過完大年，縣城街頭處處透著輕鬆喜氣，趕集擺攤的小販擺開滿滿當當的貨品，臨街商鋪門窗大開，老闆坐在門口嗑瓜子閒聊，來往百姓邊走邊說笑，臉上個個舒展眉眼，再也沒有往年看見混混就慌忙收攤的拘謹。
所有人心裡都踏實，盤踞十幾年的國慶團伙垮了，主犯連夜跑路，核心軍師、骨幹打手全都關進看守所，往年上門找茬、強行索要保護費的人銷聲匿跡，家家戶戶都覺著往後能踏踏實實過日子。
老百姓只顧著歡喜過日子，虎子、大剛、二剛三個人私下天天湊在小飯館包間碰頭。三人往桌邊一坐，桌上擺著菸酒，再也沒有從前被國慶壓榨時縮肩低頭、滿臉憋屈的模樣，一個個身子坐得筆直，眼珠時不時瞟向窗外，眼神里藏著壓不住的貪心，指尖不停摩挲煙盒。
大剛點燃一根菸，深深吸上一口，吐出一圈白煙，後背慵懶靠在椅背上，嘴角撇著一抹張狂的笑：“國慶一腳跑路，留下一攤子來錢的買賣全空著，白白閒置太虧了，他做不成，正好輪到咱們哥幾個接手發財。”
二剛抬手攥緊拳頭，在實木桌沿輕輕磕了兩下，眉頭微微一挑，滿臉急切撈錢的神色：“沙場是穩賺不賠的肥肉，全縣蓋房修路全都離不開砂石，這塊地盤必須牢牢攥在咱們手裡，半點不能外流。”
虎子雙臂抱在胸前，目光沉著掃過另外兩人，說話語氣篤定十足：“建築工程咱們靠著趙奎那條線本來就沾邊，現在沒了國慶處處打壓阻攔，縣城大大小小的基建土方活，咱們全都能吃下。”
三人當場敲定分工，趁著過年期間公安忙著整理國慶團伙案卷、集中審訊在押人員，精力顧不上排查市面新增亂象的空檔，分頭抓緊搶佔各類灰色生意。
大剛下手最快，原先被警方查封的國慶實體賭場，他沒有碰網路賭，託人在城郊偏僻村落租下一處獨門獨院的閒置民房，門窗加裝厚窗簾、門外安排小弟輪班望風，裡頭配齊賭桌、籌碼、棋牌用具，悄咪咪把實體賭場重新開張，只聯絡以前熟識的老賭客，生人一概不讓進門，隱蔽性做得滴水不漏。辦完賭場，他又盯上縣城沿街的KTV、老巷子扎堆的洗頭房，這些場子從前全是國慶獨佔收保護費的財源。
大剛帶著五六個身形壯實的小弟，挨家挨個上門，小弟進門之後往牆角一站，面無表情盯著店家，不用張嘴放狠話，開店老闆瞧著這群人的架勢，心裡立馬明白來意，臉上陪著苦笑，不敢多半句反駁，按月定時把保護費送到指定地點。短短十來天，整片娛樂場所的保護費收益，完完整整落到大剛口袋裡。
二剛拿出自己開冶煉廠攢下的積蓄，又拆借了一筆現款，花錢四處打點疏通，帶著一幫早先跟著幹活的小弟，直接全盤接管國慶遺留的大型沙場。
從河灘採砂、院內囤貨到對外定價送貨，所有環節全由他一人說了算，但凡有外地商戶想來縣城就地拿貨、想私自找沙源，立馬被他手下小弟圍堵勸退，硬生生把全縣砂石貨源牢牢壟斷。二剛每天去沙場轉悠，看著成堆的砂石源源不斷裝車外運，嘴角天天掛著得意的笑。
虎子藉著當初周小光幫忙引薦認識趙奎的老交情，整日奔波在各個工地、城建部門，四處疏通關係搶專案。從前被國慶插手霸佔的修路、小區建房土方工程，現在大半被虎子接連簽下合同，手下車隊天天連軸轉運料，賬面流水一天比一天可觀。
之前掃黑抓捕的時候，警方重點針對的是國慶團伙重罪骨幹，那些只是日常看門跑腿、偶爾打雜、涉案情節輕微的底層小混混，大多做完筆錄批評教育，過完年就全部釋放回家。這群人沒手藝、沒正經營生，從前全靠著跟著國慶混日子領零花錢度日，老大垮臺之後，一個個窩在家裡愁眉苦臉，兜裡空空，出門閒逛都捨不得花錢。
虎子三人摸清情況，主動派人上門招攬，當面許諾按月開工資、管吃管住，跟著出門辦事還有額外紅包。一眾閒散混混聽完，原本耷拉的腦袋瞬間抬起來，臉上堆滿討好的笑意，接二連三上門投靠，爭先恐後拍胸脯保證聽話辦事。
源源不斷的新人入夥，賭場、娛樂場所保護費、壟斷沙場、基建工程四塊暴利生意同步盈利，短短半個多月，以虎子為首的新生團伙人手充足、財源滾滾，硬生生藉著舊黑惡覆滅的空檔一夜膨脹，妥妥吃成了大胖子。
另一邊的周小光，整日安安穩穩住在縣城樓房裡，二哥周江湖和二嫂常住在家，小妹周小蕊放假在家休息。小光平日裡要麼去縣城商場照看自家超市的生意，要麼在家陪著家人吃飯閒聊，偶爾出門逛街採購年貨。虎子幾人悄悄佔地盤、私開賭場、壟斷產業、收攏混混組建新團伙的這些隱秘勾當，半點風聲都沒有傳到他耳朵裡。他平日裡神色悠閒，待人隨和，每日作息如常，完全被外頭的變故矇在鼓裡，壓根不清楚縣城地下早已換了一撥新的盤踞勢力。
