夜色像浸了墨的粗布，死死壓在騰格里邊緣的沙丘上。風捲著沙粒打在陸霆琛的軍大衣上，發出沙沙的悶響，他手裡攥著王強遞來的半塊烤饃，腳步沒停地跟著王強往沙丘背後的土坯房走。
“就是那家，李老實家。”王強的聲音壓得極低，他的褲腿還沾著白天在試驗田沾的鹽鹼土，剛才戴罪立功幫陸霆琛指認了舉報人常去的供銷社貨棧，現在走在前面的背影都帶著幾分緊繃——畢竟他之前幫恆遠偷過棉種，現在全靠戴罪補過。
土坯房的窗戶漏著昏黃的光，裡面傳來女人壓抑的啜泣聲。陸霆琛抬手敲了三下門，門軸發出吱呀的怪響，一個扎著羊角辮的小姑娘探出頭，看到穿軍裝的陸霆琛和身後的王強，嚇得往後縮了縮。
“我們是縣公安局的，找李老實瞭解情況。”陸霆琛掏出皺巴巴的退伍軍人證明，在昏暗的光線下亮了亮。
門開了一條縫，一個臉上帶著淚痕的中年婦女探出頭，看到陸霆琛腰間別著的甩棍，趕緊側身讓他們進來。屋裡只有一張破木桌，上面擺著半碗涼饃，李老實縮在炕角，臉色蠟黃，手裡攥著一張皺巴巴的紙條。
“你們……你們要抓我？”李老實的聲音發顫，“我就是收了五百塊錢，是那個穿西裝的男人讓我寫的舉報信，我不該貪這個錢……”
陸霆琛沒說話，只是把從供銷社貨棧查到的匯款憑證推到桌上——那是一張1978年的公社匯款單，收款人是李老實的名字，附言欄寫著“幫個忙”，落款是“恆遠貿易”。旁邊還有一張用大隊便籤紙寫的密信，上面歪歪扭扭畫著棉花的圖案，寫著“明天中午去曬穀場舉報，說他們用鹽水澆地”。
“還有這個。”王強從口袋裡掏出一個煙盒，是恆遠貿易的定製款，上面印著“恆”字，“我在李老實家牆根撿到的，他說那個穿西裝的男人給了他煙抽。”
李老實的臉瞬間白了，“我真的不知道他們是恆遠的，他們說只是想讓蘇晚的試驗田出不了成績，不會害死人……”
陸霆琛把憑證和密信收進軍裝口袋，“你配合我們調查，戴罪立功，之前的事可以從輕處理。”他沒再多問，轉身就往外走，王強趕緊跟上，兩人踩著沙粒往縣城趕。
縣農業局的辦公樓還亮著燈，趙建國正坐在辦公室裡給外地棉商打電話，語氣帶著討好：“放心，明天我就帶人去拆他們的試驗田，保證讓蘇晚的專案黃了。”
“趙局長，有人找你。”門口的幹事敲了敲門，帶著陸霆琛走了進來。
趙建國看到陸霆琛，臉色一變，“你是什麼人？這裡是縣農業局，閒雜人等不準進！”
“退伍軍人陸霆琛，帶著證據舉報你受賄，還有恆遠貿易惡意壟斷新疆棉花市場、買通村民栽贓陷害。”陸霆琛把匯款憑證、密信和一個微型錄音機放在桌上，按下播放鍵，裡面傳來趙建國剛才的通話聲，還有他和外地棉商的交易細節——比如收了兩萬塊好處費，答應幫他們打壓國產改良棉。
趙建國的臉瞬間沒了血色，“你……你血口噴人！”
“血口噴人？”陸霆琛指著桌上的憑證，“這張匯款單是你用公款轉賬給恆遠貿易的，我們已經查過公社的賬目，你上個月剛從縣財政挪了兩萬塊，現在證據確鑿，你覺得你還能跑掉？”
這時，縣調查組的人推門進來，為首的是縣紀委的陳所長，“趙建國，跟我們走一趟，接受調查。”
趙建國癱坐在椅子上，臉如死灰。調查組的人核實了所有證據，當場推翻了之前的“生態破壞”舉報，派人連夜趕往白旗村，要把蘇晚接回來。
陸霆琛沒等調查組的車，自己騎著二八腳踏車往回趕，車後座綁著從縣供銷社借來的兩袋化肥——那是他特意給蘇晚的試驗田買的，本來想等天亮再送，現在卻恨不得立刻飛到白旗村。
等他趕到村口時，已經是後半夜。村口的曬穀場上擠滿了舉著煤油燈的村民，巴圖支書站在最前面，手裡攥著一根菸杆，看到陸霆琛回來，趕緊迎上去：“陸同志，怎麼樣了？蘇晚沒事吧？”
“沒事，調查組已經推翻了舉報，馬上就送她回來。”陸霆琛把化肥放在一邊，摸了摸口袋裡的繡蓮銅哨——那是昨天神秘人留下的，此刻正微微發燙。
話音剛落，遠處的公路上亮起了車燈，一輛掛著新疆牌照的卡車緩緩開了過來，司機戴著墨鏡，手裡拿著對講機，看起來神色匆匆。
“那是誰的車？”巴圖支書皺起眉頭，“我們村沒這麼遠來的卡車。”
王強眯起眼睛，“是恆遠貿易的卡車，我見過他們的車標！”
陸霆琛的臉色瞬間沉了下來，他掏出腰間的甩棍，“大家小心，這夥人是來搞破壞的。”他讓村民們躲在曬穀場的草垛後面，自己帶著王強和幾個民兵悄悄繞到卡車後面，撬開了車廂的鎖。
車廂裡堆著幾十個編織袋，裡面裝著的不是棉花，而是一袋袋鹽水，還有幾箱假的棉種——種子的包裝袋上印著“改良棉”的字樣，裡面裝的卻是普通的草籽。旁邊還有一張繡著蓮紋的紙條，上面寫著“風口密洞，棉商藏於此”，字跡和之前神秘人留下的一模一樣。
“他們是想把假棉種撒到我們的試驗田裡，再用鹽水澆地，讓我們的棉苗全死了！”王強的聲音帶著怒氣，“這幫畜生！”
陸霆琛剛把編織袋開啟，遠處的卡車司機就發現了他們，拿著鋼管衝了過來：“你們幹什麼？敢壞老子的好事！”
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