火車在內蒙古的戈壁小站緩緩停下，帶著鏽跡的鐵皮車廂門“哐當”一聲彈開，熱風裹著細沙撲面而來，瞬間鑽進領口、灌進衣領。蘇晚扶著微隆的二胎小腹下車，腳剛沾到發燙的砂石路，就被眼前的景象震得說不出話——遠處的草原早沒了記憶裡的青綠，只剩大片斑駁的黃褐色沙礫，風捲著沙打在臉上，像被細針輕輕扎著。
“這就是白旗村？”二柱攥著肩上的帆布包，忍不住咋舌，“比咱們青溪村旱季的河灣還荒涼。”
陸霆琛把隨身的軍綠色外套搭在蘇晚肩上，擋住直吹的熱風：“先坐拖拉機進村，巴特爾支書在村口等我們。”
三人拎著行李走到站外，一輛蒙著帆布的東方紅拖拉機正突突冒著黑煙，車斗裡站著個穿藏青色蒙古袍的漢子，皮膚被曬得黝黑，眼角堆著深深的皺紋，見他們過來，趕緊揮了揮手：“是蘇晚同志吧？我是巴特爾，快上來！”
拖拉機顛簸著駛出小站，沿路的景象越來越觸目驚心：曾經的肥美草場被沙礫覆蓋，只剩幾叢枯黃的駱駝刺歪歪扭扭地紮在土裡，偶爾能看到廢棄的羊圈，木柵欄早就被風沙吹得七零八落。路過幾個村子時，只看到幾個頭髮花白的老人坐在土坯房門口曬太陽，眼神黯淡地看著他們，連招呼都懶得打。
“好多人家都搬走了。”巴特爾嘆了口氣，把菸袋鍋子在車幫上磕了磕，“去年春天那陣子，咱們村還有一百多戶，現在只剩三十多戶老人孩子，年輕人都去城裡打工了，剩下的都是捨不得走的。”
拖拉機停在村子中央的空地上，這裡本該是曬糧食的曬穀場，現在卻堆著半人高的沙礫，只有一口枯井孤零零地立在角落。幾個老人湊過來打量蘇晚三人，眼神里帶著警惕，還有一絲不易察覺的期待。
“巴特爾支書，我們這次來是想幫著治沙的。”蘇晚把揹包放在腳邊，笑著開口，“聽說咱們村的沙地適合種甘草？”
這話剛出口，旁邊一個拄著柺杖的老漢就撇了撇嘴：“還提甘草？去年那騙子就是這麼說的！”
巴特爾的臉瞬間沉了下來，他狠狠瞪了老漢一眼，又轉頭對蘇晚露出歉意的笑：“對不住啊，蘇同志，去年有個外地來的承包商，說能幫咱們種甘草賺大錢，還說有國家補貼。我們信了，家家戶戶湊錢買了苗，結果種下去不到半個月，苗全死了，那騙子卷著補貼款跑了，連人影都沒見著。”
他說著，眼眶紅了：“我家大兒子為了湊苗錢，把家裡的牛都賣了，結果賠得精光，現在還在炕上躺著呢。從那以後，誰提治沙，我們都怕了，怕再被人騙。”
正說著，一個穿洗得發白的軍綠夾克的年輕漢子抱著胳膊從旁邊的土坯房裡走出來，他的臉膛黝黑，額頭上有一道淺淺的疤痕，眼神里帶著明顯的敵意：“又是來騙錢的？去年那騙子穿得人模狗樣，結果連褲衩都騙走了！你們趕緊滾，別在這裡耽誤我們過日子！”
“巴根，別胡說！”巴特爾趕緊站起來拉住他，“這是省裡來的扶貧幹部，不是騙子！”
“扶貧幹部？”巴根嗤笑一聲，甩開巴特爾的手，“去年那騙子也說自己是扶貧的！我爹當年就是信了他的話，現在連床都下不了！你們這些外鄉人，就知道來我們這裡騙錢，滾！”
他說著，抓起腳邊的鐵鍬就往蘇晚這邊揮，二柱趕緊攥緊了柴刀往前站了一步，陸霆琛卻先一步擋在蘇晚身前，左手輕輕扶著她的腰，右手不動聲色地摸向腰間的加重甩棍。
“巴根，你冷靜點！”蘇晚從陸霆琛身後走出來，聲音平靜卻帶著一股力量，“我不是來騙錢的，我是來治沙的。如果你不信，我可以先試種一百畝，所有的種子、肥料、人工錢，都是我出。要是賺了，所有收益都歸村裡；要是賠了，我自己承擔損失，絕不連累你們一分錢。”
巴根愣了一下，手裡的鐵鍬頓在半空，他盯著蘇晚看了半天，眼神里滿是懷疑：“你真敢這麼說？”
“君子一言，駟馬難追。”蘇晚點點頭，“不過我有個條件，試種的那一百畝地，得是村裡最好的沙地，而且我需要村民幫忙打理，每天按工分算工錢。”
周圍的老人都圍了過來，竊竊私語起來。一個梳著髮髻的老太太拉了拉蘇晚的袖子：“姑娘，你可別上當啊，巴根他爹就是被那騙子坑慘的，我們真的不敢再信了。”
“我知道你們怕。”蘇晚笑了笑，從帆布包裡拿出一個小本子，“我這裡有省農科院的檢測報告，咱們這裡的沙地透氣保墒，適合種紫娟茶和甘草，只要選對品種，肯定能活。而且我已經聯絡好了收購商，只要種出來，不愁賣不出去。”
就在這時，二柱突然指著村後的沙丘喊了一聲：“晚姐！你看那是什麼！”
蘇晚順著二柱指的方向看去，只見沙丘頂的沙柳叢後面，一頂繡著蓮紋的草帽正一閃而過，和青溪村、海南密洞看到的一模一樣。她的心臟猛地一縮，下意識地摸向胸口的暖玉，玉佩的溫度瞬間升高，燙得她指尖發麻。
陸霆琛也順著二柱的目光看過去，他握緊了腰間的甩棍，眼神銳利地掃過沙丘：“是周凱的餘黨，他們追到這裡來了。”
“什麼？”二柱的臉瞬間白了，他攥緊柴刀，警惕地看向四周，“那我們怎麼辦？要不要報警？”
“先別聲張。”蘇晚壓下心頭的緊張，轉頭對巴特爾說，“支書，麻煩你先幫我聯絡一下村裡願意幫忙的村民，我明天就開始準備種子。”
巴特爾點點頭，趕緊招呼幾個老人過來：“你們幾個，去幫蘇同志準備東西，工錢按工分算，不會少你們的！”
幾個老人猶豫了一下，還是跟著巴特爾走了。巴根站在原地，盯著蘇晚看了半天，突然把鐵鍬扔在地上：“我就信你一次，要是你敢騙我們，我饒不了你！”說完，他轉身就往土坯房裡走，路過蘇晚身邊時，還故意撞了她一下。
蘇晚沒在意他的衝撞，轉頭看向沙丘的方向，那頂繡蓮紋的草帽已經不見了蹤影，但暖玉的溫度還在發燙，像在提醒她危險並未遠離。陸霆琛走到她身邊，遞過來一瓶水：“別擔心，我已經讓老戰友聯絡當地的武裝部了，他們會過來支援。”
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