戈壁的夜涼得像浸了冰，沙粒順著風往衣領裡鑽。陸霆琛靠在土坡的紅柳叢後，甩棍斜挎在腰側，指尖還沾著剛才追黑影時蹭到的沙礫。二柱在草棚裡翻了個身，懷裡的硬饃饃硌得他肋骨疼，嘟囔著“晚姐的茶苗可別出事”，又沉沉睡了過去。
巴根攥著改錐的手心全是汗，褲腿上沾的沙粒蹭在土坯房的牆根上，留下一道淺印。他蹲在牆根聽了半宿，確認倉庫那邊只有二柱的呼嚕聲和陸霆琛偶爾的腳步聲，才貓著腰溜出去。去年恆遠的騙子把他的耕牛騙走，老父親癱在炕頭咳得直抽抽，他蹲在沙地裡啃了三天干饃饃才緩過來。如今蘇晚帶著紫娟茶苗來，說要種出能賣錢的東西，村民們眼睛都亮了，可他知道，那些優質苗要是種活了，這片沙地就輪不到他來搶了。
他摸黑摸到倉庫門口，麻繩捆得結結實實，是蘇晚特意讓老電工纏的。改錐插進麻繩縫隙裡，一點點撬動，脆響在寂靜的沙夜裡格外刺耳。他不敢開燈，藉著月光把麻袋裡的優質甘草苗倒在沙地上，又拖過自己藏在柴堆後的舊麻袋——那是去年他從恆遠手裡剩下的劣質苗，種皮發皺，根系早就乾枯了，發芽率連一成都不到。他把劣質苗倒進倉庫，又把優質苗往懷裡塞了兩捆，想藏在自家羊圈的草垛裡，剛轉身就聽到身後傳來腳步聲。
“誰？”陸霆琛的聲音從沙林裡傳出來，帶著慣有的冷硬。巴根嚇得魂都飛了，把懷裡的苗往沙地裡一扔，拔腿就往家跑。陸霆琛追上來，只看到一道黑影鑽進了沙柳叢，地上掉著一塊繡著蓮紋的粗布片，和前幾天在青溪村撿到的一模一樣。他撿起來揣進兜裡，回到倉庫時，木門已經被撬壞了，麻繩散在地上，倉庫裡的優質苗少了大半，只剩下乾枯的劣質苗。
巴根衝回家裡，妻子端著一碗糊糊出來，見他氣喘吁吁的樣子，問他去哪了。巴根不敢說實話，只說去看羊，把懷裡的苗塞回柴堆，又把地上的劣質苗倒進了倉庫。妻子嘆了口氣：“你別跟人家對著幹，蘇晚說了，試種成了錢全歸村裡，咱們也能分到工分。”巴根吼了一句：“分到工分能換啥？能換我爹的藥？能換我的耕牛？”妻子被他吼得低下頭，不敢再說話。
天剛矇矇亮，二柱就被村裡的漢子們喊醒了。“二柱，快起來拉苗！今天要翻百畝地！”二柱揉著眼睛爬起來，拍了拍草棚上的沙粒，跑到倉庫門口，卻發現倉庫門被撬壞了，麻繩散在地上。他心裡咯噔一下，趕緊喊陸霆琛。陸霆琛剛從沙林裡回來，看到被撬壞的門，眉頭皺了起來：“有人來過。”
蘇晚扶著微隆的小腹從土坯房裡走出來，臉上帶著剛睡醒的倦意，看到被撬壞的倉庫門，瞬間清醒了。她昨天晚上特意讓村裡的老電工在倉庫門口裝了個微型監控，就是怕有人搞鬼——畢竟巴根看她的眼神，從籤協議那天起就沒順過。她讓二柱去叫技術員，又讓村民們先去翻地，自己則走到倉庫門口，開啟門一看，裡面的甘草苗大半都是發皺的種皮，根系乾枯得一碰就斷。
技術員老李扛著儀器跑過來，蹲在麻袋前扒拉了幾下，臉色瞬間變了：“這苗不對啊！種皮都幹縮了，根系早就死了，發芽率最多一成！”他的聲音剛落，周圍的村民都圍了過來，七嘴八舌地議論起來。“這不是蘇晚從雲南帶來的苗嗎？怎麼會這樣？”“是不是路上被曬壞了？”“那咱們的治沙計劃豈不是泡湯了？”
巴根也擠在人群裡，臉上裝出一副驚訝的樣子：“這……這怎麼回事？昨天蘇晚把苗鎖在倉庫裡，怎麼會變成這樣？是不是有人故意搞鬼？”他剛說完，就被二柱瞪了一眼：“你昨晚去哪了？我明明看到你家柴堆有動靜！”巴根臉漲得通紅：“我……我去看羊了，你別亂說話！”
這時，陸霆琛突然指著遠處的沙丘，沉聲道：“看那裡。”眾人順著他指的方向看去，只見沙丘頂飄著一頂繡蓮紋的草帽，一閃就沒了蹤影。二柱攥緊了拳頭：“又是那些人！他們還在盯著咱們！”蘇晚的眉頭皺得更緊了，她摸了摸胸口的暖玉，玉佩正微微發燙，像是在提醒她危險還在。
“大家別慌。”蘇晚扶著微隆的小腹，聲音平靜卻帶著讓人安心的力量，“我昨天特意在倉庫門口裝了監控，就是怕有人動手腳。二柱，去把老電工叫來調監控。”
二柱愣了一下，隨即反應過來，撒腿就往村裡跑。村民們看著蘇晚鎮定的樣子，漸漸安靜下來。巴特爾拄著柺杖走過來，臉色鐵青：“要是讓我查出是誰幹的，我打斷他的腿！”
陸霆琛走到蘇晚身邊，低聲說：“剛才追黑影的時候，撿到了這個。”他把那塊繡蓮紋的粗布片遞過來，蘇晚接過，指尖摩挲著上面的蓮紋，心裡已經有了數。這塊布片和前幾天在青溪村、海南撿到的一模一樣，顯然是周凱的餘黨留下的，可巴根剛才的反應，又不像和那些人一夥的——倒像是自己搞的鬼。
沒過多久，二柱就帶著老電工跑了回來，手裡拿著一個巴掌大的監控顯示器。老電工插上電源，螢幕亮起來，畫面裡清晰地映出巴根的身影：他攥著改錐撬倉庫門，又把麻袋裡的苗倒來倒去，最後抱著兩捆苗往家的方向跑。
“是巴根！”二柱指著螢幕大喊，“昨晚他確實去過倉庫！”
村民們的目光瞬間都集中到巴根身上，巴特爾氣得抄起柺杖就要衝過去：“你個混賬東西！居然敢搞這種手腳！”
“不是我！”巴根嚇得臉都白了，連連擺手，“我沒有！這監控是假的！是有人陷害我！”
“陷害你？”蘇晚走到螢幕前，指著畫面裡的改錐，“你手裡拿的改錐，和昨天晚上撬我倉庫門的人用的是同一款，對吧？”
巴根張了張嘴，卻說不出話來。他昨天晚上確實用的是那把改錐，剛才慌慌張張的，居然忘了藏起來。
這時，遠處的沙丘上又傳來一陣沙響，那頂繡蓮紋的草帽又露了一下，隨即消失在沙霧裡。陸霆琛握緊了甩棍，沉聲道：“他們還在附近。”
蘇晚扶著微隆的小腹，看著臉色煞白的巴根，又看了看遠處的沙丘，心裡清楚，這場藏在沙海里的較量，遠不止巴根這麼簡單。周凱的餘黨躲在暗處，巴根又被利益衝昏了頭，而她的肚子裡，還懷著第二個孩子。
“把巴根帶到村部去，”蘇晚的聲音冷了下來，“等事情查清楚了再說。”
村民們七手八腳地把巴根捆起來，往村部拖。巴根一邊掙扎一邊喊冤，可螢幕上的鐵證擺在那裡，沒人相信他的話。二柱看著蘇晚的背影，突然發現她的額頭上已經滲出了細汗——畢竟懷著身孕，剛才的緊張還是讓她有點吃不消。
陸霆琛走到蘇晚身邊，把自己的軍綠色外套披在她肩上：“別擔心，有我在。”
蘇晚點了點頭，看著遠處的沙丘，胸口的暖玉還在微微發燙。她知道，那些繡蓮紋的餘黨不會善罷甘休，而巴根的事，只是這場風波的開始。
老電工把監控錄影拷進了隨身碟，遞給蘇晚：“晚姐，這錄影我留了備份，要是有人敢耍賴，隨時都能拿出來。”
蘇晚接過隨身碟，放進兜裡，然後對圍過來的村民說：“大家先去翻地，種苗的事我來處理。今天的工分照常算，要是試種成功了，我給大家加一倍的分紅。”
村民們聽到分紅，瞬間又興奮起來，紛紛轉身往沙地跑去。蘇晚看著他們的背影，又看了看被捆著的巴根，心裡清楚，要讓白旗村真正擺脫沙化，還有很長的路要走。
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