豹族信使找到花枝時，只剩半條命。
她渾身是深可見骨的撕裂傷，左肩嵌著一片漆黑的龍鱗，鱗片邊緣還在不斷滲出腐蝕性的紫黑色液體。她是爬進鳳凰棲木的，身後拖出三里長的血痕。
“鐵脊谷……”信使抓住花枝的腳踝，聲音嘶啞得像是砂紙摩擦，“鋼脊……帶著魔龍族英雄衛隊……屠了哨站……族長和三百戰士……被抓去喂龍了……”
話沒說完，她嚥了氣。死時眼睛還瞪著北方，瞳孔中凝固著最後的驚恐。
花枝跪在屍體旁，雙手顫抖。片刻後，她猛地站起，拔刀就要往外衝。
“站住。”血玲瓏攔住她，“鋼脊是誰？”
“魔龍族三大英雄之一，燼滅麾下最殘暴的屠夫。”花枝的聲音冷得像冰，“它不用龍息殺人，專門用龍爪活撕獵物。豹族三年前獵殺了它一頭幼崽，它發誓要滅我全族。這次……是來兌現誓言的。”
魏野檢查信使肩上的龍鱗。鱗片比之前見過的都厚實，邊緣有鋸齒狀的倒鉤，刺入皮肉後會持續釋放虛空能量，阻止傷口癒合。
“英雄衛隊是什麼級別？”
“燼滅親自訓練的精英。”赤霄的聲音從身後傳來，她剛結束與狼族的傳訊，“每頭‘英雄’都統領一支百龍衛隊，實力接近你們的龍族小隊長，但作戰方式更狡詐、更殘忍。鋼脊是其中最嗜血的一個。”
霓裳補充：“豹族領地在迷霧峽谷，地形複雜，毒瘴瀰漫，易守難攻。鋼脊能攻進去，說明它要麼有剋制毒瘴的方法，要麼……”
“有內應。”血玲瓏接話，額間神火龍紋微微發燙，“月嚎一直想控制豹族，獲取它們的速度血脈來做實驗。她很可能和鋼脊做了交易——豹族領地，換豹族全族的命。”
花枝的刀握得更緊，指節發白。
魏野看向赤霄：“鳳凰族能支援嗎？”
“棲木剛遭重創，第七、第八鳳主需要鎮守。但——”赤霄彈指，三根燃燒的金紅色翎羽飛到三人面前，“這是我的‘涅盤火羽’，捏碎可瞬間恢復全部傷勢，但每根只能用一次。另外，霜凝會在棲木邊緣開啟一道直達迷霧峽谷外圍的臨時傳送門。你們有三柱香時間。”
她頓了頓：“但警告你們——鋼脊被稱為英雄，不是因為它強，是因為它從沒輸過。九百年來，與它交手的敵人，沒有一個活下來。”
血玲瓏將火羽收好：“正好，我還沒殺過英雄。”
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迷霧峽谷上空的霧，是血紅色的。
不是瘴氣，是真正的血霧——峽谷入口處堆著上百具豹族戰士的屍體，每一具都被撕扯得支離破碎，內臟和殘肢被隨意丟棄，血液蒸騰成霧，將整片峽谷染成地獄繪卷。
傳送門在三里外開啟，三人潛行靠近。越接近峽谷，空氣中的血腥味越濃，還混雜著龍族特有的硫磺惡臭和……某種虛空能量的甜膩氣息。
“不對勁。”花枝忽然停下，豹耳豎起，“太安靜了。就算被攻破，峽谷深處也該有戰鬥聲或慘叫聲。現在……什麼都聽不到。”
魏野閉目感知，絕世劍傳來微弱的警示——前方有大規模能量陷阱。
血玲瓏額間神火龍紋光芒流轉，她看向峽谷入口兩側的巖壁：“巖壁裡，埋著東西。活的。”
話音未落，巖壁表面突然裂開數十個孔洞，每個孔洞裡都探出一顆猙獰的龍首——不是真龍，是某種金屬與血肉融合的造物。它們沒有眼睛，只有一張佈滿利齒的嘴，喉嚨深處閃爍著紫黑色的光。
“虛空地雷龍。”血玲瓏認出了這東西，“月嚎實驗室的失敗品之一，把幼龍改造成活體陷阱，埋入地下，感應到生命氣息就自爆。”
第一頭地雷龍炸了。
紫黑色的爆炸波不是火焰，是純粹的虛空撕裂。衝擊所過之處，岩石、樹木、甚至光線都被撕成碎片。緊接著，第二頭、第三頭……連環爆炸！
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