鳳凰棲木外圍的屏障比半年前更加厚重。赤金色的光幕如倒扣的巨碗籠罩整片森林，光幕表面流淌著複雜的火焰符文，那是第八鳳主赤霄親自佈下的“九重焚天結界”——即便是燼滅親至，也要耗費數日才能攻破。
魏野三人來到結界邊緣時，四名鳳凰族戰士早已等候多時。他們眼中沒有敵意，但警惕未消。
“第九鳳主有令，只見魏野與血玲瓏。”為首的戰士聲音冷淡，“豹族，請在界外等候。”
花枝撇撇嘴，但還是退後幾步，隱入樹影。
穿過結界的瞬間，魏野感受到四周溫度驟升。棲木內的景象與半年前截然不同——所有樹木都進入了“戰時狀態”，樹幹上睜開了火焰構成的眼瞳，枝葉間懸掛著赤金色的結晶箭矢。鳳凰族人行色匆匆，空氣中瀰漫著肅殺之氣。
霓裳在始祖巨樹的中層平臺等候。她依舊一襲赤金羽衣，但眉宇間多了幾分疲憊。見到魏野手中的絕世劍時，她眼中閃過一絲訝異，但很快恢復平靜。
“重鑄成功了。”霓裳的聲音聽不出情緒，“那麼，你們回來不是為了避難。”
“來談合作。”魏野開門見山，“鳳凰族單獨對抗燼滅，勝算多少？”
霓裳沉默片刻：“若燼滅傾巢而出，棲木可守三個月。若它說服其他龍族部落參戰……不超過一個月。”
“但如果加上狼族呢？”血玲瓏上前一步，背後的雙龍紋微微發亮，“黑月麾下現在有超過五千精銳，月嚎的獵龍隊對龍族習性瞭如指掌。若鳳凰族與狼族結盟——”
“荒謬。”霓裳打斷她，“鳳凰與狼族世代為敵。三百年前，狼族曾趁我族與龍族交戰，偷襲棲木，焚燬了三分之一的祖樹。這個仇，鳳凰族沒忘。”
魏野接話：“仇可以以後再報。但燼滅如果滅了鳳凰族，下一個就是狼族，再下一個就是所有人類。它要的是整個蒼月大陸的統治權——沒有任何種族能倖免。”
他從懷中取出一塊黑色鱗片，那是半年前擊殺的黑龍逆鱗：“這半年，我研究過龍族的生態。它們不是鐵板一塊。燼滅之所以能稱帝，是因為它用暴力鎮壓了所有反對聲音。但據我觀察，至少有三個龍族部落暗中不滿——‘風龍部落’、‘冰龍部落’，還有‘巖龍部落’。”
霓裳眼神微動：“你如何知道？”
“劍冢裡的龍骨。”魏野指向絕世劍，“那些龍骨上殘留著死前的記憶碎片。不少龍是被燼滅處決的‘叛徒’。如果鳳凰族願意提供‘淨火’庇護，這些部落很可能倒戈。”
血玲瓏補充：“而狼族，最擅長游擊和刺殺。月嚎的獵龍隊可以負責暗殺燼滅麾下的龍將，削弱它的指揮系統。黑月的大軍正面牽制龍族軍隊。鳳凰族只需要做兩件事——提供淨火支援，以及在關鍵時刻，用第八鳳主的絕對武力，斬首燼滅。”
霓裳緩緩坐下，指尖輕敲座椅扶手。這是她思考時的習慣。
“計劃很誘人。”她終於開口，“但有兩個問題。第一，狼族憑什麼聽你們的？黑月和月嚎恨不得把你們剝皮抽筋。第二，就算結盟，戰後怎麼辦？狼族會甘心退回北方？它們只會變得更強大，然後調轉槍口對付鳳凰族。”
魏野和血玲瓏對視一眼。
“第一個問題，我們有籌碼。”魏野說，“絕世劍能斬龍，而龍族的屍體——對狼族來說是最頂級的資源。我們可以承諾，戰後將燼滅和它嫡系龍族的屍體全部交給狼族。那些龍肉、龍骨、龍晶，足夠狼族培養出上千名頂尖戰士。”
血玲瓏接下話：“至於第二個問題……鳳凰族不需要永遠和狼族為敵。只需要在戰後保持‘威懾平衡’。第八鳳主赤霄的實力足以讓黑月忌憚，而狼族內部也並非鐵板一塊——月嚎想永生，黑月想稱霸，這兩個目標遲早衝突。我們可以在它們之間……埋下分裂的種子。”
霓裳盯著兩人看了很久，久到魏野以為她要拒絕。
然後，她笑了。
不是微笑，是一種帶著欣賞和些許殘酷的笑容。
“半年時間，你們不僅變強了，還學會了玩弄權術。”霓裳站起身，走到平臺邊緣，俯瞰棲木，“計劃我原則上同意。但鳳凰族不會主動接觸狼族——這是底線。你們自己去談，談成了，鳳凰族會履行盟友義務。談崩了，或者被狼族殺了，鳳凰族不會為你們報仇。”
她轉身，拋來兩枚赤金色的翎羽令牌：“這是‘鳳火令’。持此令可在棲木內自由通行，也能透過它與我遠端聯絡。但記住——每枚令牌只能用三次。三次之後，無論結盟成否，鳳凰族都會封閉棲木，不再參與外界紛爭。”
魏野接過令牌，入手溫熱：“足夠了。”
離開始祖巨樹時，血玲瓏忽然問：“霓裳，你剛才說‘原則上同意’……那實際上呢？”
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