拂曉，兩輛掛著泥漿的吉普車碾過黃陂縣城東門的碎石路，向著北面駛去。
師長吳鐵山去戰區長官部開會了。這五天，黃陂縣城的防務大權落在了陳副師長的手裡。
師部作戰室的門半敞著。沈烈站在沙盤前，手指點在城西鐵路彎道的位置。
“日軍在那裡的兵力已經超過一個加強中隊，且在構築永備工事。”沈烈看著坐在主位上的陳副師長，語氣平穩，“偵察排請求前出，摸清他們縱深兩公里內的火力配置。”
陳副師長端著茶杯，沒急著答話，目光投向站在旁邊的趙德彪。
趙德彪今天換了一身筆挺的軍服，手裡拿著一份協辦檔案。他迎上陳副師長的目光，嘴角扯動了一下。
“副師座，偵察排主動請纓，這是好事。摸清敵情本來就是他們的分內事。”趙德彪走到沙盤邊，手裡把玩著一根紅藍鉛筆，“西邊地勢險惡，沈烈既然有這個膽識，咱們沒理由攔著。這叫物盡其用。”
陳副師長放下茶杯，手指在桌面上敲了兩下。他也是保定出來的，跟趙德彪沾著老鄉的情分。趙德彪那點借刀殺人的心思，他心裡跟明鏡似的。
“去吧。”陳副師長揮了揮手，“給你們半天時間。天黑前把情報帶回來。”
沈烈沒有看趙德彪那張壓抑著得意的臉，轉身走出作戰室。
回到營地，老錢正帶著兩個老兵在整理彈藥。聽說要去城西鐵路彎道，老錢那條刀疤臉抽搐了一下。
“五個人，人手不夠。把二排的機槍手借過來？”老錢問。
“不借。人多目標大。”沈烈把裝滿 6.5 毫米子彈的牛皮袋系在腰帶上。他走到營地後方的炊事班窩棚。
大鐵鍋裡煮著見不到幾粒米的稀湯。一個繫著髒圍裙的年輕士兵正蹲在地上削土豆。刀功極穩，土豆皮削得薄如蟬翼，連貫不斷。
沈烈停下腳步。
“叫什麼？”
年輕士兵抬起頭，臉上沾著兩道黑灰，眼神有些怯生生的：“報告長官，小楊。原來是做白案的。”
“會開槍嗎？”
“在金陵教導隊摸過三天漢陽造，後來部隊打散了，就一直管伙食……”
“把圍裙解了，拿上槍，跟我走。”沈烈轉頭走向帳篷。
老錢在一旁急了：“帶個火頭軍去摸營？他要是路上尿了褲子，咱們都得跟著陪葬！”
“他手穩。”沈烈拿起那支校正過撞針的三八式步槍，“從今天起，他調進偵察排。”
……
正午，城西鐵路彎道東側山林。
樹木茂密，喬木的枝葉將陽光切割成細碎的光斑。這片山林的坡度達到了三十五度，是一個絕佳的反斜面陣地，樹冠遮蔽率超過七成，從山下往上看，根本是一片死角。
沈烈趴在落葉堆裡，左臂撐著地面，右手端著三八式步槍。小楊趴在他右側，手裡死死攥著一支生鏽的步槍，呼吸急促。
“閉嘴。用鼻子喘氣。”沈烈沒有回頭。
小楊趕緊咬住嘴唇，強壓下胸腔的起伏。
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