黃陂縣城剛下過一場急雨，地面的青石板窪裡積著水，倒映著幾點昏暗的星光。
演習總結會結束後的第二天傍晚，沈烈被師長吳鐵山的貼身警衛員直接從偵察排的營地帶走。
沒有去前院那間總是煙霧繚繞的作戰會議室，警衛員領著沈烈穿過兩道月亮門，停在師部後院的一間獨門偏屋前。
警衛員沒有通報，伸手推開兩扇木門，退到一旁，做了一個請的手勢。隨後，他轉身走入院子外圍，反手帶上了月亮門的門栓。
整個後院，連一個站崗的衛兵都沒有。
沈烈邁步跨過高高的門檻。
屋子裡陳設極簡，一張掉了漆的八仙桌，兩把靠背椅。桌上點著一盞煤油燈，玻璃燈罩擦得很亮，燈芯挑得剛好，火苗平穩地燃燒著。
吳鐵山沒有穿那身將官常服，只披著一件洗得發白的粗布單衣，大刀闊斧地坐在桌後。他的手邊放著一個深褐色的土陶酒壺，以及兩個邊沿粗糙的敞口粗瓷碗。
聽到腳步聲，吳鐵山抬起眼皮，指了指對面的空椅子。
“坐。”
沈烈走上前，拉開椅子坐下。他的脊背自然挺直，雙手平放在膝蓋上。沒有普通士兵見到中將師長時的戰戰兢兢，也沒有刻意表現出的桀驁。
吳鐵山看著沈烈，目光在他左肋那塊略微鼓起的軍裝布料上停頓了一秒，隨後伸手握住土陶酒壺的提樑。
手腕傾斜。
清冽的高粱酒從壺嘴傾瀉而下，砸在粗瓷碗底，濺起細小的酒花。一股濃烈嗆鼻的本地米酒辛辣味瞬間在狹窄的屋子裡瀰漫開來。
吳鐵山倒滿了自己面前的碗，又將酒壺移到沈烈面前，同樣倒了滿滿一碗。
在等級森嚴的民國軍隊裡，一個手握生殺大權的中將師長，在一個沒有正式編制、甚至還揹著逃兵罪名的下級士兵面前親自執壺倒酒。這要是傳出去，足以讓整個第五戰區的軍官驚掉下巴。
吳鐵山放下酒壺，端起自己面前的粗瓷碗。
“昨天演習，斬首幹得漂亮。李文淵在總結會上誇了你半個時辰。”吳鐵山看著碗裡的酒液，沒有舉碗相碰，直接低頭抿了一口，“但我今天找你來，不談演習。”
沈烈看著面前那碗清亮的烈酒，沒有動。
吳鐵山把粗瓷碗重重地頓在桌面上，木板發出一聲悶響。
“沈烈。”吳鐵山的眼神瞬間變得如刀鋒般銳利，死死釘在沈烈的臉上，“南京突圍那場仗，你到底是怎麼活下來的？”
屋子裡的空氣彷彿在這一瞬間凝固了。
窗外的秋蟲停止了鳴叫。遠處的街道上隱隱傳來巡邏隊走過青石板的整齊腳步聲。
煤油燈的火苗跳動了一下。
沈烈沒有避開吳鐵山的目光。他看著這位在雜牌軍裡摸爬滾打半生、眼底藏著無數屍山血海的老將，陷入了沉默。
五秒。十秒。二十秒。
整整三十秒的時間裡，兩人誰也沒有開口。只有煤油燈芯燃燒時發出的微弱“劈啪”聲。
沈烈知道吳鐵山在問什麼。一個能準確判斷日軍特種符號、能徒手反殺督戰隊、能在八百米外反斜面五發五中、能在重重防線中悄無聲息割下藍軍指揮旗的兵，絕不可能是某個雜牌營裡被打散的普通炮灰。吳鐵山要的，是這個殺人機器的真正底細。
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