蘇晚站在全國脫貧攻堅先進個人的領獎臺上，胸口彆著的紅綢獎章蹭得脖頸發癢。臺下的閃光燈連成一片，農科院陳默專家坐在前排朝她豎起大拇指，身後是五萬多公頃鹽鹼地改種成功的棉田航拍圖——那是她帶著農技員們熬了三個月，用秸稈灰混著野草熬製改良劑，一點點把含鹽量超標的荒地盤活的成果。
七個月的身孕讓她的腰有些發沉，陸霆琛站在臺下第一排，穿洗得發白的補丁軍裝，臂彎裡搭著她的外套，眼神一直沒離開過她。剛才上臺前他還悄悄塞給她一塊奶糖，說是在會場外小賣部買的，藏在她的布包裡，此刻隔著布料還帶著體溫。
“蘇晚同志，恭喜你。”頒獎嘉賓剛把獎章遞到她手裡，一個穿藏青色中山裝的男人就快步走了過來，手裡攥著燙金的邀請函，“我是東北三省扶貧開發領導小組的王主任，這次專程來請你去東北看看。”
蘇晚接過邀請函，封面上印著“黑土地退化改良緊急專案”的字樣，下面標註著“冀魯晉陝豫五省鹽鹼地改良樣板經驗推廣”。她剛要開口，口袋裡的繡蓮布包突然微微發燙，那是繡蓮草帽神秘人留紙條的訊號。
她不動聲色地把布包按在腰後，笑著接過王主任的名片：“王主任客氣了，我只是做了分內的事。”
“分內事？”王主任笑起來眼角堆起皺紋，“咱們東北的黑土地，有機質含量比三十年前降了一半，好多地撂荒好幾年，老鄉們種玉米畝產才兩百斤，比咱們紅旗鎮的試驗田差遠了。這次農業部點名要你去做培訓，說你的改良方案是全國唯一能在重度鹽鹼地落地的。”
蘇晚心裡一動。她之前在五省培訓時就聽說過東北黑土地退化的事，沒想到居然找上門來。她剛要答應，就聽見身後有人喊她的名字，轉頭一看，是農科院的陳專家，手裡拿著一份剛打印出來的檢測報告：“蘇晚，剛拿到資料，白旗村的千畝試驗田，籽棉畝產412公斤，纖維韌性提升32%，縣環保站已經蓋了章，合規表彰檔案馬上就下來。”
周圍的村民代表立刻圍了上來，巴圖支書舉著搪瓷缸子喊得最響：“咱們白旗村要上全國名單了！”李老實擠在最前面，手裡攥著兩個土雞蛋，臉漲得通紅：“蘇晚同志，之前我不該跟著張發財瞎起鬨，你別往心裡去！”
蘇晚接過雞蛋，笑著拍了拍他的胳膊：“李大叔，過去的事都過去了，只要咱們的棉田能多打糧，比啥都強。”
就在這時，她的餘光瞥見會場外的梧桐樹下，站著一個穿中山裝的陌生男人，正舉著相機對著她的車隊拍照。男人的帽簷壓得很低，只露出半張稜角分明的臉，手裡的相機鏡頭正對著她的胸口——那裡彆著繡蓮暖玉，是她從不離身的信物。
她的心猛地一沉，下意識摸了摸胸口的暖玉，果然傳來一陣細微的發燙感，和上次在茶王頂遇到埋伏時的感覺一模一樣。她剛要示意陸霆琛留意，口袋裡的布包又動了一下，一張摺疊的紙條滑了出來，落在她的手心裡。
紙條是炭筆寫的，字跡和之前的一模一樣：“周明攜恆遠餘黨尾隨你至東北，黑土地下藏著你爺爺的軍餉線索。”
蘇晚的手指猛地收緊，紙條被攥得皺成一團。她抬頭看向會場外，那個穿中山裝的男人已經鑽進了一輛黑色的無牌轎車，跟著她的車隊緩緩駛出了會場。
“蘇晚同志，你怎麼了？”王主任見她臉色不對，關切地問。
蘇晚深吸一口氣，把紙條塞進布包，臉上重新露出笑容：“沒事，就是有點累。王主任，我先和我愛人商量一下，明天給你答覆。”
她走到陸霆琛身邊，低聲把紙條的事說了一遍。陸霆琛的臉色瞬間沉了下來，他不動聲色地把蘇晚護在身後，掃了一眼遠處的轎車，低聲道：“我已經讓二柱安排人盯著了，你放心，有我在。”
車隊駛離白旗村的時候，晨霧已經散了，曬穀場上的紅布橫幅還在迎風飄揚，上面寫著“熱烈祝賀蘇晚同志獲評全國脫貧攻堅先進個人”。李老實和幾個村民站在路邊，舉著手裡的棉桃，朝著車隊揮手。
蘇晚靠在座椅上，摸了摸微隆的小腹，心裡五味雜陳。她在五省培訓的時候，見過太多因為鹽鹼地撂荒而背井離鄉的老鄉，也見過因為種不出糧而愁白了頭的村支書。東北的黑土地是全國的糧倉，要是真的退化到種不出糧，那後果不堪設想。
可是周明的尾隨，還有爺爺留下的軍餉線索，像兩座大山壓在她的心上。她知道，恆遠貿易肯定不會放過她，上次在茶王頂的爆炸案還沒徹底了結，這次他們又跟著來了東北。
“晚晚，”陸霆琛遞給她一杯溫水，“要是不想去，咱們就推了這個邀請。”
蘇晚搖了搖頭，接過水杯喝了一口：“不行，東北有那麼多老鄉等著呢。而且爺爺的軍餉線索藏在黑土地下，這也是我們該查的事。”她頓了頓，補充道，“不過我得先安排好家裡的事，讓二柱帶著農技員們先過去，我和你晚點到。”
陸霆琛點了點頭，伸手揉了揉她的頭髮：“都聽你的。不過你得答應我，要是覺得累了就歇著，別硬撐。”
車隊開到縣城的時候，蘇晚接到了巴圖支書的電話，說張發財已經被民警抓獲了，挪用公款和栽贓陷害的證據都坐實了，還要追究他的刑事責任。蘇晚鬆了一口氣，張發財是之前煽動村民反對鹽鹼地改良的帶頭人，沒想到他居然敢挪用村裡的集體資金，還偷偷往試驗田裡撒鹽。
“晚晚，你看，”陸霆琛指著窗外的路邊，“那輛黑色轎車還跟著我們。”
蘇晚順著他指的方向看去，果然看到一輛無牌轎車跟在車隊後面，保持著五十米的距離。她摸了摸胸口的暖玉，發燙的感覺越來越明顯，顯然那個神秘人說的沒錯，周明真的來了。
“陸霆琛，”蘇晚輕聲說，“你說爺爺的軍餉線索，真的藏在黑土地下嗎？”
陸霆琛握住她的手，掌心溫暖而有力：“不管藏在哪裡，我們都會找到的。而且你不是一個人，還有我們，還有全村的老鄉。”
車隊駛入臨江縣的時候，天已經黑了。蘇晚讓司機把車停在路邊，她和陸霆琛下了車，走到江邊的堤壩上。晚風拂過，帶著江水的潮氣，遠處的縣城燈火通明，映在江面上像一片碎金。
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