七月的毒日頭烤得棉田泛著白亮的光，白旗村的曬穀場上卻熱鬧得像過年。鑼聲“哐哐”砸在土路上，紅綢子系在老槐樹的枝椏上，一群半大孩子追著飄飛的棉絮跑，手裡攥著剛領的棉布票和工錢。
“張叔，您這棉布票能換兩斤肥皂呢！”扎著羊角辮的小丫頭舉著手裡的票子，蹦蹦跳跳地跑到蹲在牆根抽菸的張老根跟前。
張老根原本皺著的眉頭鬆了些，粗糙的手指摩挲著那張印著“壹市尺”的棉布票，喉結動了動。他是村裡最早牴觸改土的人，當初見蘇晚要把鹽鹼地翻種棉花，還蹲在田埂上罵過“瞎折騰”，可看著自家那畝原本連草都長不齊的地，如今收了四百多公斤棉花，紡出的線比往年細了一倍，他這張硬邦邦的臉終於軟了下來。
“蘇支書，這錢算得真準！”幾個老漢攥著皺巴巴的零錢，湊到蘇晚跟前，“我家那三畝地，比去年多賺了八十塊！”
蘇晚扶著微微隆起的小腹，臉上帶著溫和的笑，汗水順著鬢角滑進領口，卻沒半點不耐煩。她剛把擴種棉花的紅紙貼在村委會的公告欄上，紅紙上的字剛勁有力，“千畝鹽鹼地改造專案”幾個大字格外醒目。
“只要大夥兒願意跟著幹，明年咱們就能種五畝，到時候不僅能收棉花，還能收菜籽榨油。”她的聲音清亮，“到時候咱們村的棉籽油，能賣到縣城供銷社去。”
話音剛落，村口的土路盡頭突然傳來一陣刺耳的汽車喇叭聲。三輛塗著“恆遠貿易”字樣的藍色卡車停在曬穀場邊，從車上下來幾個穿中山裝的男人，為首的男人手裡拿著一個資料夾，徑直走到蘇晚跟前，臉上帶著公式化的冷笑。
“蘇晚同志，我們是縣環保部門的。”男人晃了晃手裡的證件，“接到群眾舉報，你村的鹽鹼地改造專案涉嫌私改耕地、破壞生態，要求立刻停止所有種植活動，配合我們取樣送檢。”
周圍的喧鬧聲瞬間停了下來。村民們面面相覷，有人認出了為首的男人——就是前幾天來村裡轉悠的外地棉商，當時還說要高價收他們的棉花。
王強攥著拳頭從人群裡衝出來，他前幾天剛因為偷澆鹽水被抓，如今正戴著罪立功的帽子，看到恆遠的人就氣不打一處來。“你個狗東西！上次你收了恆遠的錢，讓我往甘草裡摻沙子，現在還敢來鬧事？”他指著男人的鼻子罵，“我看你就是恆遠的狗腿子！”
男人被戳破底細，臉色瞬間慘白，轉身就想跑，卻被陸霆琛一把抓住了胳膊。陸霆琛手裡攥著那根刻著老連長贈號的甩棍，指節泛白，眼神冷得像冰：“想跑？先把你收恆遠錢的事說清楚。”
就在這時，剛才躲在人群后面的幾個穿中山裝的男人突然掏出了真正的證件，晃了晃：“我們是縣環保部門的，接到群眾實名舉報，來這裡調查土壤汙染情況。請你們配合我們取樣檢測。”
蘇晚的心裡咯噔一下。她早料到恆遠不會善罷甘休，卻沒想到他們居然真的找來了官方的人。她摸了摸胸口的暖玉，那枚刻著蓮紋的玉佩正微微發燙，口袋裡的繡蓮銅哨也跟著熱了起來——前幾天沙丘頂的神秘人留下的銅哨，此刻正貼著她的小腹，像是在預警什麼。
她轉頭看向陸霆琛，對方也皺起了眉頭，顯然沒想到恆遠的手筆這麼大，居然能調動縣環保部門的人。“手續齊全嗎？”陸霆琛低聲問，聲音穩得像山。
“齊全。”蘇晚點頭，從隨身的布包裡掏出一疊檔案，“專案立項審批、土地流轉合同、縣農科院的土壤檢測報告，還有改良劑的進貨憑證，都在這裡。”
她把檔案遞到為首的環保幹部面前，對方翻了翻，臉上沒什麼表情：“我們只認我們自己的檢測結果。現在請你們配合取樣，一天後我們會出具正式報告。”
村民們頓時炸開了鍋。有人急得跺腳：“這不是明擺著找茬嗎？咱們的土樣明明合格！”“恆遠肯定是怕咱們的棉花搶了他們的生意！”
蘇晚抬手壓了壓，示意大家安靜。她看著那些穿中山裝的人，嘴角勾起一抹冷笑：“可以取樣。但如果檢測結果和我們的報告一致，你們要公開道歉，並且賠償我們村民的誤工損失。”
為首的男人臉色一變，卻還是硬著頭皮點頭：“可以。”
接下來的幾個小時，環保部門的人在棉田裡取了三個土樣，裝進密封袋裡帶走了。村民們圍在村委會的院子裡，誰都沒心思幹活，一個個坐在門檻上唉聲嘆氣。蘇晚扶著肚子坐在桌邊，手裡攥著那疊檔案，腦子裡飛快地過著之前的線索——恆遠的主謀周明還沒落網，之前的李站長已經自首，可週明背後的勢力到底有多大？
傍晚的時候，李老實偷偷溜進了村委會，塞給蘇晚一張半截炭筆寫的字條，上面只有四個字：“小心內鬼。”字跡歪歪扭扭，卻帶著一股急切。蘇晚認出他是村西頭的老實人，平時不愛說話，卻最是靠譜。她把字條塞進兜裡，抬頭看向沙丘頂的方向——那裡的沙霧裡，那道繡蓮草帽的身影又閃了一下，很快就消失了。
“蘇支書，要不咱們先去縣裡找關係？”巴圖支書皺著眉頭，“縣環保部門的人不好說話啊。”
“不用。”蘇晚搖頭，“我們的手續齊全，只要檢測結果沒問題，就不怕他們栽贓。”她摸了摸懷裡的銅哨，“而且，有人會幫我們的。”
陸霆琛坐在院子的角落裡，手裡拿著一根樹枝在地上畫著地圖，他已經安排二柱去鄉派出所報了警，又讓人盯著恆遠的卡車。看到蘇晚的眼神，他起身走過來，低聲說：“我已經讓人盯著舉報人了，明天一早就能查到他的底細。”
蘇晚點了點頭，心裡稍微安定了些。她知道，這只是恆遠的第一步，後面肯定還有更多陰招。她抬頭看向天空，夕陽把沙丘染成了橘紅色，風裡帶著沙粒的味道，吹得棉絮飄進院子裡。
深夜的時候，村委會的院子裡靜悄悄的，只有蘇晚和陸霆琛還沒睡。他們坐在門檻上，看著遠處的公路，等著環保部門的訊息。突然，一陣急促的敲門聲響起，打破了深夜的寧靜。
“誰啊？”巴圖支書拿著手電筒走過去，拉開門栓。
門外站著兩個穿警服的人，還有幾個穿便裝的男人，為首的男人亮明瞭證件：“有人舉報蘇晚同志私改耕地、違反土地使用規定，涉嫌破壞生態環境，我們需要帶她回市局配合調查。”
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