清晨的騰格裡沙漠還裹著一層薄涼的沙霧，風捲著細沙打在駐地的帆布帳篷上，發出沙沙的輕響。陸霆琛剛結束凌晨的巡邏，褲腳沾著一層幹沙，手裡攥著半塊繡蓮紋粗布片，走到蘇晚的帳篷門口時，正撞見她端著一碗熱粥出來。
“暖玉還在發燙。”蘇晚把粥碗遞給他，指尖碰到他冰涼的手背，下意識縮了一下，又趕緊補上一句，“剛才在夢裡都能感覺到，沙丘頂有眼睛盯著咱們。”
陸霆琛接過粥碗，喝了一口熱粥才緩過勁：“西坡的麥草方格邊，又看到那頂繡蓮紋草帽的影子，沙地上留著和二柱撿的一模一樣的布片。我剛才繞了一圈，沒抓到人，那夥人跑得比沙狐還快。”
兩人轉身往試種地走，遠遠就看到農科院的王建國技術員蹲在田埂上，手裡拿著放大鏡湊在甘草苗的嫩葉上，眉頭皺著又很快舒展，嘴裡唸叨著“九成五？這出苗率比農科院的試驗田還高”。他腳邊還放著一個帆布包，裡面裝著剛從縣裡拉來的育苗手冊，封皮上印著“騰格裡沙漠甘草種植指南”的字樣。
“蘇同志，你這‘祖傳土方子’真是神了！”王建國看到蘇晚過來，趕緊站起來，手裡攥著一張記錄紙，“正常沙質土壤的甘草出苗率最多七成，你這半畝地澆了兩次，居然到了九成五，連我帶的測土儀都測不出問題——這土壤的保水性和肥力，比咱們試驗田的改良土還好。”
蘇晚笑著打了個圓場，語氣帶著七零年代農村婦女特有的樸實：“就是我爺爺傳下來的土方子，用戈壁上的幾種野草熬的水，沒想到真管用。”她沒敢說那是稀釋過的靈泉水，只能把功勞推給“祖傳秘方”，這也是她和陸霆琛早就商量好的託詞。
這時，人群突然傳來一陣騷動。李桂蘭——就是昨天還攥著衣角嘀咕“蘇晚用邪門法子騙人”的趙老五老婆，此刻扒著沙埂看了半分鐘，突然伸手摸了摸苗葉，又蹭了蹭自己曬得發黑的臉，紅著臉朝蘇晚走過來。她懷裡揣著一個粗布包，解開的時候露出幾張皺巴巴的工分票和幾張一元、五角的零錢。
“蘇晚妹子，我家那口子昨天還說你那土方子是騙錢的，我這就給你賠不是。”李桂蘭把布包遞到蘇晚面前，聲音有點發緊，“我攢了十八個工分，還有攢的五塊錢，能入股不？我家娃他爹去年凍癱在炕上，就指望這個能賺點醫藥費。”
這話像開了閘的水，周圍的村民一下子圍上來。有攥著布包的老漢，有抱著孩子的婦女，還有幾個半大的小子，七嘴八舌地喊著“我也入股！”“我有二十個工分！”“我家攢了十塊錢！”
蘇晚抬手壓了壓，從隨身的布包裡掏出皺巴巴的土改地契和合作社蓋章的承包協議——這是她昨天剛從縣裡辦下來的合法手續，“咱們這是合法承包的千畝荒灘，入股的規矩我都寫在紙上了：按工分和現金折算股份，工分一分算一塊錢，現金直接入股，年底按股分紅，絕不虧了大家。要是有人不想入股，也可以來育苗場打零工，一天八個工分，管飯。”
人群瞬間安靜下來，隨即爆發出更熱烈的歡呼。李嬸子抱著懷裡的娃，擠到最前面：“我家有三十個工分，再加八塊錢！我家娃明年要上學，就靠這個攢學費了！”
巴根蹲在旁邊，手裡攥著記滿苗情的本子，聽到這話猛地抬頭，眼睛亮得像沙地裡的星星。他昨天剛因為換苗的事被村民誤會，今天看到試種成功，又聽到蘇晚要讓他管育苗場，一下子紅了眼眶：“晚姐，我能管育苗場不？我天天守著，保證苗都長得好好的！”
“那育苗場就交給你了。”蘇晚拍了拍他的肩膀，“工資按工分算，還額外給你記功勞，要是育苗場辦好了，給你記三等功。”巴根一下子攥緊了本子，連聲道謝，轉身就跑回田埂，開始指揮幾個半大的小子清理田埂上的雜草。
就在這時，二柱攥著一把草屑跑過來，褲腿上沾著不少沙粒，臉上帶著急色：“晚姐！你看這個！”他攤開手心，裡面是幾根帶著不規則蟲咬痕跡的草葉，“我剛才在田埂邊撿的，這紋路和咱們之前撿到的繡蓮紋布片一模一樣！”
陸霆琛接過草葉，和手裡的布片比對了一下，眉頭皺得更緊：“布片上的紋路是繡蓮紋，草葉上的蟲咬痕跡也是蓮紋形狀，這不是巧合，是有人故意撒的。”他說著，抬頭看向西北方向的沙丘，那裡的沙霧比別處更濃，隱約能看到幾隻灰撲撲的蝗蟲翅膀在沙霧裡扇動。
蘇晚接過草葉，指尖碰到草葉上的蟲咬痕跡，胸口的暖玉突然燙得厲害，燙得她下意識捂住胸口。她猛地抬頭看向西北方向，那裡的沙霧裡，黑壓壓的一片蝗蟲正朝著試種地的方向飛來，翅膀扇動的聲音越來越近，像無數細針在扎耳膜。
“不好，是蝗蟲！”二柱先喊了出來，他指著西北方向，聲音都變了調，“好多好多蝗蟲！”
順著二柱的手指看去，村民們也都看到了那片飛來的蟲群，剛才還熱鬧的人群瞬間安靜下來，臉上的喜色被驚恐取代。李桂蘭抱著布包往後退了兩步，差點摔在沙地上：“這、這可咋辦？剛長出來的苗，要是被蝗蟲啃了，咱們的血汗錢不就打水漂了？”
陸霆琛抄起甩棍就要衝出去，被蘇晚一把拉住：“先別衝動，咱們得先組織村民清蟲，還要看看這些蝗蟲是不是有人故意放過來的。”她轉頭對二柱說，“你趕緊回村裡喊人，讓大家拿上鋤頭、簸箕過來，再去合作社拿點石灰粉，撒在田埂上擋蟲。”
二柱答應一聲，轉身就往村裡跑，布鞋踩在沙地上發出沙沙的聲響。陸霆琛則拿起放在田埂邊的竹筐，遞給蘇晚一個：“你在後面指揮，我去前面趕蟲，別讓蝗蟲靠近苗子。”
蘇晚接過竹筐，看著陸霆琛矯健的身影衝向蟲群，心裡的不安越來越重。她摸了摸小腹裡的胎動，又看了看陸霆琛手裡的布片和二柱撿來的草屑，突然想起前幾天趙老五偷偷摸摸在沙丘頂轉悠的樣子——那個和繡蓮紋草帽人身形相似的身影，難道和這次的蝗災有關？
這時，王建國拿著測土儀跑過來，臉色發白：“蘇同志，這些蝗蟲是遷飛型的沙漠蝗，一旦落下來，半天就能啃完半畝地！咱們得趕緊組織人用網兜捕，再撒石灰粉，不然試種地就全完了！”
蘇晚點頭，剛要說話，就看到最前面的幾隻蝗蟲已經落在了甘草苗的嫩葉上，啃出了一個個小洞。她摸了摸胸口發燙的暖玉，又看了看越來越近的蟲群，心裡清楚，這場藏在沙海里的危機，已經不再是監視那麼簡單了。
陸霆琛揮舞著甩棍，打落幾隻撲過來的蝗蟲，回頭喊了一聲：“晚姐，你帶著村民往西邊撤，這裡交給我！”
蘇晚剛要搖頭，就聽到遠處傳來拖拉機的轟鳴聲——是村裡的老支書帶著幾個壯勞力趕過來了，他們手裡拿著鋤頭、簸箕，還有幾袋石灰粉，顯然是二柱已經通知了他們。
“蘇晚妹子，咋回事？”老支書跳下車，臉上帶著焦急，“剛才二柱跑回來喊，說有蝗蟲要啃苗子！”
“老支書，你帶著村民撒石灰粉，用網兜捕蟲，我和陸同志去看看沙丘頂的情況。”蘇晚說著，拉著陸霆琛的胳膊，朝著西北方向的沙丘走去。
兩人剛走到沙丘腳下，就聽到一陣細碎的腳步聲，從沙霧裡傳來。陸霆琛握緊甩棍，拉著蘇晚躲在一塊大石頭後面，探頭看去——只見幾個穿著破舊藏袍的男人，正推著一輛裝滿蝗蟲的麻袋，朝著隔壁的草場走去，其中一個男人的頭上，戴著一頂繡蓮紋的草帽。
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