警車的警笛聲漸漸遠去，沙霧被晚風捲得散了些，露出沙丘頂模糊的輪廓。陸霆琛蹲下身，撿起剛才草帽人掉落的布片，那上面的蓮紋和蘇晚胸口的暖玉紋路一模一樣，邊緣還沾著新鮮的沙棘刺。他用指尖捻了捻布片的質地，是粗麻布，和蘇晚平時穿的衣服料子不一樣，顯然是特意做的標記。
“這東西……”他抬頭看向蘇晚，語氣裡帶著凝重，“周凱的人留的記號，還有人在幫我們？”
蘇晚摸著胸口發燙的暖玉，指尖傳來的熱度幾乎要燒穿薄布。她搖了搖頭，視線掃過沙丘下的沙棘叢，剛才草帽人躲的地方只剩晃動的草葉，連半片衣角都沒留下。“不管是誰，至少暫時幫了我們。”她深吸一口氣，壓下心頭的亂麻，“先處理眼前的事，巴根說的王老五的甘草灘，在哪兒？”
巴根早已經扶著氣喘吁吁的二柱站了起來，剛才扭打時他被藏刀劃了胳膊，傷口滲著血，卻毫不在意地拍了拍身上的沙塵：“就在西邊的河灣灘，我提前跟王老五通了氣，他知道咱們是正經收購商，特意留了最好的貨等我們。”他頓了頓，臉上露出不好意思的笑，“對了晚姐，昨天咱們給村民發分紅，張大爺拿著分紅的糧票和十塊錢，非要塞給我半袋白麵，說我幫著治沙辛苦了。還有烏日娜她娘，拉著我說要給我介紹物件，我趕緊跑了，哈哈。”
蘇晚被他逗笑了，懷孕帶來的疲憊也消散了不少。她想起昨天分紅的場景，灘塗邊搭起了臨時的棚子，村民們排著隊領分紅，張大爺攥著糧票和現金，笑得皺紋都堆在了一起，說這輩子都沒見過這麼多錢。還有巴根，他拿著分紅的錢，偷偷去供銷社買了一塊紅頭巾，想送給烏日娜，結果被烏日娜的娘撞見了，鬧了個大紅臉。“你小子，年紀輕輕的急什麼。等這批甘草收完，我幫你湊錢買件新藏袍，再給烏日娜買塊紅頭巾，風風光光把婚事辦了。”
巴根的眼睛瞬間亮了，他搓著手，激動得說不出話：“真的？晚姐，你太夠意思了！我一定好好幹，不辜負你！”他說著，擼起袖子，露出胳膊上的傷口，“你看，這點小傷不算啥，我能扛！”
陸霆琛把布片塞進蘇晚的口袋，又把自己的軍用水壺遞過去，壺裡裝的是他用空間靈泉水泡的薄荷茶，喝了能緩解趕路的疲憊：“先喝口水，你懷著孕別累著。”他的動作自然得像做過千百遍，指尖碰到蘇晚的手腕時，又下意識收了收，怕碰著她的孕肚。
蘇晚接過水壺，抿了兩口帶著清涼薄荷味的水，緊繃的神經稍微鬆了些。剛才的打鬥雖然沒傷著她，但剛才匕首刺向孕肚的瞬間，還是讓她心跳快得像要炸開。她看向陸霆琛左臂的舊傷，那裡剛才又被刀劃了一道淺口，滲著血珠，卻被他用衣袖隨便擦了擦，毫不在意。“你先處理一下傷口。”蘇晚皺起眉，從隨身的布包裡拿出乾淨的紗布和消炎藥——那是她提前放在空間裡的，專門用來處理外傷，比村裡的土辦法管用多了。陸霆琛沒推辭，任由她蹲下身給他包紮，指尖的溫度透過紗布傳過來，讓他緊繃的肩線都軟了幾分。
二柱則拉著幾個民兵去清理現場的刀和血跡，他還在罵罵咧咧：“那些恆遠的孫子，居然敢在沙地裡動刀，等我回去非把他們的車拆了不可！”他說著，踢了踢地上的一把藏刀，“上次在白旗村鬧事的就是他們，沒想到追到這裡來了。”
“別衝動。”蘇晚站起身，拍了拍手上的沙粒，“現在最重要的是拿到合格的甘草，解決藥材公司的訂單。”她看向巴根，“王老五的情況，你說他兒子得了白血病，急著用錢？”
“對，”巴根點了點頭，臉上滿是同情，“他兒子才五歲，在縣醫院住了快半年，花光了家裡所有的積蓄，還欠了一屁股債。本來他家有兩千噸甘草，是前年種的，本來想等今年秋收賣個好價錢給兒子治病，結果上個月那場沙暴把灘塗淹了，甘草都被泡了，他本來以為只能爛在地裡，沒想到咱們找上門來。”
蘇晚心裡一動，她記得縣藥材公司的訂單是五百噸，千畝甘草種植地的庫存也就夠半年的量，要是能拿下王老五的兩千噸甘草，不僅能解決當前的供貨斷檔，還能提前儲備一批，應對明年的需求。而且王老五的甘草硒含量比普通甘草高出三成，是縣藥材公司指定的優質貨源，要是能拿下這批貨，就能保住和藥材公司的長期合作。“那我們趕緊過去吧，別耽誤了裝車。”
一行人沿著沙丘間的小道走了約莫半個時辰，終於看到了一片被鐵絲網圍起來的灘塗。灘塗里長滿了半人高的甘草，枯黃的草葉在沙地裡鋪展開，看起來長勢不錯，但走近了就能聞到一股淡淡的黴味，和剛才王彪一夥車上的味道一模一樣。
一個穿著藏袍的中年漢子正蹲在灘塗邊抽菸，看到巴根一行人過來，趕緊站起身迎了上去。他的臉上滿是疲憊，眼角帶著淚痕，顯然是剛哭過，衣服上打著好幾個補丁，腳上的靴子也破了洞，露出凍得發紅的腳踝。
“巴根兄弟，你們可來了！”他的聲音帶著沙啞，搓著手上的沙塵，看起來侷促又緊張。
“王老五，這是蘇晚姐，就是咱們村治沙的帶頭人，也是這次的收購商。”巴根介紹道，“蘇晚姐，這就是王老五，他兒子在縣醫院住院。”
蘇晚打量了他一眼，點了點頭：“王大哥，巴根已經跟我說了你的情況，我按之前說的價格收，比市場價便宜三成，你看行不行？”
王老五眼睛一亮，連忙點頭：“行！行！只要能拿到錢給兒子治病，多少錢都行！”他趕緊開啟鐵絲網的門，“我這就帶你去看貨，都是去年種的，質量最好的一批！”
蘇晚跟著他走進灘塗，隨手拔起一根甘草，掰開來看了看，裡面的芯確實飽滿，沒有明顯的黴斑，聞起來也只有淡淡的甘草香和沙粒的味道。她鬆了口氣，轉頭對陸霆琛說：“看起來沒問題，你安排民兵過來裝車吧，我們先簽合同。”
陸霆琛拿出提前準備好的收購合同，上面寫清楚了收購數量、價格、付款方式，還有質量標準——要求甘草的芯必須飽滿，沒有黴斑和蟲蛀。他還特意檢查了卡車的輪胎，發現有兩個輪胎被扎過，胎壁上有明顯的破口，顯然是有人故意扎的，看來恆遠的人早就來過這裡，做了手腳。“先檢查一下卡車，輪胎被紮了，得換一下。”他對二柱說。
二柱趕緊跑過去檢查卡車，果然發現了兩個破輪胎，他罵了一句：“媽的，恆遠的孫子居然敢扎我們的輪胎！”
陸霆琛搖了搖頭：“他們不僅想搶貨源，還想破壞我們的運輸。先換輪胎吧，不然沒法裝車。”
王老五看著陸霆琛熟練地換輪胎，眼裡滿是佩服：“這位同志，你真是厲害，比村裡的修車師傅還厲害。”
陸霆琛笑了笑，沒說話，繼續換輪胎。約莫半個時辰後，輪胎換好了，民兵們也準備好了麻袋和麻繩。王老五簽了合同，按了手印，然後帶著民兵們開始裝車。
陸霆琛則站在蘇晚身邊，警惕地觀察著四周的沙丘，剛才的草帽人雖然躲了起來，但他總覺得有人在盯著他們，尤其是那頂繡蓮紋的草帽，總在沙丘頂一閃而過。他握緊了甩棍，眼神銳利地掃過四周的沙丘，隨時準備應對突發情況。
約莫一個時辰後，民兵們已經裝了大半車甘草，二柱抱著一捆甘草走過來，臉色有點不對：“晚姐，你過來看看，這捆甘草好像有點不對勁。”
蘇晚走過去，接過二柱手裡的甘草，掰開一看，裡面的芯已經發黑，表面覆蓋著一層灰白色的黴斑，刺鼻的黴味混著沙粒嗆得她忍不住咳嗽了兩聲。“這是怎麼回事？”她皺起眉，“剛才我看的時候還好好的。”
二柱撓了撓頭：“我也不知道，剛才裝的時候就發現好幾捆這樣的，我以為是個別情況，沒想到越來越多。我數了一下，至少有三分之一的甘草都發黴了。”
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