機械大陸演算法盛典是三塊大陸最高級別的技術峰會，每年舉辦一次，由機械大陸總統領親自頒發“金齒輪獎”——這是演算法領域的最高榮譽，相當於蒼月大陸的靈聖稱號。今年的盛典格外隆重，因為汽水王蘇打宣佈將親自出席，並頒發一枚特別版的金齒輪獎，獎勵給“在量子演算法領域做出突破性貢獻的天才”。
訊息傳出後，三塊大陸的演算法工程師、量子物理學家、機械智慧專家蜂擁而至。蒼月城北部的機械會議中心被改造成了一個巨大的技術殿堂，靈能投影螢幕上滾動播放著歷屆金齒輪獎得主的名字和成就。走廊裡到處是穿著各色工裝的工程師，操著不同大陸的口音，爭論著演算法最佳化、量子糾纏、神經網路之類的高深話題。
蘇菱作為機械大陸駐蒼月大陸特使，自然而然地成了魏觀和凌霜的嚮導。她穿著一件銀白色的禮服長裙，是機械大陸最頂級的裁縫用靈能絲綢縫製的，裙襬上繡滿了細密的靈能迴路紋路，在燈光下流轉著彩虹色的光芒。火紅色的長髮用一根銀白色的髮簪綰起，露出一截修長白皙的脖頸。琥珀色和冰藍色的兩隻眼睛在會場的燈光中閃著光，像兩顆不同顏色的寶石。
魏觀穿著一件深藍色的禮服，是彩雲請青崖鎮最好的裁縫趕製的。料子不算名貴，但剪裁合身，襯得他身形挺拔。他的衣領上彆著那枚冰晶鯨魚徽章——寒冰大陸王師的標誌。徽章在會場的燈光下折射出冰藍色的光，像一小塊來自極北之地的冰。
凌霜沒有穿禮服。她的啞光黑色外殼就是她最好的禮服。暗藍色的眼睛在會場的燈光中亮得像兩顆星星，感應天線微微擺動著，捕捉著周圍的一切資訊。她的機械手自然地垂在身側，指尖和魏觀的手指之間只有不到一寸的距離。
三人走進會場的時候，無數目光投了過來。
不是因為魏觀的王師身份——在場的大多數人並不關心政治。而是因為凌霜。在機械大陸，機械體是工具、是武器、是生產裝置，沒有人會把機械體當成“人”來看待。但凌霜走在魏觀身邊的樣子，不像一個機械體，不像一個工具，不像一個武器。她像一個人。一個走在伴侶身邊的女人。
這種違和感讓在場的每一個機械大陸工程師都感到了一種說不清的不適——就像看到一臺機器突然開口說話，說出的不是預設的指令，而是一句有感情的、發自內心的話。
“蘇菱。”一個穿著深灰色工裝的中年男人走過來，胸口彆著一枚機械大陸工程師協會的金色徽章。他的頭髮花白，臉上佈滿了皺紋，但眼睛很亮，像兩顆被歲月打磨過的黑寶石。他是機械大陸演算法協會的會長，名叫霍頓，是金齒輪獎的終身評委。
“霍頓叔叔。”蘇菱微微欠身，姿態優雅而得體。
霍頓的目光從蘇菱身上移到了魏觀身上，又移到了凌霜身上。他的眉頭微微皺了一下，但沒有說什麼。他只是點了點頭，說了一句“歡迎來到演算法盛典”，然後轉身離開了。
蘇菱看著霍頓的背影，琥珀色的眼睛裡閃過一絲複雜的光。
“霍頓叔叔是機械大陸最傳統的工程師，”蘇菱低聲說，“他認為機械體不應該擁有任何形式的自主意識。凌霜的存在，對他來說是一種冒犯。”
凌霜的感應天線微微垂了一下，但沒有說什麼。
魏觀伸出手，輕輕握了握凌霜的手。金屬的，涼涼的，但握得很緊。
“走吧，”魏觀說，“我們進去。”
演算法盛典的主會場是一個巨大的圓形大廳，穹頂上懸掛著無數顆靈能燈，像一片倒扣的星空。大廳的中央是一個圓形的舞臺，舞臺上擺放著一臺巨大的量子計算機——那是機械大陸最先進的量子計算裝置，運算能力相當於一百萬臺普通靈能計算機的總和。
會場的座位按大陸和身份劃分。蒼月大陸的代表團坐在東區，寒冰大陸的代表團坐在北區，機械大陸的代表團坐在西區和南區。魏觀作為寒冰大陸的王師，被安排在北區的前排座位，和寒冰大陸的演算法協會主席坐在一起。
蘇菱作為機械大陸的特使，應該坐在西區的前排。但她沒有。她坐在了魏觀身邊，銀色禮服長裙的裙襬鋪在座位上，像一朵盛開的花。會場的工作人員看了一眼她的特使徽章，又看了一眼魏觀衣領上的冰晶鯨魚徽章，張了張嘴，沒有說話。
演算法盛典的第一個環節是主題演講，由機械大陸演算法協會會長霍頓主講。他站在舞臺中央，背後的靈能投影螢幕上顯示著一行大字：“機械智慧的邊界與未來”。
霍頓的演講很長，充滿技術術語和資料。他講了機械智慧的發展歷程、當前的技術瓶頸、未來的突破方向。他的聲音沉穩而有力，每一個字都像是在宣讀某種不可辯駁的真理。
但魏觀沒有認真聽。他的量子腦在處理更重要的資訊——他在分析會場上每一個人的靈能波動、機械訊號、量子態特徵。他在尋找可能存在的威脅，因為鯨香在出發前對他說過一句話：“演算法盛典是三塊大陸天才的聚會，也是三塊大陸殺手的聚會。”
鯨香沒有跟他一起來。她留在青崖鎮，和冰刃一起守衛馬場。但她派了四名女近衛隊隊員混在觀眾中，暗中保護魏觀和凌霜。
魏觀的目光掃過會場，從東區掃到西區，從西區掃到南區。他的目光在南區最後一排的角落裡停了一下。
那裡坐著一個人。
一個年輕人。
他看起來二十出頭，比魏觀大不了多少。他穿著一件黑色的機械師工裝，工裝上沒有任何標識、沒有任何徽章、沒有任何可以表明身份的東西。他的頭髮是深棕色的，亂糟糟的，像一窩被風吹亂的鳥巢，顯然很久沒有打理過了。他的臉上有一些淡淡的痘印，下巴上有一層薄薄的胡茬，看起來像是一個在實驗室裡連續工作了幾天幾夜、沒有時間也沒有心情打理自己的人。
但他的眼睛不一樣。
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