車窗外的風越來越緊，細沙打在陸霆琛改裝的越野車身上，發出細碎的噼啪聲。蘇晚靠在副駕座椅上，指尖按著微微發緊的小腹——懷二胎七個月，長途顛簸還是讓她有些不適，陸霆琛早早就把座椅調到最緩的角度，又把自己的軍大衣疊成軟墊墊在她腰後，伸手替她攏了攏搭在腿上的薄毯。
“要不歇會兒？前面有個鄉上的補給站。”陸霆琛掃了眼儀表盤上的導航，又回頭看了眼擠在後排的二柱，那小子正扒著車窗往外看，臉被風沙吹得通紅，鼻尖上還沾了點沙粒。
二柱猛地回頭，撓了撓頭：“不用不用！蘇姐，你看那坡上的土坯房！”
順著他指的方向望去，只見連綿的沙丘間散落著幾座坍塌的土坯房，牆皮被風沙剝得斑駁，窗洞黑洞洞的像睜不開的眼睛，連個炊煙都沒有。再往遠處走，原本該是草場的地方，只剩下被沙粒掩埋半截的枯草根，零星的駱駝刺歪歪扭扭地紮在沙地裡，連牛羊都少見。
“去年這裡還有三百多戶牧民，現在能走的都走了。”開車的鄉幹部老王探出頭，用帶著內蒙口音的普通話嘆了口氣，“渾善達克的沙往南推得太快，去年一場大風，把三百多畝草場埋了，牛羊沒吃的，只能賤賣，不少人家舉家遷去了河北。”
蘇晚的心沉了沉。她之前在騰格里治沙時見過類似的場景，但這裡的退化程度比預想中更嚴重。她摸出隨身的筆記本，指尖劃過之前整理的沙棘種植方案，又想起扶貧辦李主任說的“幾個村子快要撐不下去了”，忍不住皺起眉。
“王哥，咱們這次要對接的是哪個村？”
“紅旗村，原來叫白旗村，大部分村民都搬去了周邊旗縣，剩下的都擠在鄉上的臨時安置點。”老王遞過來一張皺巴巴的地圖，“那片最大的連片沙地是巴特爾家的，他是現任村支書，手裡攥著不少邊緣草場，你們要是能說服他合作，治沙的事就順了大半。”
正說著，車子拐過一道沙梁，遠處的臨時安置點終於露出了輪廓——幾頂白色的蒙古包和一排土坯房圍成一個小院子，院子裡停著幾輛東方紅拖拉機，幾個穿著藏袍的牧民蹲在牆根下抽菸，手裡牽著的牛羊瘦得只剩皮包骨，連尾巴都耷拉著。
“到了。”老王把車停在院子門口，率先下車幫蘇晚開門。陸霆琛扶著蘇晚下來，順手把她的帆布包接過來，裡面裝著她的筆記本、暖水瓶和常用的藥，還有那枚一直貼身帶著的蓮紋暖玉。
剛站穩，就有個穿藏青色蒙古袍的漢子迎了上來，黝黑的皮膚，眼角帶著笑，手裡攥著一個銅製的菸袋鍋，指節上的老繭在夕陽下泛著光：“你們就是蘇同志和陸同志吧？我是巴特爾，歡迎你們來咱們沙地幫忙！”
他的手很粗糙，力道也不小，蘇晚伸出手和他握了握，笑著回應：“巴支書，麻煩你了，我們這次來就是想看看沙地的實際情況，商量一下治沙的方案。”
“客氣啥！”巴特爾哈哈一笑，側身引著他們往最大的那頂蒙古包走，“你們南方來的，肯定沒見過這麼大的沙，我跟你們說，北邊沙窩子那片地，土肥得流油，種啥都能活，就是沒人敢碰——風太大，又沒人管。”
蒙古包裡飄著淡淡的奶茶香，幾個年輕的牧民端著瓷碗進來，巴特爾給每人遞了一碗：“先喝碗奶茶暖暖身子，咱們邊喝邊說。”
蘇晚接過奶茶，抿了一口，鹹香的味道剛好中和了風沙帶來的乾渴。她剛想開口問沙窩子的具體位置，就看到二柱突然從外面衝進來，臉都白了：“蘇姐！陸哥！剛才我在外面轉的時候，看到個戴鴨舌帽的，鬼鬼祟祟趴在沙丘後面，盯著咱們的車看了好半天！”
陸霆琛的眼神瞬間冷了下來，他放下奶茶碗，起身走到蒙古包門口，撩開簾子往外看了一眼，遠處的沙丘後確實有個深色的身影一閃而過，很快就沒了蹤影。他摸了摸腰間的加重甩棍——那是他退伍後特意定製的，刻著老連長的編號，平時很少用，但此刻握在手裡，讓他踏實了不少。
蘇晚下意識摸了摸胸口的蓮紋暖玉，那枚玉佩正微微發燙，和上次在白旗村挖鐵皮箱的時候一模一樣。她的心裡咯噔一下，恆遠餘黨的影子，似乎又跟上了。
“巴支書，剛才說的北邊沙窩子，具體在什麼位置？我們想先去實地看看。”蘇晚壓下心頭的警惕，重新看向巴特爾。
巴特爾的眼神閃了一下，隨即又笑著說：“沒問題！明天一早我帶你們去！不過咱們先說好，那片地可是我家祖上傳下來的，要是你們用的話，得給我點好處。”
蘇晚心裡冷笑，果然來了。她早就聽說過當地有些牧民藉著沙地的名義索要好處，沒想到巴特爾這麼直接。她放下奶茶碗，指尖在筆記本上輕輕敲了敲：“巴支書，我們這次來是搞治沙扶貧的，國家有明確的政策，集體所有的沙地不能私自霸佔。至於合作，我們可以按市場價承包，或者按股份分成，但前提是你得拿出合法有效的承包手續。”
巴特爾的笑容僵在了臉上，他沒想到這個看起來溫和的女同志這麼直接。他原本以為南方來的老闆好糊弄，沒想到一眼就看穿了他的心思。他的臉色沉了下來，語氣也沒了之前的熱情：“蘇同志，話不能這麼說，這沙地是我們巴特爾家祖祖輩輩守下來的，怎麼就歸集體了？”
“巴支書，咱們可以去鄉上查檔案，十年前的承包合同早就到期了，你一直霸佔著不交，這本身就不合規矩。”蘇晚站起身，眼神堅定，“我們來這裡是幫大家治沙脫貧的，不是來被人敲詐的。要是你不願意配合，我們可以直接對接鄉上，承包集體統一管理的沙地。”
巴特爾的臉漲得通紅，他沒想到這個女同志這麼硬氣。他正要發作，就看到剛才那個穿皮夾克的年輕人又衝了進來，這次他手裡拿著一個手機，螢幕上顯示著一個陌生的號碼。
“爸，剛才那個戴鴨舌帽的，又在沙丘後面晃了！”
陸霆琛的眼神瞬間銳利起來，他走到蘇晚身邊，低聲說：“小心點，不對勁。”
蘇晚摸了摸胸口的暖玉，發燙的感覺越來越明顯。她知道，這趟內蒙之行，不僅有治沙的任務，還有恆遠餘黨的線索，還有巴特爾的算計。她看向窗外，遠處的沙丘在夕陽下泛著金色的光，卻透著一股說不出的壓抑。
“巴支書，今天先到這裡吧，我們先去安置點休息，明天早上再談。”蘇晚站起身，拿起自己的帆布包，“麻煩你幫我們安排一下住宿。”
巴特爾看著蘇晚堅定的眼神，知道今天是談不成了，只能咬著牙點了點頭：“好，明天早上我在蒙古包等你們。”
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