魏玄武二十一歲那年，玄武修真拳練到了第七層。這套由他和墨鴉共同創立的拳法體系，以玄武血脈的防禦逆轉理論為核心，融合了魏家火龍神王拳的發力技巧、白龍拳法的冰封壓制、赤龍龍息的能量轉化、死神踢的弧線軌跡，以及墨鴉從上百部上古殘卷中整理出的內息運轉法門。它不需要靈力驅動——這是最關鍵的一點。傳統的拳法、劍術、龍息，全部依賴靈力作為能量來源，而魏玄武的靈力值天生為零。但玄武修真拳另闢蹊徑，以“內勁”替代靈力——所謂內勁，是將玄武血脈的絕對防禦在體內反向運轉，以自身氣血為燃料，在經脈中形成一道獨立於靈力體系之外的能量迴圈。防禦越強，內勁越足；捱打越多，反擊越狠。這套拳法的修煉方式和它的名字一樣，帶著一股不疾不徐的“修真”意味——不追求速成，不依賴天賦，靠的是日復一日的內勁積累和千錘百煉的拳意打磨。
魏玄武練拳的方式很特別。每天清晨，他先挨一頓打——龍玉兒的重拳、白龍女皇的冰龍拳、偶爾死神心情好了也會踢他一腿——把外部的攻擊力轉化為體內的內勁儲備，然後在墨鴉的即時資料監測下，將內勁按照玄武修真拳的經脈路線運轉九九八十一個周天。每運轉一個周天，他的經脈就拓寬一分，內勁的容量就增大一分。練到第七層時，他體內的內勁已經濃稠如汞，在經脈中緩緩流動時發出類似深海暗流般的低沉轟鳴。龍玉兒正面一拳打在他胸口，他的身體紋絲不動，反倒是龍玉兒的拳罡被反震得寸寸碎裂，整個人倒退了好幾步才穩住身形。
“第七層了？”龍玉兒甩著發麻的手腕，語氣裡半是欣慰半是嫉妒，“你這小子，二十一年不還手，一還手就變態到這個程度。你爹當年從零開始練拳也沒你這麼離譜。”
“那是因為捱打的量不一樣。”墨鴉的聲音從訓練場邊上傳來，她照例站在那個固定的位置，筆記本攤開在左臂彎，右手執筆飛速記錄剛才的測試資料，“魏風雨當年是主動出擊型，捱打的次數有限。玄武是純防禦型，二十一年來他捱過的打，如果換算成訓練量，大概相當於普通拳士訓練量的三百倍。”
墨羽蹲在她肩上，發出一聲沙啞的“嘎”，翻譯過來大概是“資料準確無誤”。眾人同時轉向這隻烏鴉，墨羽面對全體王族成員投來的驚異目光，默默把腦袋埋進了翅膀底下——它就隨口嘎一聲，這幫人類怎麼還當真了。
一個月後，第十二屆四象聖獸交流大會在龍拳城舉辦。這是蒼月大陸最高規格的青年武學盛會，每三年一屆，彙集了全大陸最頂尖的青年強者。朱雀公主代表鳳之國出戰，她的火鳳朱雀血脈在成年後完全覺醒，火鳳拳法練到了第十八式，朱雀之火能融化麒麟族的玄鐵戰甲。金龍公主代表東海龍宮出戰，她的金色龍槍在成年禮上被四海龍王聯手加持了龍族禁咒，一槍刺出能貫穿三座冰山。兩人在賽前都放出了同樣的話——這次一定要把魏玄武打趴下。這個執念從六歲持續到二十一歲，十五年來從未動搖。
比賽開始後，朱雀公主一路以壓倒性優勢碾壓對手，火鳳拳法的烈焰焚盡了所有擋路的對手。金龍公主同樣勢不可擋，金色龍槍所過之處無人能擋。兩人在半決賽中各自擊敗對手，終於再次在決賽中會師——上一次她們在決賽相遇還是十五年前的那次。但這一次，她們都沒有急著開打。
朱雀公主的金紅色眼瞳與金龍公主的金色龍瞳同時轉向了觀眾席第一排正中央的位置。魏玄武正坐在那裡，左邊是他爹魏風雨，右邊是他娘佘青染，手裡捧著一本翻得起了毛邊的筆記本，正在和旁邊的墨鴉低聲討論什麼資料模型。墨羽蹲在魏玄武肩膀上，歪著頭看筆記本上的內容，偶爾發出兩聲“嘎”作為點評。朱雀公主的火拳和金龍的龍槍幾乎同時指向了觀眾席。
“魏玄武！你給我下來！”兩人異口同聲。
十五年前，她們拉了個“討伐玄武聯軍”卻互相看不順眼，差點在戰場上自己人先打起來。十五年後，她們已經是蒼月大陸年輕一代最頂尖的兩個強者，彼此之間也不知不覺從敵對變成了惺惺相惜。此刻，朱雀的金紅眼瞳中燃燒著灼灼戰意，金龍的金色龍瞳中也閃爍著勢在必得的光芒。她們對視一眼，同時點了點頭，然後再次轉向魏玄武。
“今天沒有討伐聯軍，”朱雀公主說，“我們兩個，一起挑戰你。”金龍公主將金色龍槍往地上一頓，擂臺的石板炸開一圈金色漣漪：“你先打她還是先打我，隨你挑。但今天你不許不還手。”
全場觀眾的目光齊刷刷地聚焦在魏玄武身上。魏玄武合上筆記本，遞給墨鴉。墨羽從筆記本上跳下來，蹲回墨鴉肩上，暗金色的瞳孔中閃過一絲看好戲的光芒。魏玄武站起身，從觀眾席走下來，一步一步走到擂臺上。青金色的太子朝服下襬被風吹起，露出他手腕上那道天生的赤金龍蛇紋。
“不用挑了。你們兩個一起上。”他說。
朱雀公主和金龍公主同時愣了一下，然後同時怒了。朱雀的火拳與金龍的龍槍從左右兩側同時攻到——這是她們被反震哭十五年來不斷調整戰術後的終極配合。朱雀的火鳳拳法正面強攻，金龍的龍槍弧線偷襲，火克木，金克土，雙重屬性剋制，雙重攻擊角度。這一套合擊的威力足以同時擊敗兩名龍拳雙國將軍級的高手。
魏玄武站在原地沒有動。朱雀的火拳最先轟在他胸口，火焰接觸他的衣服瞬間熄滅，反震力將朱雀整個人彈飛出去。與此同時，金龍的龍槍從背後刺向他後心，槍尖在距離他後背不到半寸的位置被一層無形的屏障擋住，龍槍彎成了一個不可思議的弧度，然後猛然繃直，將金龍連人帶槍彈出了擂臺邊緣。
全場死寂。然後更驚人的一幕發生了——魏玄武體內的玄武血脈在承受了兩次攻擊之後自動運轉，將吸收的衝擊力全部轉化為內勁，然後他的右拳上浮現出一道蒼青色的光芒。那不是靈力，是內勁外放——玄武修真拳第七層的標誌性特徵。他隔空一拳轟向擂臺中央，拳勁透體而出，將擂臺中央轟出一個直徑三尺的深坑。碎石四濺，塵埃飛揚。不是打在對手身上，而是打在空地上。他終究還是沒有學會對女孩子下重手。
朱雀從地上爬起來，看著那個被轟出來的深坑，沉默了很久。然後她拍了拍身上的灰，走到魏玄武面前，伸出拳頭在他胸口輕輕捶了一下——這一次沒有用任何靈力，只是一個普通的、帶著十五年份量的小小拳頭。“你終於還手了。雖然是打在空地上。”她抬起金紅色的眼瞳看著他，那個從六歲起就坐在她旁邊的同桌，十五年來她打了他無數次，哭了無數次，他從來只是遞藥膏、遞便當、問她手疼不疼。今天他終於還手了，雖然那一拳打在了空地上，但她知道——如果是打在她們任何一個身上，她們現在已經躺在地上了。她頓了頓，嘴角浮起一個複雜的笑容，然後轉頭對金龍公主喊了一聲“走了”，大步走下擂臺。金龍公主從擂臺邊緣爬起來，揉了揉被震麻的手腕，走到魏玄武面前，彎腰撿起掉在地上的龍槍，直起身看著他，忽然說了一句毫不相關的話：“你小時候那個便當盒，我還留著。”然後她扛起龍槍跟在朱雀身後大步離去。
觀眾席上，佘青染的琥珀金蛇瞳中閃過一絲欣慰的笑意。她轉頭看了一眼身旁的魏風雨，發現他的表情和自己差不多。
四象聖獸交流大會結束後，墨鴉注意到魏玄武開始頻繁地查閱古籍中關於“避世之地”的記載。作為國師，她掌握著龍拳城所有的古籍借閱記錄，最近三個月魏玄武借閱的全部是上古地理志、空間陣法理論和隱秘山谷的文獻。起初她以為他又在做什麼新的研究課題——他對四象血脈和上古遺蹟的興趣從來不減，她也就照常幫他整理相關典籍，偶爾在他筆記上補充幾條批註。直到有一天，她在他借閱的《蒼月大陸上古地理志》中夾著的一張手繪地圖上，看到了一個被標記出來的山谷名字——“避世谷”，旁邊用極小的字跡標註著一行備註：距龍拳城三十里，入口有天然迷蹤石陣，內有溪流、溫泉、適宜蓋一座小院。
墨鴉的手指停在那行備註上，墨羽從她肩上探過頭來，暗金色的瞳孔盯著那行字看了很久，然後轉過頭，用喙輕輕啄了啄她的耳垂。墨鴉沒有回答。她將手繪地圖重新夾回書中放回待取架上，恢復到了原本的頁碼，然後在自己的日程筆記上悄悄空出了三天時間。備註只有兩個字：出行。
三天後，避世谷。陽光從山谷上方唯一的裂口傾瀉而下，照亮了谷底那條清澈見底的溪流和溪邊那座新蓋的小院。小院不大，青石板鋪地，三間木屋，院中央種了一棵剛從別處移栽過來的銀杏樹，樹幹還不太粗，但滿樹扇形葉片在微風中輕輕搖晃，像是無數只綠色的小手在鼓掌。石桌石椅是從溪邊就地取材打磨的，石桌上放著兩杯剛泡好的茶，茶香混著銀杏葉的清苦味道在午後陽光中緩緩瀰漫。
這是魏玄武花了整整一年時間，在避世谷里悄悄建起來的。每一塊青石板都是他親手鋪的，每一根屋樑都是他親手架的。他沒有用任何王族的工匠，沒有驚動任何人的注意。他只是在每次訓練結束後的深夜獨自離開龍拳城，藉著月光一塊石頭一塊石頭地搬，一片瓦一片瓦地蓋。他給這座小院取名叫“鴉棲閣”，墨羽站在銀杏樹最低的那根枝丫上，左右歪頭打量著這三個字，然後滿意地嘎了一聲。
墨鴉站在院中央的銀杏樹下，抬手接住一片飄落的銀杏葉。她的手指修長白皙，指腹有常年握筆留下的薄繭。銀杏葉在她掌心躺了片刻，又被一陣微風吹起，越過石桌，飄過溪流，落進更遠處的草叢裡。
“所以你這幾個月借閱的所有上古地理志和空間陣法文獻，都是為了建這座院子。”墨鴉的聲音不緊不慢，和她在黑鴉書庫中陳述一個研究結論時一模一樣。然後她頓了一下，“這不在我的資料模型預測範圍內。”
魏玄武站在她對面，緊張得手心全是汗。他能一拳打穿魔龍的暗黑龍息，能在朱雀和金龍聯手攻擊下紋絲不動，但此刻站在這個他喜歡了無數年的女人面前，他感覺自己又變回了那個六歲時在黑鴉書庫門口探頭探腦的小男孩。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音不發抖。
“墨姨——不，墨鴉。”他叫了她的名字，在“姨”字出口之前硬生生改了過來，“我想跟你在避世谷住一段時間。不是以學生和老師的身份，也不是以太子和國師的身份。就是以魏玄武和墨鴉的身份。”
墨鴉沉默了一會兒。墨羽從銀杏樹上飛下來，落在石桌上那兩杯茶旁邊，左邊那杯是墨鴉常喝的清茶，右邊那杯是魏玄武喜歡的不燙不涼剛好能入口的草藥茶——墨鴉泡的。它歪著頭看看墨鴉，又歪著頭看看魏玄武，發出一聲低沉的“嘎”。這聲“嘎”的語氣翻譯過來大概是“你們兩個研究了這麼多年，資料都堆成山了，結論早就出來了，就等一個人先說出口。本鳥都看累了。”
墨鴉看了墨羽一眼，然後轉過身看著魏玄武。微風吹起她墨黑的長髮，幾縷碎髮掠過微微彎起的眼睛。“魏玄武，你的玄武修真拳已經練到了第七層，蒼月大陸能正面擊敗你的人不超過十個。你已經不需要我的資料分析了。”她說著，向前走了一步，伸出手，輕輕拍了拍他肩膀上那個位置——從十七年前他坐在黑鴉書庫裡問她“為什麼別人打我他們自己會疼”時起，她每次說他筆記寫得好、推理有進步、理論有突破時，都會拍一拍這個位置。
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