夜色漸濃，霓虹初上。城市褪去了白日的匆忙，換上了一副更加慵懶、也更加喧囂的面孔。食物的香氣、人群的談笑、商店促銷的喇叭聲、還有遠處隱約傳來的音樂，混雜成一股龐大而混沌的聲浪，沖刷著街道。
魏奇蹟走在前方，步伐不快，甚至有些虛浮，但方向明確。他避開了主幹道上最耀眼的人流和車流，拐進了一條相對狹窄、卻更加熱鬧的支路。道路兩旁擠滿了各式各樣的小攤和店面，招牌五光十色，LED燈串閃爍不定，各種食物的氣味——烤串的焦香、臭豆腐的奇異味道、糖炒栗子的甜膩、還有最前方那家“老陳記”火鍋店門口大鍋裡翻滾紅油散發出的、霸道而誘人的辛辣鮮香——交織在一起，形成一種極具衝擊力的感官洪流。
金蛇女帝西爾維婭（或許該稱呼她在地球的化名？但她顯然毫不在意）走在中間，金色的宮廷長裙在這市井環境中顯得格格不入，如同鳳凰誤入雞舍，但她臉上卻不見絲毫窘迫，反而帶著一種居高臨下的、彷彿在參觀某種奇特動物園般的好奇與審視。她金色的蛇瞳微微轉動，掃過路邊攤販油光鋥亮的操作檯，掃過食客們大快朵頤的豪放姿態，掃過那些廉價塑膠桌椅和一次性餐具，最後落在那家火鍋店門口蒸騰的熱氣和排隊的人群上。
她微微蹙了蹙眉，似乎對這裡的“混亂”和“嘈雜”本能地感到不悅，但眼底深處，卻又有一絲被那濃郁複雜香氣勾起的、近乎本能的好奇。
黑衣老者如同最沉默的影子，始終落後她半步，對周圍的一切視若無睹，但魏奇蹟能感覺到，一股隱晦而強大的氣息始終籠罩著他們三人，將周圍的喧囂和可能的窺探都輕輕推開。
“就是這裡。”魏奇蹟在“老陳記”門口停下。店面不大，門口支著幾張桌子，已經坐滿了人，玻璃窗內更是人聲鼎沸，熱氣模糊了窗戶。夥計扯著嗓子招呼客人，傳菜聲、碰杯聲、談笑聲混成一片。
金蛇女帝瞥了一眼排隊的人群和略顯油膩的門檻，金色的眉毛又挑高了些許。“就這？”
“這裡……味道正宗。”魏奇蹟簡單回答，沒有多做解釋。他走到門口，對正在忙碌的夥計說了幾句什麼，用的是那種生澀但能聽懂的本地方言。夥計看了一眼他身後氣質非凡（儘管衣著古怪）、還帶著個老僕的金髮女人，又看了看魏奇蹟蒼白但鎮定的臉，猶豫了一下，還是點點頭，將他們引向了店內一個相對靠裡、稍微安靜些的角落小桌——顯然，他把他們當成了某種“體驗生活”的有錢怪人。
桌子很小，塑膠桌布上還有沒擦乾淨的油漬。椅子是廉價的塑膠凳。金蛇女帝盯著那凳子看了兩秒，身後的黑衣老者立刻上前，不知從哪裡又掏出一塊潔白的絲帕，迅速擦拭了一遍，然後微微躬身。
女主人這才勉強坐下，姿態依舊優雅，彷彿坐的不是塑膠凳，而是王座。她將金色的裙襬仔細攏好，避免沾到地面。
魏奇蹟在她對面坐下，黑衣老者則沉默地站在她身側稍後，如同雕塑。
穿著油汙圍裙的服務員遞來一張塑封的、邊緣捲起的選單，上面印著密密麻麻的菜品圖片和價格，不少圖片已經褪色。
金蛇女帝接過選單，卻沒有看，只是用兩根手指夾著，彷彿那是什麼髒東西。她看向魏奇蹟：“你點。讓本宮看看，你覺得什麼是‘最好吃’的。”
語氣平淡，卻帶著不容置疑的考驗意味。
魏奇蹟沒有推辭。他拿過選單，目光迅速掃過那些熟悉的圖片和名字。毛肚、黃喉、鴨腸、肥牛、蝦滑、腦花、各種蔬菜……還有鍋底的選擇。他幾乎沒有猶豫，指向了最經典的“紅油九宮格”，然後在服務員遞來的點選單上，快速勾選了一系列菜品，大多是內臟和肉類，只搭配了寥寥幾樣解膩的蔬菜。他甚至記得備註了某些菜品的涮燙時間要求。
點完菜，他將單子遞給服務員。服務員看了看那長長的、幾乎全是葷菜的清單，又看了看這奇怪的一桌三人，眼神古怪，但沒多問，拿著單子離開了。
等待上菜的間隙，氣氛有些凝滯。火鍋店內的喧囂如同隔著一層透明的牆，圍繞著他們這個小角落。金蛇女帝好整以暇地坐著，金色的蛇瞳饒有興致地打量著周圍食客百態，偶爾目光落在魏奇蹟身上，帶著探究。魏奇蹟則低著頭，看著自己放在膝蓋上的、依舊蒼白且隱隱作痛的手，似乎在忍耐著什麼。
很快，一口巨大的、分隔成九個格子的赤銅火鍋被端了上來，下面架著便攜燃氣爐。深紅色的牛油鍋底在格子中緩緩融化，翻滾，花椒和辣椒在其中沉浮，散發出令人頭皮發麻的辛辣香氣，混合著牛油的醇厚，瞬間霸佔了這個小角落的空氣。
緊接著，一盤盤菜品被流水般送上。鮮紅的肥牛卷碼放整齊，暗紅的毛肚葉片舒展，鵝腸晶瑩剔透，黃喉脆白，腦花粉嫩……還有那些奇奇怪怪的內臟切片，大多帶著血絲或筋膜，在地球人看來或許有些“原始”甚至“駭人”，卻正是火鍋的精髓所在。
金蛇女帝的目光，終於從周圍環境移到了面前的火鍋和菜品上。她看著那翻滾的紅油，看著那些生鮮的、未經太多加工的食材，金色的蛇瞳微微收縮，似乎有些意外，又有些……被挑起了某種更深的興趣。
“就這樣……生著吃？”她問，語氣裡聽不出喜怒。
“涮著吃。”魏奇蹟拿起一雙長長的木筷，示意了一下，“放進鍋裡，燙熟，蘸料。”他指了指旁邊服務員送上來的幾個小碗，裡面是香油、蒜泥、香菜、耗油等調成的蘸碟。
女主人看著他熟練的動作，沒有立刻嘗試。她伸出纖長的手指，用指尖輕輕碰了碰滾燙的鍋沿，立刻縮回，指尖卻毫髮無傷，只有一點淡淡的紅暈。她似乎對這“溫度”有了直觀的感受。
“你先。”她說。
魏奇蹟沒有多言，夾起一片薄切的毛肚，在沸騰的紅油中“七上八下”地涮了幾下，毛肚捲曲變色，然後放入自己面前的油碟中滾了滾，送入口中。
辛辣、滾燙、脆嫩、牛油的香醇和蘸料的複合滋味瞬間在口腔爆開。他咀嚼著，臉上沒什麼表情，但緊繃的眉頭似乎舒展了一絲——或許是食物的熱辣暫時壓過了傷口的隱痛，又或許是這熟悉的味道觸動了他記憶深處某些被封存的碎片。
金蛇女帝看著他吃完，又看了看那盤毛肚，終於也拿起了筷子。她的動作起初有些生疏，那華貴的長裙袖口和精緻的指甲與粗糙的木筷、油膩的桌面形成了可笑的對比。但她學得極快，幾乎只看了一遍魏奇蹟的動作，就優雅而精準地夾起一片肥牛卷，學著樣子在紅油中輕輕一蕩，然後……她沒有蘸料，直接送入了口中。
魏奇蹟瞳孔微縮，想提醒她蘸料可以降溫增香，但已經晚了。
。秒一點零了頓停作的嚼咀人主
。下一了亮然驟，瞳蛇金的冷冰雙那，後然
。苦痛是不，怒憤是不
。芒的悅愉和訝驚著合混、的般玩奇新了現發……種一是
。次層道味的道霸而雜複那析分在乎似，起蹙微微頭眉的。嚐品細仔，中口放才後然，秒幾了涮多裡油紅在次這，肚片一起夾又，語自聲低”……趣有“
。）油香和蒜加多（味口的歡喜己自了出配調快很且並，料蘸了會學地通自師無至甚。宴盛宮魔鑑品在彿彷，迫不容從作，點一嘗都樣一每……綿的花腦，勁韌的黃，脆爽的腸鴨——材食種各試嘗始開。範示蹟奇魏要需再不，來下接
。味滋的活鮮而激刺、的化變斷不中口和，鍋火的騰沸口那下剩只，裡界世的。了忘時暫被都乎似，在存的者老黑和蹟奇魏至甚、境環的陋簡、囂喧的圍周。注專常非但，快不並得吃
。擊衝覺味的”野“滿充、猛生、接直種那更乎似。大不趣興的）子丸、蝦如比（工加度過些那對而反，礙障理心無毫也）片腰、花腦如比（態狀”始原“的材食對。度程的”思意點有“是只乎似言而對底鍋油紅，高極度接的”辣“對人主界魔位這，到意注他。察觀在是候時的多更，點一吃爾偶，菜著涮地默默蹟奇魏
。久很了吃鍋火頓這
。漬油何任到沾有沒乎幾，淨乾很得吃管儘，角了地雅優）的己自他，的上遞時及者老黑（巾餐用。子筷了下放於終帝蛇金，時苦發鹹發些有得煮也底鍋，滅消被菜蔬份一後最當
