。白天他們在縣城裡閒逛、惹事、收賬，到了傍晚聚在店門口，抽菸、喝酒、吹牛、罵街，一鬧就是大半宿。有人喝多了，嗓門大得像打雷，拍著桌子罵人，拍得桌子砰砰響，罵完了又哭，哭完了又笑，把路上的行人嚇得繞道走。酒水消耗量大得嚇人，一箱啤酒撐不過兩天，一箱白酒撐不過一個禮拜。
靠著這兩撥人的持續消費，店裡的貨品流轉速度快得驚人。香菸賣完了，周江湖騎上三輪車去縣城進貨，一趟拉回來幾十條，不到三天又賣光了。他只能往返縣城各處商鋪，四處收購，這家買幾條，那家收幾條，湊夠一車拉回來。
啤酒白酒進貨量一漲再漲，一禮拜進一次不夠，改成三天進一次，三天進一次還不夠，改成兩天進一次。庫房裡堆滿了酒箱子，從地面一直碼到屋頂，碼得整整齊齊，像砌牆似的。泡麵、礦泉水、汽水、花生、瓜子，一箱一箱地往店裡搬，搬進來沒幾天就空了，貨架上的東西總是稀稀拉拉的，不是不想擺滿，是擺滿了也撐不了多久。
藉著這個火爆的銷路，周小光去辦了菸草經營資質。審批的人來店裡看了一眼，問了問銷量，翻了翻進貨單，當場就批了最高檔位的經營許可權。從此以後，店裡能賣市面上所有中高檔卷煙，中華、玉溪、紅塔山、阿詩瑪，什麼都有，貨源也不用愁了，直接跟菸草公司對接，每週固定送貨。
不光是這兩撥人，國道上來來往往的長途貨車司機、趕路的行人，也被這熱鬧的店鋪吸引了。司機跑長途，一開就是幾百公里，路上累了渴了，看見路邊有店就停下來，買幾瓶礦泉水，買幾包煙，買幾袋泡麵，坐在門口的臺階上歇一會兒，抽根菸，喝口水，喘口氣，接著上路。
趕路的行人，騎腳踏車的，走路的，三三兩兩地進來，買瓶汽水，買根冰棒，坐在店門口陰涼的地方，喝著，聊著，歇夠了才走。小店從早到晚，人來人往，一派紅火熱鬧的景象。
周江湖整日守在櫃檯前，閒下來就拿著賬本核對收支。他的手指頭在紙上劃來劃去，把每一筆進賬都記下來，把每一筆開銷都算清楚，越算心裡越是驚喜。這個月賣了多少煙，多少酒，多少水，多少泡麵，加起來是多少錢，刨去進貨的成本，刨去房租水電，淨賺了多少。
他算了一遍又一遍，把賬本合上，又翻開，又算了一遍，把數字在腦子裡過了好幾遍，才敢確定。他抬起頭，看著周小光，嘴角咧著，眼睛亮亮的，聲音壓得很低，像是在跟弟弟說悄悄話：“老三，咱這一個月，賺了不少。”他把賬本遞給周小光，周小光接過去，翻了翻，合上，放在櫃檯上，沒說話。他的臉上沒什麼表情，跟他平時坐在教室裡一個樣。
但他心裡在算，不是算賺了多少，是算這錢是怎麼來的。不是他本事大，是國慶和大金剛在較勁。他們買菸買酒，不是為了喝，是為了拉攏你。你今天收了他們的煙錢，明天他們來找你幫忙，你能說不嗎？你今天給他笑一下，明天他讓你替他藏點東西，你能不藏嗎？
周小光站在櫃檯後面，看著店裡來來往往的人。東邊的人來了，買了煙，走了。西邊的人來了，買了酒，走了。兩撥人在櫃檯前碰上了，誰也不讓誰，一個買完了不走，故意站在門口抽菸，把煙霧吐得滿屋都是，另一個進來也不著急買，先靠在櫃檯上跟周江湖搭話，眼睛卻斜著看門口那個。
周小光把這些看在眼裡，記在心裡。這排門市，就是一根鋼絲。他在鋼絲上走，國慶在左邊拽，大金剛在右邊拽，兩邊都不敢用力，怕把他拽倒了，兩邊也都不會鬆手，怕他跑到對面去了。他得走穩了，走慢了不行，走快了更不行。走慢了兩邊都會推你，走快了自己會摔。
他轉過身，走到櫃檯後面，蹲下來，把抽屜拉開，把裡面的錢數了一遍。一沓一沓的，十塊的，五塊的，兩塊的，一塊的，毛票，硬幣，鋪了一抽屜。他把錢攏了攏，碼整齊，把抽屜推上，站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
大貨車轟隆隆地開過去，小轎車嗖嗖地竄過去，騎腳踏車的、走路的，三三兩兩地從門前經過。太陽掛在正頭頂，曬得地面發燙，空氣中瀰漫著汽油味、塵土味，還有從店裡飄出來的煙味、酒味。
他眯著眼，看著遠處，東邊國慶的建材店門口站著幾個人，穿著花襯衫，胳膊上的紋身露在外面，手裡夾著煙，嘴裡罵罵咧咧的，不知道在說什麼。西邊大金剛的五金店門口也站著幾個人，蹲在臺階上，手裡拿著啤酒瓶，喝一口，罵一句，喝一口，罵一句。兩撥人誰也不看誰，可誰都知道對方在那兒。他們就像兩條趴在地上的狼，眼睛閉著，耳朵豎著，聽著對方的動靜。
周小光看了一會兒，把目光收回來，轉過身，回店裡了。他心裡清楚，這些人，不是來做生意的。他們是來佔地盤的。他的小賣部，不過是他們較勁的一個場子。今天客客氣氣地來買菸，明天就可能翻臉不認人。他得小心，得提防，得在夾縫裡找到自己的路。他沒有靠山，沒有背景，沒有後臺。他只有一個上初中的腦袋，一個在櫃檯後面傻笑的哥哥，和一個還沒焐熱的營業執照。
