沙粒打在合作社的帆布棚頂沙沙作響，蘇晚攥著皺巴巴的煙盒紙，指尖的溫度比沙地裡的熱風還要涼些。三天前她把錄下王科長索賄的錄影帶、挪用扶貧款的賬本影印件，還有頓珠與恆遠周明的通話錄音，一起塞進縣紀委的舉報箱時，連呼吸都帶著點緊繃——畢竟這是她第一次直面縣一級的官僚蛀蟲，不像之前在公社那樣有陸霆琛的退伍身份背書。
“蘇同志？”穿藏青色制服的張幹事掀簾進來，臉上帶著慣有的公事公辦的嚴肅，可眼底藏著點不易察覺的讚許，“紀委常委會剛開完，情況已經查實了。王建國（王科長）利用職務之便索賄兩萬三，還牽扯出縣發改委的頓珠，已經被連夜帶走審查了。”
蘇晚鬆了口氣，指尖的煙盒紙被捏得更緊：“那加工廠的審批手續？”
“新上任的審批科李股長親自批的，”張幹事把蓋著鮮紅公章的檔案遞過來，“他說之前的審批流程有明顯漏洞，已經責令國土所重新核查閒置沙地的使用許可權，你們的合作社手續合法合規，今天就能拿全所有批文。對了，李股長還託我帶句話，說要是後續有需要協調的地方，隨時找他。”
接過燙著紅印的批文，蘇晚指尖的涼意終於散了些。她低頭掃過“藏紅花種植加工合作社”的字樣，忽然想起三個月前在這裡試種藏紅花時，巴根蹲在田埂上皺著眉說“這花金貴得很，要是賠了，我們老牧民的家底可就沒了”。如今這張紙，不僅是批文，更是給所有跟著她乾的村民吃了顆定心丸。
“謝了張幹事，麻煩你跑一趟。”她把提前備好的兩斤炒米塞給張幹事，這是當地牧民最實在的謝禮，“這點東西不成敬意，路上墊墊肚子。”
張幹事推辭了兩下，終究還是收下了：“蘇同志辦事敞亮，以後咱們縣裡要是有扶持合作社的政策，第一個想到的就是你們。”
等張幹事的吉普車捲起沙塵遠去，蘇晚才轉身走出棚子。午後的陽光曬得沙土地發燙，遠處的沙棘林裡傳來工友們的吆喝聲——陸霆琛帶著他的退伍戰友建築隊，已經進場三天了。
“晚晚，喝口水。”陸霆琛的聲音從身後傳來，帶著點沙粒的糙感。他遞過來的搪瓷缸子還帶著體溫，裡面泡著的是二柱今早剛送來的頭茬紫娟茶，“剛從供銷社買的，解乏。”
蘇晚接過杯子，指尖碰到他掌心的薄繭，忽然想起他剛回村時，也是這樣用帶著繭的手幫她撈起過掉進河裡的漁網。如今他穿著洗得發白的工裝，褲腿捲到膝蓋，露出小腿上還沒完全消退的疤痕，可眼神依舊沉穩，像座不會被沙暴吹倒的山。
“手續批下來了，李股長說國土所會重新核查沙地，沒問題了。”蘇晚喝了口茶，茶香混著沙棘的味道，“咱們的工期能提前嗎？縣裡的藥材站催著要第一批乾花。”
“沒問題，”陸霆琛指了指遠處正在搭腳手架的工人，“這幫小子都是部隊裡練出來的，一天能頂普通建築隊兩天的活。我跟他們說了，提前完工每人多補半個月的工分，都卯著勁幹呢。”
正說著，巴根牽著他的烏日娜走了過來。烏日娜手裡拎著兩個鐵皮桶，桶裡冒著熱氣，是剛熬好的奶茶。“蘇同志，陸同志，”巴根的臉上帶著憨厚的笑，“今天殺了羊，給你們送點奶茶來。你們天天在工地上曬著，得補補。”
蘇晚接過奶茶桶，溫熱的觸感順著掌心傳到心口。她記得巴根當初最擔心合作社佔了草場，後來她帶著他去看試種的藏紅花田，又跟他簽了優先僱傭本地牧民的協議，還承諾每賣出一斤乾花，就給合作社抽成百分之五用於村裡的水利修繕。如今巴根看她的眼神，已經從最初的懷疑變成了信服。
“謝謝巴根大哥，等加工廠投產了，第一批工人就從咱們紅旗鎮招，優先照顧貧困戶。”蘇晚笑著說，“烏日娜的新炕沿湊夠錢了嗎？上次聽二柱說還差一點。”
烏日娜的臉一下子紅了，低下頭摳著衣角：“還差……還差兩千塊。不過巴根大哥說，等合作社分紅了就能湊夠了。”她的聲音細若蚊蚋，眼裡卻閃著光。
陸霆琛拍了拍巴根的肩膀：“放心，要是有困難，先從我這兒拿。咱們都是一起幹事業的，別客氣。”
接下來的三個月，紅旗鎮的沙地裡每天都有熱火朝天的動靜。建築隊的工人們搭起了臨時宿舍，蘇晚帶著合作社的社員們給藏紅花田搭起了遮陽棚，二柱負責協調村民和建築隊的對接，連村裡的老會計都主動過來幫忙記賬。曾經閒置了五年的沙地，終於有了活氣。
偶爾有路過的牧民停下腳步看熱鬧，看著田地裡的藏紅花苗一天天長高，看著廠房的鋼架一點點立起來，嘴裡唸叨著“這蘇同志真是有本事”“要是當年聽她的，咱們也不會虧那麼多”。
這期間恆遠的黑色越野車確實來過兩次，停在村口的沙坡後面，車窗玻璃貼了膜，看不清裡面的人。陸霆琛每次都讓二柱帶著民兵去巡邏，對方見了人就立刻開車走，沒留下任何把柄。蘇晚每次看到那輛越野車，胸口的暖玉就會微微發燙，可她始終沒再見過那個戴繡蓮草帽的神秘人。
這天是廠房封頂的日子。
一大早，合作社的社員們就搬來了鞭炮和紅綢，巴根帶著幾個年輕牧民在廠房門口搭起了供桌，擺上了奶酒和炒米。陸霆琛的建築隊早早就收了工，工人們穿著洗乾淨的工裝，臉上帶著笑，等著揭彩的時刻。
蘇晚穿著洗得發白的藍布褂子，手裡攥著紅綢的一頭，陸霆琛站在她身邊，手裡拿著另一頭。陽光照在廠房的鋼架上，反射出刺眼的光，周圍的村民們擠在沙坡上圍觀，嘰嘰喳喳地議論著。
“這廠房蓋得真快啊，比公社的倉庫還結實！”
“蘇同志真是厲害，把咱們這荒沙地變成了聚寶盆！”
“聽說第一批乾花能賣二十塊一斤？那比種麥子強十倍啊！”
蘇晚聽著耳邊的議論，心裡卻沒有太多波瀾。她抬頭看向沙棘林的方向，那裡的風捲著沙粒吹過，樹葉沙沙作響，可除了晃動的枝葉，什麼都沒有。只是胸口的暖玉，突然開始發燙，比上次在縣紀委門口燙得還要厲害。
“晚晚？”陸霆琛察覺到她的異樣，伸手扶了扶她的胳膊，“怎麼了？不舒服嗎？”
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