黃陂縣城的秋風帶上了幾分肅殺的寒意。
師部正堂的審判風波剛剛平息，偵察排營地裡瀰漫著一種劫後餘生卻又更加緊繃的氣氛。
沈烈從師部領回了那張薄薄的委任狀。沒有授銜儀式，沒有新的領章，連一身沒有破洞的軍裝都沒發。所謂的“副排長”，在雜牌師的編制裡，不過是在花名冊上多加了三個字。
但營地裡那些熬紅了眼的老兵，看沈烈的眼神徹底變了。
那是看過死神真容後，對真正能帶著他們活下去的頭狼的敬畏。
老錢蹲在帳篷外，正用一塊沾了機油的破布擦拭著那幾支從城西繳獲來的三八式步槍。聽到腳步聲，老錢抬起頭，獨眼在沈烈空蕩蕩的左手和彆著王八盒子的腰間掃過。
“師部連個屁都沒多放？”老錢把擦好的步槍架在沙袋上，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷。
沈烈走到水缸邊，舀了一瓢涼水，仰頭喝下。涼水順著喉嚨流進胃裡，壓下左肋傷口牽扯出的隱痛。
“吳鐵山能保住我們的編制，已經是極限。”沈烈放下水瓢，抹了一把下巴上的水珠，“大仗馬上要打，偵察排不能再像以前那樣散沙一盤。我要挑四個人，組一個直屬的突擊小組。”
老錢站起身，拍了拍褲腿上的黃土。
“算我一個。大劉和鐵柱是參加過徐州會戰的老兵，見過血，槍法也穩，算兩個。”老錢掰著粗糙的手指算著，“還差一個。排裡剩下的，要麼腿腳有舊傷，要麼年紀太大。你打算挑誰？”
沈烈沒有直接回答，他的目光越過幾頂破敗的帳篷，落在了營地後方的炊事班窩棚處。
那裡，小楊正蹲在地上，兩隻手用力地搓洗著幾個沾滿黑灰的行軍鍋。秋水冰涼，他的雙手凍得通紅，但搓洗的動作極其用力。
老錢順著沈烈的目光看過去，眉頭立刻擰了起來。
“你要那個火頭軍？他前幾天在城西鐵路彎道雖然沒尿褲子，但終究是個拿菜刀的。突擊小組是要把腦袋拴在褲腰帶上摸敵營的，帶個新兵，容易壞事。”
“他能在機槍掃射的時候衝下山坡架住我，手裡的槍還沒丟。”沈烈收回視線，“這比很多老兵強。”
沈烈邁開步子，朝著炊事班的窩棚走去。
小楊正低著頭，用絲瓜瓤死死蹭著鍋底的一塊頑固焦炭。一雙沾著泥土的軍靴停在了他的視線裡。
他抬起頭，看到是沈烈，趕緊在髒圍裙上擦了擦手，站直了身體。
“副排長。”小楊的聲音有些侷促。
沈烈看著他那雙凍得發紫、佈滿細小裂口的手。
“把圍裙解了。跟我過來。”沈烈轉身走向營地邊緣一段倒塌的土牆。
小楊愣了一下，不敢多問，手忙腳亂地解開圍裙扔在木柴堆上，快步跟了上去。
土牆背風。牆外是一大片被炮火燒焦的荒草地。
沈烈靠在土牆上，從口袋裡摸出一盒在日軍屍體上搜來的“光榮”牌香菸。他抽出一根，沒有點燃，只是夾在指尖來回轉動。
“我剛才去了一趟軍需處，查了排裡的底檔。”沈烈開口，聲音融在嗚咽的秋風裡。
小楊站在一步開外，雙手不知道該往哪放，最後只能死死貼著褲縫。
“你老家在漢口。”沈烈看著手裡的香菸，似乎在唸著一份不存在的檔案，“民國二十六年十月。漢口碼頭。”
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