號角聲在峽谷中層層迴盪，如同遠古巨獸的呼吸。那些原本在遠處觀望的身影，在聲音響起的瞬間——動了。
沒有歡呼，沒有宣告，只有驟然緊繃的氣氛和空氣中瀰漫開的、近乎實質化的戰意。預選賽的規則很簡單：峽谷中共有十二處“戰旗點”，率先奪取並堅守三面戰旗至日落的隊伍，晉級正式賽。
魏奇蹟的神經末梢仍在隱隱刺痛——歸墟刀第二封印解開的副作用開始顯現。世界在他感知中變得略微遲緩，聲音像是隔著水傳來，動作需要比平時多耗費30%的神經訊號才能精準執行。
“小子。”巴爾德莉敏銳地察覺到他的異常，壓低聲音，“你狀況不對。”
“能控制。”魏奇蹟閉眼片刻，再睜開時瞳孔中的星輝比平時黯淡幾分，“聽我指令。現在所有人，收斂能量波動，保持陣型三，向七點鐘方向的‘斷刃巖’移動。”
隊伍無聲散開，卻保持著彼此能瞬間支援的間隔。阿狸和米婭化作兩道模糊的影子在前方探路，她們的爪子踏在岩石上幾乎沒有聲響；暗黑女烏龍的身形似乎融入了巖壁的陰影中；魔王花的藤蔓貼著地面如蛇行；其餘人則跟隨魏奇蹟，在崎嶇的峽谷底部快速穿行。
斷刃巖是一處天然形成的石柱群，如同被巨人斬斷的兵器斜插地面。根據機甲魔龍提前掃描的地圖，這裡是距離最近的一個戰旗點。
但顯然，這麼想的不止他們。
就在石柱群的中央空地，一面暗紅色的三角戰旗已經插在石縫中。而守護它的，是一支五人隊伍。
他們穿著暗青色鱗甲，身形修長，每個人都有一雙在陰影中微微發光的豎瞳。沒有頭盔，裸露的臉頰上有著細微的鱗狀紋路。為首的是個女性，手中握著一柄彎曲如蛇的短刃，正用舌尖輕舔刀刃。
“影鱗隊。”魔王花的聲音透過藤蔓傳遞到每個人耳中，“擅長潛行與毒擊。他們的鱗甲能折射光線，製造視覺殘影。”
魏奇蹟在石柱後停下，星輝視野展開。在他的感知中，影鱗隊五人的能量分佈呈現不均勻的斑點狀——這是故意製造的能量假象，真身的位置在……
“左二和右三是幻影。真正的三人，分別在地面陰影、右前方第三根石柱頂端、以及——”他目光鎖定戰旗下方，“戰旗本身內部。他們在旗杆裡藏了人。”
巴爾德莉咧嘴：“玩陰的？”
“那就陪他們玩。”魏奇蹟迅速分配任務，“魔王花，用藤蔓編織一個籠罩全場的‘囚籠’，但要留出三個缺口——位置在我標記處。卡莉娜，你的火焰在囚籠成型的瞬間，灌入缺口，製造高溫亂流。阿狸米婭，趁亂奪取戰旗。其他人，壓制地面和柱頂的兩人。”
“那你呢？”暗黑女烏龍問。
“我解決旗杆裡的那個。”
計劃在三秒內傳達完畢。
魔王花雙手按地，紫黑色藤蔓如潮水般從她腳下蔓延，卻不是直接撲向影鱗隊，而是在外圍形成一個巨大的半球形牢籠，將整個斷刃巖區域籠罩。藤蔓交錯編織，發出令人牙酸的摩擦聲。
影鱗隊立刻反應。地面陰影中的隊員暴起，手中雙刺直刺藤蔓網眼；石柱頂端的隊員則向下拋灑一片幽綠色粉末，粉末接觸藤蔓立刻腐蝕出嗤嗤白煙。
但魔王花毫不在意。她控制的藤蔓在被腐蝕的同時，新生的部分以更快速度補上。三個缺口如約出現——在戰旗左側、右側、正後方。
“就是現在！”
卡莉娜的深紅火焰如三條怒龍，從缺口灌入藤蔓囚籠。火焰沒有直接攻擊影鱗隊員，而是在封閉空間內瘋狂旋轉、對撞，製造出高溫亂流和刺目的閃光。影鱗隊的視覺幻象在強光下瞬間失效，兩名暴露的真身被迫現身格擋熱浪。
阿狸和米婭動了。
她們沒有從地面接近，而是沿著藤蔓囚籠的內壁垂直奔跑，速度快到拉出殘影。戰旗近在咫尺——
旗杆突然裂開。
一道細長的身影從空心旗杆中射出，手中細劍直刺衝在最前的阿狸咽喉。這一劍角度刁鑽，時機精準，完全預判了阿狸的衝刺軌跡。
但魏奇蹟等的就是這一刻。
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