天剛矇矇亮，紅旗鎮派出所的警車就停在了試驗園的土路上。趙老摳父子被反銬著塞進後座，頭埋得低低的，連看都不敢看圍在路邊的果農。蘋果協會的幾個老人當場宣佈罷免趙老摳的會長職務，還把他挪用協會公款的舊賬也翻了出來，這下徹底坐實了他的劣跡。
“蘇支書，多虧了你！”張老漢攥著蘇晚的胳膊，聲音都在抖，“要是再晚一步，那些接穗全毀了，咱們今年的指望就沒了！”
蘇晚笑著拍了拍他的手背，目光掃過被民兵押著的趙老摳父子，心裡的石頭剛落地，胸口的暖玉又輕輕燙了一下。她下意識摸向口袋，那裡放著陸霆琛撿回來的那枚繡蓮紋銅哨，冰涼的金屬觸感和發燙的玉佩形成鮮明對比。
“先把人送回去，試驗園的活還得接著幹。”她抬手攏了攏被風吹亂的鬢角，聲音清亮，“二柱，帶幾個民兵去把趙老摳家的果園看住，別讓他家裡人動手腳。”
民兵二柱敬了個禮，押著趙老摳父子往村裡走。剩下的果農們還圍在原地，有人還在罵罵咧咧地數落趙老摳忘恩負義，有人則湊過來問蘇晚接下來的嫁接計劃。陸霆琛走到她身邊，遞過來一個裝著熱豆漿的搪瓷缸，指尖碰到她的手腕時，注意到她指節泛白——顯然剛才的緊張還沒完全散去。
“累不累？要不要回村部歇會兒？”他的聲音壓得很低，只有兩人能聽見，“我讓炊事班把早飯送過來。”
“不用，”蘇晚接過搪瓷缸，喝了一口熱乎的豆漿，暖意順著喉嚨滑下去，“得趕緊把被砍的接穗補上，耽誤一天，果樹就多一天風險。”
她抬頭看向試驗園裡那片百年老蘋果林，昨夜的晨霧還沒完全散，被砍斷的接穗已經被農技員收攏起來，露出底下新鮮的樹幹。昨夜她和幾個農技員連夜補接，直到後半夜才回村部休息，此刻看著這些重新綁上塑膠膜的接穗，心裡總算踏實了些。
陸霆琛沒再勸，只是默默站在她身邊，目光警惕地掃過遠處的山坳。昨天林默留下的銅哨還在蘇晚手裡，他總覺得那個戴繡蓮草帽的神秘人沒走遠，恆遠的人也不會善罷甘休。他從口袋裡掏出對講機，低聲吩咐崗哨：“重點盯緊山坳的土路，發現陌生車輛立刻上報。”
上午十點，縣農技站的檢測結果送來了。農技員老王舉著手裡的檢測報告，聲音洪亮得蓋過了林間的鳥鳴：“晚姐，你看！成活率98%！比咱們預期的還高！”
果農們瞬間炸開了鍋，張老漢搶過報告，眯著眼睛看了半天，突然拍著大腿喊：“好啊！那就是說明年咱們的蘋果能多收三成？！”
“不止三成！”老王笑著指了指報告上的小字，“改良後的品種含糖量比老品種高兩個百分點，個頭也大，收購價肯定能往上提！”
這話像一顆定心丸，剛才還因為趙老摳的事心有餘悸的果農們，臉上終於露出了笑容。幾個之前跟著趙老摳反對嫁接的果農，紅著臉走到蘇晚面前，搓著手道歉：“蘇支書，對不住，之前是我們糊塗，不該聽趙老摳的瞎話。”
蘇晚連忙扶起他們，擺了擺手：“過去的事就別提了，只要咱們現在一起把果園管好，比啥都強。”
她轉頭看向陸霆琛，兩人交換了一個眼神。這半個月來的緊張和疲憊，終於在這一刻煙消雲散。陸霆琛鬆了口氣，轉身去給大夥買了汽水，算是慶祝試驗園暫時轉危為安。
蘇晚則帶著農技員在果園裡轉了一圈，檢查每一棵補接過的果樹。走到西坡的一片荒地時，她突然停下了腳步。地上有幾個新鮮的化肥袋，袋子上印著陌生的商標，邊角處繡著一個小小的蓮紋圖案，和那枚銅哨上的紋路一模一樣。
“這化肥哪來的？”她彎腰撿起一個塑膠袋，指尖摩挲著上面的繡蓮標記，心裡猛地一沉。
路過的村民王栓柱湊過來看了一眼，皺著眉說：“昨天下午來的，說是外地來的果商送的，免費給咱們試用。我看袋子上沒印縣裡的農資站標識，就沒敢要，扔這兒了。”
蘇晚的臉色瞬間沉了下來。恆遠的人既然能在趙老摳身上動手腳，難保不會在化肥上做文章。她立刻掏出手機，撥通了縣農業局的電話，把化肥的情況說了一遍，讓他們派人來檢測。
掛了電話，她抬頭看向山坳的方向，那裡的晨霧已經完全散了，一條土路蜿蜒伸向遠處的樹林。她隱約看到幾個穿著深色夾克的男人站在樹林邊，手裡拿著望遠鏡，正往試驗園的方向看。其中一個人的袖口上，繡著一個小小的蓮紋圖案。
是恆遠的人。
蘇晚的心跳猛地加快，胸口的暖玉燙得更厲害了。她下意識攥緊了口袋裡的銅哨，轉身對陸霆琛喊道：“霆琛，過來！”
陸霆琛剛把汽水分給大夥，聽到喊聲立刻跑了過來，順著她指的方向看去，眉頭瞬間皺了起來：“是恆遠的人。”
他從腰間摘下對講機，低聲下令：“所有崗哨注意，山坳方向有可疑人員，立刻加強戒備，不要讓任何人靠近試驗園。”
不過片刻，幾輛警車和農業局的檢測車就開了過來。檢測人員把那幾個化肥袋帶回縣裡化驗，民警則悄悄摸向樹林邊的可疑人員。蘇晚站在試驗園門口，看著民警們隱蔽在樹林裡，心裡的弦又繃緊了。
“別擔心，”陸霆琛走到她身邊，輕輕握住她的手，“有我們在，不會讓他們靠近一步。”
蘇晚點了點頭，卻還是忍不住看向那片樹林。剛才那幾個男人的身影已經不見了，只留下地上幾個被踩扁的菸頭。她彎腰撿起一個菸頭，上面印著一個模糊的“凱”字，和之前在沙暴裡撿到的那個菸蒂一模一樣。
是周明的人。
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