天剛矇矇亮，鹹腥的海風就裹著灘塗的潮氣鑽進了民宿的窗縫。蘇晚掀開被子時，樓下已經傳來了鋤頭碰著石板的脆響，還有王德福粗啞的嗓門：“都麻利點！蘇晚姑娘給咱們找了活路，別讓人家看輕了！”
她推開窗戶，朝陽正從海平面跳出來，把整片灘塗染成了暖融融的金紅色。十幾個扛著鋤頭、揹著竹簍的老鄉已經在灘塗邊紮了堆，其中還有幾個是從縣城打零工特意趕回來的，褲腿上還沾著工地的水泥印。王德福看見她，揮著胳膊喊：“晚丫頭！你歇著就行，我們先把荒草清了！”
蘇晚笑著應了聲，轉身看見陸霆琛正靠在門框上，手裡拎著兩個剛從漁民那買來的椰子，椰殼上還掛著水珠。“剛跟二柱核對了報名名單，”他把椰子遞過來一個，“已經有兩百三十七戶報名了，其中有七十二戶是從隔壁紅旗村過來的，都說要跟著咱們幹。”
“這麼多？”蘇晚接過椰子，指尖觸到冰涼的椰殼，心裡的踏實又沉了幾分。前幾天她跟村集體籤合同時，還擔心沒人敢碰這寸草不生的鹽鹼地，沒想到訊息傳出去後，十里八鄉的老鄉都蜂擁而來。她摸出兜裡的紅標頭檔案，指尖劃過國土局鮮紅的公章——三天前她拿著張建軍非法佔地的證據，直接找了縣國土局，對方當場就收回了張建軍的承包權，還特意派了人跟著她回村籤正式合同。
“二柱已經把分成細則貼在村口了，”陸霆琛揉了揉她的發頂，“免費提供種苗、肥料和技術指導，掛果後合作社跟農戶五五分成，還說要是遇到天災，合作社兜底賠本。老鄉們看完都拍胸脯說，這比種玉米強多了。”
正說著，一輛拖拉機突突突地開過來，車斗裡堆著半袋紅薯和一筐剛摘的楊桃，是村裡的李老實夫婦送來的。“晚丫頭，這是自家種的，給你補補身子，”李老實婆娘把東西往屋裡搬，臉上堆著笑，“當年你幫我們家修了漏雨的屋頂，現在該我們搭把手了。”
還有幾個拎著雞蛋、揹著竹筐的老鄉陸續趕來，有人塞給她一個繡著蓮紋的荷包，是李老實婆娘連夜縫的，裡面塞了個銅錢，說是“保平安”。蘇晚攥著溫熱的荷包，鼻尖有點發酸——她只是做了該做的事，卻被鄉親們記在了心裡。
就在這時，民宿的鐵門被“哐當”一聲踹開，五個穿花襯衫的年輕人堵在門口，為首的是個留著寸頭的男人，胳膊上紋著青藍色的龍紋，正是張建軍的手下張彪。他斜著眼睛掃過院子裡的老鄉，嘴裡叼著根菸，吐了個菸圈：“都滾遠點！這地方是我們張總罩的，你們敢碰這裡的土，小心斷胳膊斷腿！”
老鄉們嚇得往後退了兩步，王德福往前站了一步，梗著脖子喊：“張彪！這地是縣國土局批給蘇晚的，你憑什麼管？”
“憑什麼？”張彪嗤笑一聲，上前一步就要推王德福，“就憑我們張總在臨高縣說了算！識相的趕緊帶著你的破鋤頭滾，不然我連你一起揍！”
陸霆琛已經把蘇晚護在了身後，他上前一步，攥住張彪的手腕，只輕輕一擰，張彪就疼得嗷叫起來，菸捲掉在地上。“國土局的紅標頭檔案在這裡，”蘇晚從包裡拿出檔案拍在張彪面前，“張建軍非法佔地的證據已經遞到縣紀委了，你要是再敢鬧事，我就把你和張建軍一起送進去。”
張彪看著紅標頭檔案上的公章，臉色瞬間白了，但還是硬撐著喊：“你唬誰呢？張總跟縣領導都是朋友！”
“是嗎？”蘇晚掏出手機，撥通了縣紀委的電話，開了擴音，“張主任嗎？我是蘇晚，臨高縣灘塗專案的負責人，張建軍的手下張彪現在在我民宿鬧事，還威脅老鄉……”
電話那頭的聲音清晰地傳出來：“蘇晚同志你放心，我們已經在查張建軍的非法佔地問題了，你隨時可以把鬧事的人扭送派出所。”
張彪的臉徹底沒了血色，他掙開陸霆琛的手，指著蘇晚的鼻子放狠話：“你給我等著！我們張總不會放過你的！”說完帶著手下灰溜溜地跑了，連掉在地上的菸捲都沒敢撿。
老鄉們頓時爆發出一陣叫好聲，王德福拍著大腿喊：“好樣的！晚丫頭就是有本事！”有人還掏出兜裡的煙，要給陸霆琛遞過去，被他笑著搖了搖頭拒絕了。
蘇晚看著熱鬧的人群，心裡的底氣更足了。她跟二柱商量了一下，讓老鄉們先清灘塗的表層鹽鹼土，下午就聯絡縣農業局的技術員過來測土壤酸鹼度，順便教大家怎麼用改良劑。陸霆琛則去了縣城，聯絡物流公司確認火龍果苗的運輸時間——一萬株優質苗三天後就會抵港，他特意叮囑物流公司，一定要走最穩妥的路線，還安排了退伍老戰友的車隊在沿途接應。
下午的時候，縣農業局的張教授帶著兩個技術員趕來了，他們拿著儀器在灘塗裡測了一圈，笑著跟蘇晚說：“蘇晚同志，你選的這塊地雖然鹽鹼度高，但排水好，只要用我們研發的鹽鹼改良劑，再搭配有機肥，種火龍果完全沒問題。”
張教授還帶來了一份改良方案，蘇晚接過來看了看，上面詳細標註了每個地塊需要的改良劑量和施肥時間，她心裡的石頭徹底落了地。
忙到傍晚，老鄉們都陸續回家了，蘇晚和陸霆琛留在民宿整理資料。二柱抱著一摞合同跑進來，氣喘吁吁地說：“晚姐，剛才有個老鄉說，看見幾個穿黑衣服的人在灘塗附近轉悠，手裡拿著相機，看起來鬼鬼祟祟的。”
蘇晚的心裡猛地一緊，她摸了摸胸口的蓮紋暖玉，玉佩正微微發燙——這是恆遠餘黨的預警訊號。她跟陸霆琛對視一眼，都從對方眼裡看到了警惕。陸霆琛立刻掏出手機，給老戰友陳峰打了電話，讓他派幾個武警過來幫忙守著灘塗和民宿。
“我去看看監控，”二柱說著就跑向民宿的前臺，那裡裝了一個公共監控，是老闆為了防小偷裝的。沒過兩分鐘，二柱就跑了回來，臉色發白：“晚姐，我調了今天的監控，果然有幾個黑衣人在灘塗附近拍照片，其中一個人的胳膊上有繡蓮紋！”
繡蓮紋！蘇晚的心臟猛地一縮，這正是恆遠餘黨的標誌性紋身。她想起前章裡那個躲在樹後偷拍的黑衣人，原來他們早就盯上了這裡。
“別慌，”陸霆琛握住她的手，指尖帶著涼意，“我已經讓陳峰帶人過來了，今晚咱們就守在這裡，看他們敢不敢來。”
蘇晚點了點頭，她走到窗邊，看著黑漆漆的灘塗，海風捲起沙子打在玻璃上，發出沙沙的聲響。她摸了摸肚子裡的孩子，又看了看身邊的陸霆琛，心裡只有一個念頭：不管恆遠餘黨有多少陰謀，她都要守住這片灘塗，守住老鄉們的希望。
就在這時，二柱突然喊了一聲：“晚姐！你看樓下！”
蘇晚和陸霆琛衝到樓下，只見民宿的外牆上被潑滿了鮮紅的油漆，歪歪扭扭地寫著“滾出海南”四個大字，紅漆順著牆縫淌下來，像凝固的血。陸霆琛立刻掏出手機報警，蘇晚則蹲下身，看著牆上的紅漆，胸口的暖玉燙得更厲害了——她能感覺到，危險就在附近，而且三天後運苗車的必經之路，恐怕已經被人佈下了陷阱。
警察很快就趕來了，他們勘查了現場，調了監控，告訴蘇晚：“我們已經鎖定了幾個可疑人員，明天就能抓到他們。不過你也要小心，最近儘量不要單獨出門。”
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