鞭炮聲炸得滿村都是紅紙屑，茶山村的曬穀場搭起了臨時綵棚，鎮裡來的幹部和村民們擠在一起，等著希望小學的奠基儀式。蘇晚穿著洗得發白的藍布褂子，手裡攥著蓋著鎮革委會鮮紅公章的修路申請，指尖因為用力泛著白。旁邊的陸霆琛剛把最後一捆紅綢布遞給二柱，軍綠色工裝的衣角沾了點炮仗灰，腰間別著的甩棍被帆布套裹得嚴實，只露出一截銀亮的棍頭。
“蘇支書，這可是咱們村頭一回建學校，可不能讓這些混子攪了局！”張桂英攥著鋤頭柄，氣得臉通紅，她家裡攢了三個月的工分換了五十塊磚，就等著今天拉去工地。
蘇晚剛要開口，就聽見一陣刺耳的口哨聲，十幾個拎著鋼管、穿著花襯衫的混混順著土路衝了過來，為首的男人留著寸頭，脖子上掛著粗金鍊子，正是當地有名的惡霸王三刀。他叉著腰站在綵棚前，唾沫星子濺得老遠：“都給老子停下！這工程誰也別想動，包給我王三刀，不然今天誰也別想拿一塊磚！”
“王三刀！你憑什麼搶我們的工程！”一個年輕後生抄起扁擔就要衝上去，被陸霆琛一把拽住胳膊。退伍兵的力道大得驚人，那後生掙了兩下沒動，只覺得手腕被捏得發麻。陸霆琛的眼神冷得像冰，周身的氣場壓得混混們下意識後退了半步：“聚眾鬧事，不怕公社來抓人？”
“抓人？”王三刀嗤笑一聲，拍著胸脯晃了晃脖子上的金鍊子，“我舅是前村支書，縣裡李局長都得給我三分面子！你們這些泥腿子敢動我一下，明天就等著吃牢飯！”他說著衝身後的混混揮揮手，“把他們的工具都砸了，看誰敢攔著！”
混混們剛要往前衝，二柱突然從人群裡衝出來，指著黑松林的方向大喊：“看！那戴蓮紋草帽的人又在那兒！”
蘇晚領口的暖玉驟然發燙，貼著皮膚的地方像揣了個小暖爐。她順著二柱指的方向望去，黑松林的樹影裡果然晃過一道熟悉的身影，草帽簷壓得很低，遮住了半張臉，只露出一截沾著松針的衣角。這身影和茶王頂那次出現的一模一樣，顯然不是偶然。
陸霆琛的手悄悄摸向腰間的對講機，指尖按在通話鍵上沒動，眼底閃過一絲冷光。他早就料到周凱的餘黨會盯著希望小學的工程，畢竟這裡牽扯到茶王頂的密洞和抗日軍餉，只是沒想到對方會用這種下三濫的手段。
“王三刀，你別太過分！”蘇晚往前站了一步，把手裡的修路申請舉得高高的，“這工程是鎮裡批的，有公章為證，你憑什麼要十萬塊保護費？”
“公章？老子管你什麼公章！”王三刀一把搶過申請，撕得粉碎扔在地上，“要麼拿錢，要麼滾蛋！”他的話音剛落，二柱突然捂著肚子跑過來，臉色煞白：“晚姐，不好了！鎮上的砂場都斷貨了，王虎囤了上千方砂石，把市價一塊五的沙子炒到四塊五，還放話說不給高價，誰也別想拿一粒沙！”
蘇晚的眉頭猛地皺起。她昨天剛拿到鎮裡的平價砂石配額，本來想著今天開工後就能拉貨，沒想到半路殺出個王虎。更糟的是，省考察團三天後就要來考察老茶林改造專案，要是砂石跟不上，不僅修路工程要停，連考察的面子都要丟了。
“還有！”二柱喘著氣補充，“剛才我在村頭菜畦抓到李丫丫了，她帶著兒子偷咱們的白菜，說是要給女兒湊報名費、給兒子攢彩禮！”
李丫丫？蘇晚的眼神冷了下來。就是那個當年收了劉氏半斤糧票，偷偷把她去黑市囤貨的訊息報給繼母的前閨蜜。沒想到她現在還敢回村偷東西。
“把她帶過來！”蘇晚沉聲道。很快，兩個民兵押著一個穿碎花褂子的女人走了過來，女人懷裡還抱著一個半大的男孩，臉上滿是狼狽：“晚姐，我錯了！我就是實在沒錢了，才偷了兩棵白菜……”
“你偷的不是白菜，是當年我給你留的活路。”蘇晚的聲音沒什麼溫度，“當年你幫劉氏告密，害我被公社調查，我沒怪你，還給你介紹了供銷社的活計，你就是這麼報答我的？”
李丫丫的臉瞬間白了，低下頭不敢說話。周圍的村民們也議論起來，誰都沒想到當年那個看起來老實的姑娘會做出這種事。王三刀見狀不耐煩地揮揮手：“別扯這些沒用的！趕緊把錢交出來，不然我掀了這綵棚！”
就在這時，遠處傳來了一陣汽車引擎聲，一輛黑色桑塔納緩緩開了過來，停在黑松林的入口處。車窗搖下來，露出一張戴著墨鏡的臉，正是周凱的手下。蘇晚的暖玉燙得更厲害了，她清楚地看到那輛車上貼著和青洪幫一樣的“大生產”煙盒貼紙。
“晚姐，省考察團的車提前到了！”又一個民兵跑過來，手裡拿著對講機，“他們說要直接去茶王頂看老茶林！”
雙重壓力瞬間壓了下來。一邊是囂張的惡霸和背後囤貨抬價的王虎，一邊是提前到來的考察團，還有暗處盯著密洞的周凱餘黨。王三刀看到那輛桑塔納，臉上露出得意的笑：“看到沒？縣裡的人都給我撐腰，你們還敢反抗？”
陸霆琛悄悄按了一下對講機，低聲說了一句“行動”。他的聲音壓得很低，只有身邊的蘇晚聽到了。蘇晚心裡鬆了一口氣，知道陸霆琛早就安排好了後手。
王三刀還在叫囂著要掀綵棚，突然聽到遠處傳來了警笛聲。幾輛警車順著土路開了過來，停在綵棚前，幾個穿著警服的民警跳下車，徑直走向王三刀：“王三刀，我們接到舉報，你涉嫌聚眾鬧事、敲詐勒索，跟我們回派出所一趟！”
王三刀的臉瞬間變了色，他指著民警的鼻子罵：“你們憑什麼抓我？我舅是前村支書……”
“你的舅已經被停職調查了，還有你背後的王虎，我們已經查到他囤貨抬價，涉嫌擾亂市場秩序。”為首的民警拿出手銬，“帶走！”
混混們見狀想跑，卻被早就埋伏在周圍的民兵攔了下來。陸霆琛拍了拍蘇晚的肩膀，低聲道：“放心，都安排好了。”
蘇晚看著被押走的王三刀，又看了看黑松林入口處那輛已經開走的桑塔納，暖玉的溫度漸漸降了下來。她轉頭看向二柱：“通知砂場，就說平價砂石今天就能到，讓他們準備好裝車。”
“哎！”二柱答應著跑開了。
張桂英湊過來，拍著胸脯道：“晚姐，多虧了你和陸同志，不然今天這工程真要被攪黃了！”
蘇晚笑了笑，剛要說話，突然聽到身後傳來一陣細碎的腳步聲。她回頭一看，只見那個戴蓮紋草帽的人影又從黑松林裡走了出來，這次離得更近了，蘇晚甚至看到了他草帽下露出的半張臉——眉眼間帶著一股熟悉的書卷氣，像是當年那個和太爺爺有過交集的北平學者後人。
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