天光大亮。
黃陂縣城籠罩在一層灰濛濛的晨霧裡。昨夜的硝煙味被潮溼的霧氣壓在貼近地面的半空中，嗆得人嗓子發乾。
老錢走在最前面，腳步拖沓。四個多時辰的爛泥塘急行軍，加上高度緊繃的神經，讓這個身經百戰的老兵也透支了體力。他身後的三個老兵互相攙扶著，中間拖著那個已經陷入半昏迷的日軍班長。
沈烈依舊走在最後，手裡提著那支三八式步槍。泥水順著他的褲腿往下滴，在乾燥的黃土地上洇出一串深色的腳印。
偵察排的破帳篷出現在視野裡。
老錢停下了腳步。僅剩的右眼眯了起來，死死盯著帳篷前的空地。
那裡擺著一張原本屬於偵察排的破木桌。桌子後面，坐著一個穿著嶄新少尉軍服的男人。這人削瘦，顴骨很高，鼻樑右側長著幾顆顯眼的麻子。他正端著一個搪瓷缸子，慢條斯理地吹著上面的茶葉沫子。
連部副官，劉麻子。
劉麻子身後，站著四個荷槍實彈的連部士兵。槍管上的刺刀在晨霧中泛著冷光，槍口若有若無地壓低，指著偵察排回來的方向。
“喲，老錢，辛苦啊。”劉麻子放下搪瓷缸子，站起身，扯了扯沒有一絲褶皺的軍裝下襬。他的目光越過老錢，掃過那三個疲憊不堪的老兵，最後在那個被綁成粽子的日軍班長身上停頓了一下，嘴角咧開。
老錢沒有接茬，他一瘸一拐地走到桌前，將開山刀重重地拍在桌面上。
“劉副官大清早的不睡覺，跑我們這叫花子窩來查夜？”老錢聲音嘶啞，帶著濃重的火藥味。
劉麻子笑了幾聲，繞過桌子走上前：“看你這話說的。趙連長體恤弟兄們，知道你們昨晚去蘆葦蕩摸排辛苦，特意讓我帶人過來搭把手。聽說，抓了個活的？”
他湊近日軍班長看了看，又將目光落向老兵們身上揹著的繳獲。三支三八式步槍，還有那個軍官手電筒。
最後，劉麻子的視線死死盯住了老錢鼓鼓囊囊的胸口。那裡藏著那個沾血的油布包。
“按照師部的規矩，所有從日軍身上繳獲的機密物件，必須第一時間上交。”劉麻子收起笑容，伸出右手，掌心向上，“老錢，東西拿來吧。我代你們轉交師部。”
老錢那條從耳根劈到下巴的刀疤瞬間脹紅。他往前跨了一步，高大的身軀逼近劉麻子。
“老子昨晚死了半條命才搶回來的東西，憑什麼交給你代轉？”老錢咬著牙，字從牙縫裡往外蹦，“師座的命令是直接上報，你算個什麼東西，也敢半道截胡？”
劉麻子沒退，他偏了偏頭。
身後的四個連部士兵立刻拉動槍栓，子彈上膛的清脆響聲在安靜的清晨格外刺耳。
“老錢，別給臉不要臉。”劉麻子壓低了聲音，湊到老錢耳邊，“你算個什麼編制？偵察排？現在整個第 XXX 師誰不知道，你們就是一群等著填戰壕的炮灰。你們連直屬電臺都沒有，拿什麼上報師部？趙連長說了，這份功勞，連部替你們兜著，少不了你們那口餿飯吃。你要是敬酒不吃吃罰酒……”
劉麻子退後半步，目光掃向站在最後面的沈烈。
“一個死罪在身的逃兵，連部隨便找個理由就能按軍法斃了他。你保得住？”
老錢的拳頭捏得骨節作響，胸膛劇烈起伏。他轉過頭，看了一眼身後的三個老兵。老兵們握著槍的手在抖，但面對連部的正規督戰隊，他們眼底只有絕望和無力。雜牌師裡的規矩就是這樣，大魚吃小魚，官大一級壓死人。
老錢又看了一眼沈烈。沈烈靜靜地站在原地，沒有憤怒，沒有衝動，只是一隻手搭在步槍的拋殼挺上，目光平靜地注視著這一切。
長久的沉默後。
老錢閉上眼睛，深吸了一口氣。他粗暴地扯開軍裝的領口，將那個被體溫捂熱的油布包掏出來，“啪”的一聲砸在木桌上。
劉麻子眼睛一亮，立刻撲到桌前。他從腰間摸出把匕首，毫不猶豫地挑開了油布包緻密的縫線。
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