魏來歸來的第七天，黃昏。
山谷基地的篝火旁瀰漫著淡淡的離別氛圍，但比之前幾日已輕鬆許多。過去六天裡，少年幾乎填滿了基地每一個角落的記憶空隙——他嚐遍了卡莉娜這些年研究出的所有菜式（並委婉指出了其中37處可以最佳化的細節）；他和巴爾德莉過了上百招（在不使用任何超越人類極限力量的前提下，用純粹技巧將她逼平了六次）；他幫烏龍和天使重新設計了合擊招式的能量回路（效率提升了40%，副作用降低了70%）；他教會阿狸米婭如何用星輝之力溫和催化植物變異（現在菜地裡長出了會發七彩微光的西紅柿）；他甚至用龍界學到的生命共鳴術，幫魔王花修復了那處陳年暗傷，並引導它開出了一朵前所未有的、直徑超過一米半的“日月同輝”巨花。
此刻，魏來坐在篝火旁的一塊平整大石上，手裡捧著一個簡陋的陶土杯子，小口啜飲著卡莉娜特製的野莓茶。夕陽的餘暉將他額間的星圖胎記映照得如同活過來一般，細碎的光點緩緩流轉。
“明天這個時候，我就得回去了。”他放下杯子，聲音很平靜，但篝火躍動的光芒在他眼中映出些許不捨。
卡莉娜正在翻動烤架上的鹿肉，聞言手頓了頓，隨即繼續動作，只是聲音有些發緊：“嗯，鳳璃大人約定的七日……我們明白。能再見到你，知道你這孩子平安長大，還變得這麼……這麼了不起，我們已經很知足了。”
“知足個屁。”巴爾德莉悶聲道，她抱著自己的大劍，用磨刀石有一下沒一下地打磨著已經光可鑑人的刃口，“才七天，夠幹什麼。你小子要是敢不回來，等老孃哪天找到去那什麼龍界的方法……”
“我會回來的。”魏來打斷她，語氣認真，“鳳姨答應過我，等我正式成年，完成龍界的‘冠冕儀式’，就能自由穿梭兩界。到時候，我可以經常回來，甚至……也許能帶你們去看看龍界的風景。”
眾人眼睛都是一亮，但隨即又黯淡下去。他們知道，以他們現在的生命層次和力量，恐怕連承受龍界最基本的源氣沖刷都做不到。
“好了好了，不說這些。”烏龍站起身，拍了拍手，“小魏來明天就要走了，今晚咱們好好聚聚。對了，你之前不是說，想體驗一下‘普通人的生活’嗎？這七天光在基地裡待著了，都沒出去看看現在的世界什麼樣。”
天使也點頭：“附近有個中型人類聚居地‘曙光城’，算是這片區域最繁華的地方了。那裡有集市，有酒館，甚至還有……唔，聽說是舊時代流傳下來的‘娛樂產業’。”
魏來眼睛微微一亮。他對龍界的瑰麗壯闊已經習以為常，反而對地球上這種“平凡”的煙火氣充滿好奇——這正是他心心念唸的“家”的一部分。
“我想去！”他立刻舉手，“不過……我不能隨便動用力量，鳳姨交代過。”
“放心。”阿狸米婭笑嘻嘻地湊過來，九條尾巴在身後愉悅搖擺，“姐姐我好歹也是曙光城的‘榮譽顧問’，帶個弟弟進城逛逛的面子還是有的。而且——”她眨了眨眼，“你鳳姨只說不能動用超越限度的力量，又沒說不能用自己的本事賺點零花錢。要不要體驗一下，當個‘普通人’打工仔的感覺？”
魏來怔了怔，隨即嘴角上揚：“聽起來……很有趣。”
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曙光城坐落於一片相對平坦的河谷地帶，城牆是由舊時代的鋼筋混凝土廢墟混合新型生物粘合材料重建而成，高約十五米，上面架設著能量屏障發生器和自動防禦弩炮。城門口有穿著統一制服的守衛，但對阿狸米婭和魏來只是簡單檢查便放行了——阿狸米婭的“九尾顧問”徽章在這裡相當好使。
進入城內，魏來好奇地四處張望。
街道不算寬闊，但還算整潔，兩側是各種店鋪和攤販。有賣變異獸肉和可食用植物的，有賣手工武器和護甲的，有賣從廢墟里淘換來的舊時代科技殘骸的，甚至還有幾家掛著褪色招牌的小酒館和旅店。行人衣著大多樸素實用，但面色紅潤，眼神里有一種劫後餘生的頑強與希望。空氣中瀰漫著食物、金屬、塵土和淡淡能量藥劑混合的氣味。
“這裡比我想象中……有活力。”魏來輕聲說。在他的感知中（即便收斂了絕大部分），這座城市雖然簡陋，但生命力蓬勃，人們之間的能量連線緊密而複雜，形成了一張充滿韌性的社會網路。
“畢竟過了十八年嘛。”阿狸米婭帶著他在街道上穿行，“魔甲之亂後，全球人口銳減，但活下來的都在努力重建。曙光城有三萬多人，算是方圓五百里內最大的聚居地了。哦，到了——”
她停在一棟三層小樓前。樓體是舊時代建築改造的，外牆刷著白漆，掛著個手工雕刻的木招牌，上面用彩漆寫著：
“星火文化工作室——漫畫、小說、手工藝品定製”
招牌右下角，還畫著一隻俏皮的九尾狐簡筆畫。
“這是……？”魏來看向阿狸米婭。
“我入股的小產業。”阿狸米婭有些得意地甩了甩尾巴，“總得有個明面上的身份和收入來源嘛。而且，我發現現在的人們特別需要精神食糧——那些打打殺殺、撿垃圾、對抗變異獸的日子過久了，總得有點東西做夢。所以我就找了幾個有藝術天賦的倖存者，開了這家工作室。主要畫一些冒險漫畫、英雄故事什麼的，銷量還不錯。”
她推開玻璃門（令人驚訝的，玻璃居然完好無損），門鈴叮噹作響。
室內空間不大，但佈置得很有情調。牆上貼滿了各種手繪海報和分鏡草稿，幾個工作臺上散落著畫筆、顏料板、數位屏（居然有電力供應）和稿紙。三個年輕人正在埋頭工作——一個在勾線，一個在上色，一個在寫文稿。
“米婭姐！”一個戴著眼鏡、頭髮亂糟糟的年輕男子抬起頭，看到阿狸米婭，立刻露出笑容，隨即目光落在魏來身上，愣了愣，“這位是……？”
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